– Лети сюда.
– Затопчут, – озабоченно сказал демон, перевешиваясь через край навеса.
– А… – Я огляделся по сторонам в поисках подходящего для подобной беседы места. Уходящие за горизонт торговые ряды таковым явно не казались.
– Тут неподалеку таверна есть, – поспешно сказал демон. – Хорошая. «Зуб Единорога». Могу показать.
– Ну ладно, – проворчал я, смахивая с плеча несуществующую пылинку. – Только… на посадку заходи осторожнее.
– Я легкий, – радостно пообещал демон, расправляя крылья.
Черная тень скользнула над головами прохожих… удар в плечо развернул меня вокруг оси, а задевшее голову крыло оказалось на удивление жестким.
– И неуклюжий, – заметил я, помогая отчаянно скребущему лапками по стеклоткани комба бесенку удержаться на плече.
– Прости, хозяин, – бесенок виновато опустил вниз треугольные ушки. – Отвык я.
– Ничего, – «утешил» я его, – если и впрямь столкуемся, я тебя быстро групповой слетанности натаскаю. Как говорил старшина Стрешнев: «Вы у меня научитесь посадочную глиссаду строить… на унитаз!»
– Да, хозяин.
– Звать-то тебя как?
– Смеяться не будешь? – с подозрением осведомился демон.
– Не буду.
– Айт.
* * *
Крича, чей череп висел над камином в зале таверны «Зуб Единорога», при жизни единорогом не была. Судя по острым загнутым полумесяцам рогов, она могла быть чем-то вроде буйвола, а судя по многочисленным клыкам – буйволом плотоядным.
– Приятное местечко, точно? – Бесенок стоял на столе передо мной, небрежно опершись лапкой на край кружки с элем.
– Не без этого, – согласился я, задумчиво изучая блюдо, значившееся в меню как «отбивная по-тлашкски». Готовили его, похоже, так же, как и любую земную отбивную, тут я не ошибся, но вот из кого?
– И народец здесь приятный.
– Да уж.
Народу в таверне было много. И то, что мне все же удалось расположиться за отдельным столиком, пусть и стоящим в самом дальнем и темном углу, было заслугой не нашего с Айтом обаяния, а блестящей золотой монетки с арабской единицей на одной стороне и гербом Федерации на другой. Каждому проходящему через анклав-станцию землянину полагалось тридцать восемь этих звонких, вычурно поименованных инвалютными эко кругляшей по оформлении выездной визы – или куда больше в первом же служебном коридоре, но по очень далекому от номинала курсу.
Остальные столы были побольше – минимум на четверых – и заняты. Справа, например, тихо переговаривалась четверка орков в круглых шлемах. Прямо передо мной неторопливо прикладывался к чему-то, похожему на маленький чайник, воин в зеленых доспехах. Кроме него, за столом сидели две женщины в простых белых платьях и чернобородый мужчина в темно-красном плаще.
Самая же забавная компания расположилась слева. Трое… их можно было бы назвать людьми, если бы не рост – примерно в полтора раза больше среднего по таверне и… уши. Уши были большие и длинные – их заостренные кончики возвышались над прилежно зачесанными макушками не меньше, чем на дюйм. Рядом с одним из них лежал музыкальный инструмент, чья треугольная дека живо напомнила мне русскую балалайку.
Еще была девушка, сидевшая за два стола от меня. Красивая… если не обращать внимания на синеватый оттенок кожи, красные зрачки и две пары торчащих изо лба небольших, узких, загнутых назад рожек.
– Это еще ничего, – заметил бесенок, – а вот к вечеру такая толпа подвалит, что и под потолком не протолкнуться.
– Опять мысли читаешь?
– Хозяин! – Айт скрестил лапки на груди и понуро опустил головку. – Йожжом Драгнирским клянусь – не читал!
– Ты мне еще блуждающим метеорным потоком поклянись, – на всякий случай проворчал я. – Ладно, поверю. Давай рассказывай… на кой, по-твоему, мне нужно чудо с крыльями вроде тебя?
– Ты ведь первый раз в Мирах? – предположил Айт. – Оно и видно, – продолжил он, дождавшись моего кивка. – Ходишь, глазеешь по сторонам, рот разинув, весь обвешался этой вашей… ин… инте… думающими штуковинами.
– Интелктроникой.
– Ага, – кивнул бесенок, доставая из-за спины кружку – точную копию той, на которую он опирался, только уменьшенную до соответствующих демону размеров. – И при этом, – перегнувшись через край, Айт зачерпнул в большой кружке эль и с видимым удовольствием окунулся мордочкой в белопенную шапку, – ни одного амулета или оберега, – закончил он, выныривая обратно.
– Ну почему же ни одного, – усмехнулся я, направляя на бесенка указательный палец. – Один, самый главный…
Трам-тара-рам!
Столик, как я уже упоминал, был одноместный. И, как следствие – достаточно легкий. Поэтому вылетевший из кобуры разрядник не пробил столешницу, а «всего лишь» подбросил ее вверх, проложив себе таким образом путь к заветной хозяйской ладони. Ладони, правда, на месте уже не было – это во-первых, а во-вторых… больно-то как! И зачем только в этом чертовом локтевом суставе столько нервов!
– Уважаемый лер?
– Никаких проблем, – отозвался я, пряча злосчастный разрядник обратно в кобуру и поднимая столик. – Разве что… принесите, пожалуйста, все то же самое.
– И еще – большую миску с теплой мыльной водой и пушистое полотенце! – добавил Айт, тоскливо глядя на стекающие с крыльев струйки эля.
– Так все же, зачем мне может потребоваться гид? – повторил я свой вопрос пять минут спустя, закончив заворачивать тихонько пофыркиваюшего от удовольствия бесенка в полотенце.
– Для начала, – Айт выпростал из-под полотенца лапку и старательно отжал ею сначала правое, а затем и левое ухо, – как я уже сказал, у тебя нет никакой магической защиты. Совсем. Ты хуже любого новорожденного. С тобой сейчас можно сделать… ну, почти все.
– Например?
– Например, – бесенок забавно подвигал носиком, – ты не в состоянии распознать простейший морок.
Прыгнувшая мне в лицо змея была очень быстрой. Но боевой чип был еще быстрее. Он успел включиться, проанализировать поступающее с инфора изображение: «Объект виден в обычном и инфракрасном диапазоне, но отсутствует в рентгено– и радиодиапазоне, а также не фиксируется в режиме пассивной звуко-локации», – сопоставить этот факт с последней фразой демона и вновь уйти в спячку прежде, чем два истекающих ядом клыка растворились в воздухе в миллиметре от моего носа.
– Ух ты, – похоже, мне и впрямь удалось удивить Айта. – Ты даже глазом не моргнул!
– Ты выбрал неудачный пример, – усмехнулся я. – Простейший морок я распознать в состоянии.
– А ауру ты тоже можешь различить? – с любопытством спросил бесенок.
– Нет.
– Значит, – мне показалось, что в голосе демона прозвучали нотки сочувственной жалости, – ты все же такой, как и остальные ваши. Не можешь отличить Добро от Зла!
