— Вы эта… не расслабляйтесь! — повернувшись, кричит «летчик». — Форсаж тута кратковременный, надолго моих зубастиков не хватит. А скальные горгульи — твари быстрые… а если у них самца грохнуть, так самки будут еще и злы неимоверно.
— Ариниус, ты сможешь с ними совладать?
— Делаю что могу, принцесса, — отзывается маг. — Но без посоха…
— Ух-х, бар-р-нарруш, — рычит гном. — Был бы мой красавчик при мне, а не под брюхом этой плешивой зубастой утки…
— Что толку сожалеть о несбыточном, друг мой? — Эльфы, оказывается, даже кричать рассудительным тоном умеют. — Если бы у меня было что-то кроме ножа…
Я вслух сокрушаться не стал — мысленно себя… укорил, в три этажа с загибом. Ну что, спрашивается, стоило хоть одну лимонку из мешка в карман куртки переложить?! Это б уже не волшебниковы огненные мячики — разлет осколков до двухсот, если верно бросок рассчитать, черта с два эти шимпанзе крылатые у меня б увернулись!
А так — только «ТТ». И стрелять из него на лету по летящей же цели… проще этими же патрончиками просто пошвыряться — эффект тот же, зато пистолет потом чистить лишний раз не придется.
Или… если хорошенько изогнуться, то к лодке под крокодильим пузом я, пожалуй что, и дотянусь…
Я уже было к ремню от птеродактилевой сбруи потянулся — и сообразил, что да, гранаты-то в мешке, который в нос уложили, а вот сумка с запалами — в корме, под хвостом, и к ней я точно не доберусь.
Разве что…
Лодочки эти — я их берестянками только по виду обозвал, а на самом деле они непонятно из чего сделаны. Может быть даже и просто ткань на каркасе…
— Эй, — кричу. — Товарищ эльф. Как у тебя с воздушной акробатикой? С ветки на ветку в родном лесу прыгать доводилось?
— Эльф может пройти лес от края до края, не коснувшись земли!
— Замечательно! А теперь вопрос: сумеешь из моей лодки мешок и сумку добыть?
Крокодилы к этому моменту выдохлись — из шмелей переквалифицировались в гордых птиц орлов, с темпом работы крыльями два взмаха в час. Но минут двадцать мы на перцовке отыграли, а с учетом запаса по высоте, так и все двадцать пять.
Осталось эти выигранные минуты с толком для дела использовать.
Вначале мы хотели эльфова крокодила под моего подвести — ну или моему над ним пристроиться. Тогда бы все просто было — выпрямился, борт у лодчонки вспорол… по «летчик» сразу же заорал так, словно мы ему бок вскрывать собрались. Ни в коем разе! Сближаться на расстояние меньше длины крыла запрещено! — и еще десяток воплей в подобном стиле. С трудом уяснили, отчего именно он взъелся — мол, если крокодилы наши в момент потрошения лодки случайно махнут крыльями не в такт… от гранат моих будет один лишь прок — могилы рыть не придется.
Я стал было в ответ орать, что если не рискнем, то могилами нас всех макаки обеспечат… а Колин тем временем, ни слова не говоря, вздернул своего птеродактиля вверх — и прыгнул!
— Ловко, — пробормотал я секунд пятнадцать спустя, когда дыхание вернулось. — Только… давай условимся, что в следующий раз предупреждать о таких вот финтах будешь. Заранее. А то… парень ты, конечно, легкий, но ребра у меня да-алеко не из броневого сплава!
— Договорились, — кивает эльф, — в следующий раз я постараюсь упасть на твой живот.
Ну да…
Интересно, думаю, это у него шутки или он всегда такой вот… добрый?
— Давай, — говорю, — за ноги придержу.
— Нет в том нужды, — невозмутимо произносит эльф и, прежде чем я успеваю рот открыть, р-раз и сползает вбок.
Как он это сделал — магией или просто на миг жидким стал, я так и не понял. Факт тот, что резать лодку Колин не стал — а просто взял, да и просочился внутрь. Но именно просочился — зазор между бортом и крокодильей тушей был такой, что крысу толком не пропихнешь, а уж человека и подавно… будь он хоть трижды эльфийской национальности.
А еще через пару секунд, пока я на этот самый зазор тупо любовался, Колин с противоположной стороны крокодила объявился, с мешком в зубах.
— Этот?
— Этот да не тот! Сумка еще нужна, зеленая такая, полотняная… сзади она.
— Не выйдет, — спокойно так сообщает эльф. — Сзади все тюком привалено… не успею.
— Чего не успе… — я осекся, вверх глянул.
Эльф, он хоть и человек легкий, в смысле веса — общения, впрочем, тоже, — но все ж килограмм в нем не десять и даже не двадцать. И получив эти лишние кило на свой загривок, птеродактиль мой начал отставать и высоту терять…
А обе горгульи уже метрах в трехстах, никак не больше. Тут уже можно не гадать — мы для них сейчас, как для настоящих «мессеров» подбитый бомбер, что из строя вывалился. Легкая добыча, схарчат и фамилии не спросят.
И тут меня, что называется, осенило.
— Товарищ эльф, — шепчу, словно боюсь, что шимпанзюки меня подслушают… хотя кто знает, чего у них с ушами? — А, товарищ эльф… ты пистолетом работать умеешь?
— Конечно, — недоуменно отзывается Колин. — Я пробовал стрелять из всего вашего оружия, что попадало к нам. «Вальтер», «парабеллум», «кольт», «ТТ»…
— Дальше не надо! — затвор продернул и протянул ему. — Держи!
А про «кольт», думаю, ты мне как-нибудь в другой раз подробнее расскажешь. Люблю я эту машинку… нежно. Бой у нее хороший, точный и пуля… хорошая. Габариты, правда, подкачали — зато в открытой кобуре перед дивизионным слабым полом форсить, самое оно!
Жаль, на это ленд-лизовское сокровище охотников много развелось — старшина Раткевич для разведроты только две штуки выбил.
— Попыток у тебя будет восемь, — говорю. — А если успеем обойму сменить…
— Восемь — это много! — перебивает меня Колин. — Хватит и двух.
— Ты луч…
Эльф вскинул пистолет и выстрелил. Два раза. А когда я оглянулся, горгульи уже вниз падали.
И так у него это просто вышло… мне на миг даже обидно стало. Я тут, понимаешь, лечу, боюсь, а он пиф-паф — и вся история.
Часть вторая
В начале было слово, а после было — дело.
В начале был приказ, а следом — бой.
В начале было слово, и в трубке прохрипело:
«Высотку удержать любой ценой!»
Любой ценой, и значит, — лишь так и не иначе.
Что за цена, — не нужно объяснять.
В начале было слово, и Бог теперь назначит,
Кому насмерть за Родину стоять.
Ну вот и танки в поле, и тут мне стало страшно:
Ведь жизнь кончалась этой высотой.
Но только вдруг я понял, что жизнь — не так уж важно,
А важно — то, что сзади, за тобой.
