Странно… невероятно… немыслимо… но именно в этот миг, глядя на Дайк, я вдруг отчетливо осознал, что уже успел… да, влюбиться в эту до невозможности странную девушку. Как? Зачем? Почему?
Это было просто чертовски непохоже на прежнего меня – Вуко-осторожного, Вуко-скользящего-по-касательной, всегда обрывавшего любую связь, как только возникал даже самый ничтожный намек, что она может перерасти в нечто большее, чем совместное веселое времяпровождение каждый уик-энд. Тот Мракович никогда бы не смог даже помыслить такое о незнакомке, увиденной меньше двух часов назад.
Или… может, дело в том, что тому Мраковичу никогда не встречалась такая девушка?
Глава 16. Там, за горами, за лесами… ну, может, еще и за пустыней…
– Ты свихнулся!
На с'треве это прозвучало очень образно: «Ты – тот-чьи-мозги-забродили-а-впоследствии-прокисли!» Я промолчал. Трудно спорить со свежеразбуженным человеком, особенно второй раз за утро. Правда, первым разбуженным был не человек, а Айт, но поток обиженных замечаний вперемешку с язвительными эпитетами, которые обрушил на меня бесенок после того, как выслушал краткий отчет о вчерашних происшествиях, явно не находился в прямой пропорции с размерами исторгавшей его кричи.
Айта мне удалось утихомирить, перенацелив его внимание на Дайк. При виде задумчиво глядящей в окно девушки бесенок осекся – глаза его при этом резко увеличились в размере, заняв почти полмордочки, – и, пробормотав что-то вроде «хозяин, я с тобой потом поговорю», демон спланировал на пол и с необычайной для себя скоростью направился к нашей новой гостье. Дайк встретила его приветливой улыбкой, усадила на подоконник перед собой, и две самые странные кричи в нашей и без того далеко не самой обыденной компании завели долгий разговор – мысленный. По крайней мере, я предположил, что они это сделали, потому что другого вразумительного объяснения их продолжительному глядению друг на друга у меня не было.
С троицей же усыпленных дело обстояло куда сложнее. Историю, призванную поведать им произошедшие вчера после их «выхода из строя» события, тройка наемников отчего-то восприняла чуть ли не как личное оскорбление. Странно, но, похоже, виноватым в происшедшем дружно сочли меня – видимо, припомнив все слышанные доселе байки о коварстве землян. А уж мои дальнейшие планы вызвали и вовсе… мягко говоря, неожиданную реакцию.
– Ты свихнулся, – повторила Венджер полминуты спустя уже нормальным тоном. – Я слышала о Рарнаурге. Он один из самых опасных черных магов в этой части Миров. Вдвоем, безо всякой магии… на что ты рассчитываешь, землянин?
Вот так. Плакало мое шитое белыми нитками инкогнито.
– Вчетвером, – поправил я. – Нас б-будет четверо.
– Ты имеешь в виду эту парочку, – Венджер мотнула головой в сторону окна и, дождавшись моего утвердительного кивка, презрительно усмехнулась: – Это жалкое подобие демона не сумеет справиться даже с парой пьяных орков. А девчонка…
Венджер осеклась, закусила губу и пристально взглянула на Дайк.
– В ней, – неохотно признала она, – есть какая-то сила. Сила, неизвестная мне – и непонятная. Но, Вуко, рассчитывать только лишь на нее против черного архимага – это безумие!
– Если так, – сказал я, – то ваше присутствие н-ничуть не изменит соотношение с-сил. Зато увеличит число п-потерь.
– Ну уж нет. – Ведьма резко дернула рукой, и я с опаской отметил, что между ее пальчиками начали змеиться крохотные бело-синие молнии. – Конечно, в открытом бою Рарнаург смахнет меня, как пылинку, но помочь вам я смогу. И помочь очень многим. К примеру – спасти ваши пятки, когда их начнет припекать совсем горячо. Твой знакомец ведь не умеет открывать портал? А я умею это… и очень многое другое, что-то из которого может стать решающим.
– Наверное, ты п-права, – вздохнул я. – Но прибейте м-меня на месте, если я понимаю – зачем вам отправляться с н-нами в этот самоубийственный поход?
– Ха, – встрял в разговор молчавший доселе эльф. – Вы только посмотрите на этого тупого пынья. Он, видите ли, не понимает! А то, что, останься мы в Хальдагаре, на нас всех уже к вечеру будет объявлена «королевская охота», это ты тоже не понимаешь? Да, может, в том подвале и вправду была область безмагии, которая помешает колдунам Стражи навести «коричневые плащи» на наш след. Но ведь остаются еще живые свидетели! Кто-то наверняка видел, с кем принц Румин уходил с банкета – а кто-то видел, с кем эта дама пришла вместе… и кого еще замечали в ее обществе. Хальдагарские Стражи вовсе не дураки, и они давно привыкли, что в кишащем колдунами городе на магию нельзя полагаться сплошь и рядом. Ушами предков ручаюсь, что тот же подсотник Фрамер уже знает имя убийцы принца… или, по крайней мере, догадывается о нем.
– Это п-правда? – спросил я у Венджер.
– Это… одна из правд, – медленно ответила она. – Убийство принца и вправду вызовет жуткий шум, на Стражу будут давить из Зеленого Замка, за головы убийц назначат награду. Но… принц Румин уже давно был бельмом на глазу у высшей аристократии. Хальдагар – открытый город, он не принадлежит полностью ни Свету, ни Тьме, здесь ко многому относятся терпимо, но когда черным становится человек, имеющий пусть и призрачные, но подтвержденные Законом и Кровью права на королевский трон… черные много раз доказывали, что от них можно ожидать любой подлости. Кроме того, никто не захочет, чтобы стали известны подробности смерти принца.
– И к чему это ты все клонишь? – с подозрением осведомился эльф.
– Опасность есть, – произнесла Венджер. – И она велика. Но я считаю, что охота будет недолгой и не выйдет за пределы городской черты.
– Во-во, – поддакнул Лалли. – Я уж думаю – меня как раз полсезона назад троюродный дядя по отцовской линии, из фэровых Лоуэ, к себе в Кейтар звал. Отсидеться у него годика два-три, а там, глядишь, и забудут все, что был такой принц Румин.
– Ну так в чем п-проблема? – с недоумением сказал я. – Вам н-надо исчезнуть из Хальдагара – и да помогут вам боги! Т-трех сотен читлов на каждого хватит, к-как я понимаю, чтобы с-сгонять за сто Миров и в-вернуться обратно.
Троица наемников дружно уставилась на меня… наверное, это все же была жалость. К ущербному… да, именно так, не к ребенку-несмышленышу, который еще просто не может постигнуть всю глубину сказанной им глупости, а к калеке от рождения. Слепому, никогда не могущему насладиться феерией восхода над морем, глухому – не познающему симфонии шуршания волн о песок и шелеста ветра в узких пальмовых листьях.
– Ты не понимаешь, – с явственно уловимым оттенком печали в голосе сказала Венджер. – Есть пути и Пути. С первых можно свернуть, когда захочешь – а вторые надо пройти до конца.
– Раз уж, – добавил-таки, не удержавшись, эльф, – угораздило на них ступить.
После этой фразы в комнате стало тихо. Очень. Так, что было слышно, как воет, запутавшись в печных трубах, так и не утихший со вчерашнего дня ветер.
– Д-действительно, не понимаю, – признался я две минуты спустя. – Но… я просто зверски рад, что вы р-решили сделать это. Честно.
