Та смотрела на него, словно он вернулся с того света…
Хватая рожок и вставляя его на место, он пояснил:
– Патроны забыл…
Будь это кино, зрители бы засмеялись от выражения его лица. Извиняющееся – невинное…
Схватив еще три рожка, именно столько смогло поместиться в ладонь, он снова рванул к Киру. Упав к ним, он отдал два запаса парню, а сам побежал дальше. Следующим пунктом было поваленное дерево, возле которого лежал мертвый боец из его группы. Привалившись рядом с ним, он огляделся и успел снять целящегося в непонятно кого бандита. Следующим, кого из живых встретил Антон, был ползущий со своей точки Илья.
– Ты куда? – спросил Антон, хватая того за плечо и подтягивая к себе.
Перепуганный Илья только и сказал:
– За патронами.
– На… – Последний рожок из тех, что был с собой у Антона, перекочевал к бойцу.
Раздался взрыв гранаты. Осколки добили даже до сосен над головой Антона и Ильи.
– Ползи обратно… – сказал Антон.
И тот, не соображая, что ему и на две минуты не хватит рожка, пополз в свое укрытие. Антон гуськом добрался до Дениса.
Малыш лежал в собственной крови, и рядом с ним лежали погибшие от пуль в упор Егор и Сергей. Антон упал прямо на них, споткнувшись о корневище.
Открыв глаза, Деня прошептал:
– Больно…
Антон скорее прочитал по губам, чем услышал в грохоте его жалобу.
Он выполз на склон, и вовремя… Поднимавшиеся пять бойцов полегли от его пуль и, кажется, даже не вскрикнули. А может, Рухлов просто не услышал…
Они откатились… Антон, прячась за сосной, возле которой лежал мертвый его боец, плакал от счастья, видя, как более сотни бандитов удирают через поле, бросив у подножия свою технику…
Подползшая Алина, тоже плача, ухватилась за его руку и, склонившись к земле, только содроганиями выдавала в себе жизнь… Кирилл не встал, даже когда все закончилось… Он просто уснул на месте. Залитый кровью своей и, кажется, чужой, он спал с улыбкой и маленькими слезинками, застывшими на ресницах. Артем Наумович выдавал себя дымом сигареты, поднимавшимся от безветрия вертикально вверх. Подползли еще двое бойцов Антона и тихо легли рядом: один на спину, смотря в небо и вытирая слезы перенапряжения, второй на живот, пряча лицо в кулаках. У него, заметил Антон, была пробита левая рука, и непонятно, как парень еще ею владел. Илья не вернулся…
Час спустя, когда наконец солнце коснулось горизонта, Антон и Артем Наумович осторожно спустились к грузовикам. Выглянув из-за них, они заметили в отдалении ползущего раненого бандита. Но у них даже мысли не возникло помочь тому или добить его. Они осмотрели три грузовика и выбрали один из них. Нашли в кузовах других канистры с топливом и, закинув их в кузов выбранного грузовика, крикнули, чтобы к ним спустились еще двое. Обойдя холм, они расстреляли шины оставшихся машин и, наконец, собрались внизу.
– Поднимайтесь наверх и сносите наших к той воронке, в которой я был… – сказал Антон. – Надо похоронить ребят, прежде чем удирать.
Они уползли наверх, он и сам медленно стал подниматься, осторожно оглядываясь по сторонам. Он видел вдалеке бандитов, но уже не обращал на них внимания. Сейчас, после такого, они не сунутся. А потом… А потом их еще надо будет догнать.
Хоронили быстро. Однако это не остановило слез оставшихся в живых. Шестеро их осталось да еще Малыш с сомнительными шансами на выживание… С перебинтованным голым торсом он лежал без чувств на носилках, на которых раньше несли Серегу. Бинты пропитались кровью, и Антон уже мысленно прощался с мальчиком.
Прощание с погибшими закончилось, и бойцы, подхватив Малыша, стали спускаться к машине. В кабину залезли втроем – Антон за рулем, Алина и «одноглазый» Кирилл справа. Все остальные забрались в кузов.
Посмотрев на прощание на упорно ползущего к своим боевика, Антон завел машину и задним ходом скатился с подножия холма. Врубив первую передачу, он аккуратно, чтобы не растрясти раненого в кузове, покатил по целине на восток. В зеркальце заднего вида он видел багровый закат над боевиками…
4
Роман уже не чувствовал рук, но как-то все-таки переставлял локти и толкал от себя землю. Только одна мысль билась в его голове: глупо… как все глупо и неправильно…
5
Ринат, сидя рядом с перевязанным и бесчувственным Романом, связался с Улемом. Доложив о провале экспедиции, он ожидал услышать все что угодно, только не это:
– Я так и думал, что надо больше народу брать и боеприпасов…
То ли он в очередной раз хотел доказать, что нюх его не подводит, то ли еще что…
– Мне их преследовать?
– Нет, Ринат. Не стоит. Возвращайтесь на базу. Где там Роман?
Ринат посмотрел на лежащего перед ним и еле дышащего Ромку и сказал:
– Он ранен… Тяжело… Не знаю, доживет ли до базы…
Улем помолчал, но вскоре сказал тихо и непонятно:
– Ты уж постарайся… Он мой талисман.
Ринат не понял, что имел в виду Улем, но пообещал, что постарается.
Ромку, так и не приходящего в себя, вместе с еще семью тяжелоранеными на командном джипе отправили на базу. Следом за ним потянулись уцелевшие грузовики с бойцами и другими ранеными. Из ротных остались только двое, и все они, как предполагал Ринат, по прибытии доложат, что в провале виновато его безграмотное командование. Плевать. Ему стало совершенно на все плевать. Одного друга он потерял. Второго отправил без надежды на его выживание. А остальное быдло его так никогда и не волновало.
В шуме кузова грузовика, ставшего командной машиной, Ринат не сразу расслышал голос обращавшегося к нему одного из ротных:
– Я не понимаю, почему мы не смогли завалить этих…
И правда, искреннее недоумение и какой-то испуг были в его глазах.
– Что-то тут не так… – сказал второй.
Ринат мало уделял их речам внимания, но тут понял, что они ждут его ответа.
– Улем знал, что мы не победим, – сказал он, пожав плечами.
– Знал? – спросил изумленно первый.
Ринат посмотрел на него и спросил:
– Ты бы отправил на взвод батальон?
– Ну… не знаю…
– Ты не понял… На взвод, в котором нет ни одного профессионального военного. В котором меньше тридцати человек. В котором есть женщина. В котором командир о тактике знает наверняка только ее название? Ты бы отправил?
Ротный честно сказал, что нет. Максимум, это рота…
– А Улем отправил… Он еще там меня предупреждал… А я не понял…
