– Теперь, кажется, понимаю… – улыбнулся Алекс. – В вашем мире все враждуют со всеми?
– В НАШЕМ мире? – переспросил Агрон. – Как это понимать?
Алекс прикусил язык, и весь его вид говорил о том, что он лишний раз убедился в истинности поговорки: «Язык мой – враг мой». И тогда Агрон решил выложить перед ним все козыри, доверившись судьбе. В конце концов, если им суждено быть врагами, то их решающий бой состоится здесь и сейчас, а если судьба свела их вместе для другой цели, то нельзя идти вперед, имея друг от друга секреты.
– Ты не из нашего мира, – пошел в наступление Агрон. – И говоришь, что хочешь ВНОВЬ углубиться в горы, а значит, ты уже прошел через них, только не смог найти дороги, ведущей к твоей цели. Внешне ты похож на огневика, но еще ни разу не использовал ни одного заклинания, и создается ощущение, что ты совсем не знаешь магии.
Алекс остановился, напряженно глядя на своего спутника и положив руку на рукоять меча.
– Ты направляешься в горы, чтобы найти что-то, о чем не хочешь говорить. Ведь так?
– Так, – согласился Алекс, в глазах которого сверкнул металлический блеск. – Но что за дело тебе до этого?
– Это началось полгода назад, – произнес Агрон и тут же увидел, как сузились зрачки Алекса. – Один и тот же сон, да? Предчувствие беды, столь масштабной, что весь твой народ не сможет совладать с нею? И записи в древних книгах… Записи о том, что в годину приближения большой беды величайшие из воинов отправятся на поиски Свитков Знания… И главного из четырех Свитков…
Алекс не дал ему договорить. Заточенная сталь меча сверкнула перед самым его лицом, и Агрон едва успел отскочить в сторону, поудобнее перехватывая боевой топор и занося свободную руку для заклятья.
– Кто ты? – взревел Алекс, наступая с яростью раненого дракона. – Откуда тебе известно о Свитках?
– Значит, ты все же ищешь их?!
Новый удар, который Агрон принял лезвием топора, был красноречивее слов.
Заклятье меткости окутало топор алым сиянием, видимым лишь опытному магу да тому, кто применил его. Заклятье скорости на секунду затуманило взор, но свободная рука уже творила новое, не спрашивая на то разрешения. Этому его учили с детства: сражаться, не задумываясь о том, как нанести удар. Бить раньше, чем собственный мозг успевает понять, куда именно нужно бить, и накладывать заклятье раньше, чем разум осознает необходимость этого.
Пальцы левой руки сами сложились для пасса самого сложного из известных Агрону заклятий, и мгновение спустя он ощутил, как сила наполняет его и без того могучее тело, как вскипает кровь, а душа в предвкушении преисполняется радостью предстоящей схватки. Заклятье кипения крови, увеличивающее силу и ускоряющее реакцию, действующее как отвар ядовитых грибов, помогающее победить, но изматывающее применившего его…
Но иначе было не одолеть столь ловкого и умелого бойца.
Удивлению Алекса не было границ, когда тяжелый топор Агрона просвистел у его лица со скоростью падающего с небес орла. Должно быть, сила и ловкость противника сбили его с толку, потому как на несколько мгновений он упустил инициативу, позволив Агрону не защищаться, а нападать, и тот сразу воспользовался этим преимуществом. Теперь уже отступал Алекс, с трудом сдерживая натиск громадного топора, устремлявшегося к цели сам по себе под действием заклятья меткости…
– Кто ты, Алекс Нидман? – кричал Агрон, складывая пальцы левой руки для заклятья паралича. Теперь стоило его топору коснуться кожи противника, как тот на несколько секунд впал бы в полный ступор… А нескольких секунд в горячке боя вполне хватало для того, чтобы снести ему голову.
– Кто ты и зачем ищешь Свитки?
– Не твое дело!
Менее тренированный глаз не смог бы уследить за движениями Алекса, когда его рука метнулась к кожаной сумке на боку, но орк, с детства охотившийся в степи, способен был перехватить в полете эльфийскую стрелу. И когда продолговатый предмет с черным зрачком на конце нацелился на то место, где только что стоял Агрон, там его уже не было. Грохот разорвал тишину степи, и краем глаза Агрон успел заметить фонтанчик земли, взметнувшийся в нескольких шагах позади, а в следующую секунду его рука уже обрушилась на предплечье противника, выбивая из его рук странное оружие.
– Зачем тебе Свитки?!
Острие меча едва не вспороло робище на его груди, но в ту же секунду рукоятью топора он ударил Алекса по виску, отшвырнув его в сторону.
– Так учил меня отец, – довольно прорычал Агрон, наблюдая за лежащим на земле противником, ошалело мотающим головой. – Рукоять не уступит острию…
Отшвырнув ногой меч Алекса, Агрон склонился над ним, чувствуя, как кипящая кровь поет в его жилах, моля снести противнику голову, вырвать его сердце или отрубить ноги и бросить умирать под жарким солнцем орочьих степей. И ему стоило огромного труда не поддаться искушению.
– Так к какому племени ты принадлежишь, Алекс? – стараясь говорить миролюбиво, произнес Агрон. – И зачем ищешь Свитки Знания?
– Катись…
Удар в челюсть вновь бросил его на землю, и Агрон присел рядом, поигрывая метательным топором.
– Теперь я точно вижу, что ты не огневик, Алекс. Ты вообще не маг! Любой маг увидел бы, что на мне лежит заклятие кипения крови, и попытался бы затянуть бой, чтобы измотать меня моим же волшебством. Так кто же ты?
– Я человек! – вытирая кровь с разбитого лица, ответил тот.
– Человек?! – Агрон в удивлении отступил на шаг и тут же ощутил, как тяжесть наваливается на его плечи. Кипение крови переставало действовать, и за ним приходила неизбежная расплата за использование заклятья. Измотанный организм требовал пищи и тепла…
– Ты – человек и не видишь чужих заклятий? Да чего там, ты вообще не владеешь магией!
– Я не понимаю, о чем ты…
Быстрым движением, насколько это позволяла почти физически ощущаемая тяжесть на плечах, Агрон придавил ногой руку Алекса, уже изготовившегося к броску за его мечом.
– Я не враг тебе, – сказал он. – Я не хочу распри между нами и приношу тебе свои извинения за то, что таким образом выяснил, кто ты и куда держишь путь.
– Почему я должен верить тебе?
– Почему? – переспросил Агрон. – Да хотя бы потому, что полгода назад я тоже начал видеть этот сон. Тучи дыма и пепла, поднимающиеся из-за Туманных гор. Тучи, закрывающие Солнце и не позволяющие ни одному лучику света пробиться сквозь мглу. И плач! Стоны раненых и проклятья убитых. Не слышные, но осязаемые… Они проносились над моей головой, и я чувствовал, как каждое из этих проклятий устремляется вглубь Заповедных Земель, чтобы поразить любое живое существо, которое встретится им на пути. Хоть ты и не маг, Алекс, но должен знать, какой страшной силой обладает проклятье, произнесенное у смертного одра…
