– Как же, посчитает он, – фыркнула Золушка. – Моя фишка.
– Тогда с-сойдет, – бормочу я.
Может, заранее заблокировать рецепторы? А то как дернет…
Я выставляю чипу трехминутный тайминг и выхожу из режима. Аккуратно кладу рядом с собой кинетичку, поудобнее упираюсь спиной в глыбу и закрываю глаза. Вот так… сидеть, слушать далекий плеск волн, свист ветра – и ни о чем не думать. Запах только мешает. Хотя не такой уж он и сильный – этот запах горелой человеческой плоти. Мне доводилось нюхать и почище… или не мне? Черт, опять бред какой-то в голову лезет!
Время!
Я медленно переворачиваюсь так, чтобы оказаться лицом к замку. Не очень удобно получается, хорошо еще глыба здоровая – стоя на коленях, почти не нужно пригибаться. В правую руку беру кинетичку, в левую – разрядник и, растянув переданную Золушкой схему на всю панель инфора, ставлю чипу задачу. Тут он должен сработать сам – никакие компрессии не смогут опередить боевой комплекс!
А-а-а! Больно!
Разумеется, проклятый чип ни черта не заблокировал! Приходится отключать рецепторы правой ладони самому – и те доли секунды, которые на это уходят, кажутся вечностью. Хуже всего даже не след от луча, а осыпавшие запястье брызги раскаленного металла, в которые превратилась большая часть кинетички.
На всякий случай я всаживаю еще одну очередь разрядов в дымящуюся груду боевого комплекса. Так-то, ребята. Большая мощность не всегда полезна в жизни – иногда лучше уметь обстреливать две мишени одновременно, а не тратить драгоценные миллисекунды на охлаждение.
Вроде бы все… впрочем, судить об этом сложно, поскольку в микрокамеру разрядника ни черта толком не разглядеть – она все же не обзорная, а для взаимодействия с тактическим дисплеем, дабы тот знал, на какой детали пейзажа высвечивать жирное красное перекрестье.
Кстати о… я прячу «волка» обратно в кобуру, выщелкиваю камеру из инфора и поднимаю ее над камнем – как раз вовремя, – чтобы увидеть огненные гейзеры, вырывающиеся сразу из десятка мест в черных стенах. Миг спустя скала у меня под ногами ощутимо вздрагивает.
– Ч-что это было?
– Если верить сейсмодатчику – одновременная детонация двадцати двух зарядов различной мощности, – сообщает напарница. – Похоже на…
– Н-на что? – не выдерживаю я, когда выжидательная пауза затягивается на полминуты.
– На то, что у них сработала прога самоликвидации, – говорит Золушка. – Я задействовала активные сканеры – в замке сейчас нет живых существ.
– А-а кто сказал, ч-что они т-там были? – ворчливо осведомляюсь я, вставляя камеру на место.
– Также не фиксируется действующей интелктроники.
– Н-неэкранированной интелк-ктроники.
Прячущийся рядом наемник наконец набрался смелости высунуть над камнем голову. Не заработав при этом дыру во лбу, он смелеет еще больше и выходит из-за укрытия.
– Ей-го! – восхищенно выдыхает он. – Сильна ваша магия, лер капитан. Черный замок… с одного удара… да такое не всякий архимаг сумеет!
Замок и впрямь выглядит не лучшим образом. Одна из боковых башен накренилась, стройный силуэт второй облизывают языки пламени, становящиеся с каждой секундой все длиннее. Прямо перед нами обвалился кусок стены – то, что открылось при этом, больше похоже на внутренности муравейника, чем на воздвигнутое человеческими руками здание. Впрочем, в последнем я сомневаюсь все больше и больше.
– Что стали, дармоеды?! – разносится над каменным полем зычный рык Девлина. – Поразевали рты и ждете, пока эта куча дерьма сама по себе развалится?! Вперед, живо!
Очень своевременное замечание.
* * *
Мы опоздали. К моменту нашего подхода к стенам три-четыре первоначальных очага пожара – Золушка заявила, что в спектре видны следы «венецианского напалма» с какими-то странными добавками – слились в единый огненный фронт, уверенно развивавший наступление на центральную часть замка. Вид же задумчиво накренившейся левой башни не внушал никакого желания ближе знакомиться с ее внутренним устройством – да сотворивший это пизанское подобие взрыв наверняка превратил все сколь-нибудь достойное внимания в мелкодисперсную пыль.
Вблизи замок заметно фонил – до 180 эмэр в час, раза в три больше, чем земные граниты. Я было решил, что это природное излучение черного камня, но, поиграв с настройками инфора, добился от него цветного отображения и понял, что ошибался – просто сработавшие субатомные заряды были чертовски «грязные», словно их сварганили на кухне, поминутно сверяясь с «Поваренной книгой неоанархиста».
Предупреждать об этом наемников, рассыпавшихся в поисках чего-нибудь пригодного к утаскиванию, я не стал.
– Там во-обще был к-кто-нибудь ж-живой?
– Если ты повернешь голову примерно на двенадцать градусов левее, – сказала Золушка, – и поднимешь на сорок градусов вверх, то увидишь ответ на свой вопрос.
– А-а п-просто сказать было н-нельзя? – сказал я, разглядывая свисающее из пролома тело в черном балахоне. – П-приволочь бы его т-тебе.
– Зачем?
– Для вск-крытия. Интересно з-знать, что его у-убило?
– Это я тебе могу сообщить и без всякого вскрытия, – хихикнула напарница. – Его приложило затылком о стену… когда она еще была стеной.
– Землянин…
Пожалуй, доспех шел Кайти больше, чем любой другой предмет ее гардероба из числа виденных мной до сих пор. Творение гениального мастера и прекрасная девушка – и тем, и другим можно было любоваться очень долго.
– …ты можешь объяснить, что произошло? Взрывать крепости при виде шайки оборванцев не в обычаях черных.
– М-могу попытаться. Но э-это объяснение б-бу-дет долгим.
– Я не тороплюсь.
– Р-рад слышать. Так в-вот, у этих черных б-было земное о-оружие.
– Сильнее, чем то, что дал нам ты, – обвиняюще произнесла Кайти. – И сильнее, чем твое собственное.
– Т-тебе не откажешь в н-наблюдательности. – Я не стал уточнять, что бортовое оружие «Хрустальной тыквы» могло бы превратить этот замок в дымящиеся руины за пару заходов. Большая неманевренная цель идеальна для плазменного излучателя. Имей я доступ к сектору Красный A3… видел бы всех этих мирян… – В-возможно, как раз з-здесь и зарыт в-вампир. Наш закон з-запрещает продавать такое м-мощное оружие… э-э… н-неземлянам.
– Дикарям, – недобро прищурилась девушка. – Продолжай.
– Я д-думаю, что те, кто п-продал это о-оружие, очень не х-хотели, чтобы об этой с-сделке стало и-из-вестно. И р-решили сделать т-так, что это о-оружие в с-случае опасности и-исчезло, не оставив с-следов.
– Опасности чего?
– Ч-что это оружие п-попадет к тем, к-кто следит з-за исполнением з-земных з-законов, – пояснил я. Ирония – этим самым представителем закона оказался один-единственный свежеиспеченный сотрудник СБ. А ведь, ставя эту штуку, ребята, должно быть, рассчитывали на пару-тройку легких крейсеров. – К-ког-да я н-начал стрелять из с-своего оружия… с-совре-менного земного оружия, они п-подумали, что их обнаружили.
