— Значит, полетите после заката, — решила Ленобия. — У вас есть время собраться и как следует отдохнуть. А я позабочусь о формальностях.
— Мне кажется, Зои не должна оставаться на острове Сан-Клементе, — вдруг сказал Старк и повернулся к Дарию за поддержкой. — Разве ты не согласен с тем, что ей нужно держаться подальше от места, где Афродита видела ее смерть?
— Старк, Афродита видела, как мне отрезали голову в Талсе! — напомнила я. — Но этого не произошло, потому что друзья меня не бросили. Дело не в месте, где происходило видение, а в том, чтобы я не оставалась одна перед лицом опасности. Но ведь вы всегда прикроете мне спину, правда?
— Но Афродита видела, что я был с тобой! И я не смог тебя защитить, ты все равно погибла! Если я не сумел тебя спасти, то кто сможет?
— Я, — ответил Дарий.
— И Воздух, — поддержал его Дэмьен.
— Мой Огонек тоже может подпалить кое-кому задницу, — грозно пообещала Шони.
— Вода у меня под контролем, я не позволю ей утопить Зои, — ревниво заметила Эрин.
— Земля всегда защитит Зои, — тихо сказала Стиви Рей, но в глазах ее почему-то промелькнула грусть.
— Я, конечно, всего лишь человек, зато злобная, как кобра. Если какая-нибудь мразь посмеет угрожать Дарию, тебе или кому-нибудь из кучки-вонючки, ей придется иметь дело со мной, — заверила меня Афродита.
— Добавьте еще одного злобного человека в вашу густую похлебку из недолеток, людей и вампиров, — засмеялся Хит.
— Вот видишь, — сказала я Старку, изо всех сил стараясь не разреветься. — Ты не один. Мы вместе.
Старк посмотрел на меня, и я увидела в его глазах боль.
Я понимала, что он сейчас чувствует. Гибель Верховной жрицы была самым страшным кошмаром любого присягнувшего ей Воина. Слова Афродиты о том, что она видела его на месте моей вероятной гибели, совершенно сломили Старка и пробили изрядную брешь в его всегдашней самоуверенности.
— Все будет хорошо, обещаю, — заверила я.
Старк кивнул и отвернулся, словно был не в силах смотреть мне в глаза.
— Ладно, переходим к делу. Берите с собой только самое необходимое. У вас не будет времени таскать за собой чемоданы. Пусть у каждого будет рюкзак или дорожная сумка — не больше! — строго предупредила Ленобия.
Я заметила, как Афродита в ужасе вытаращила глаза, и прикрыла рот ладошкой, чтобы не расхохотаться.
— На закате встречаемся в столовой. Всем все понятно? — Ленобия встала и направилась к выходу, но около двери задержалась и посмотрела на меня. — Зои, ни в коем случае не ложись спать одна. Чем дольше твои мысли будут недоступны Калоне — тем лучше. Нельзя допустить, чтобы он узнал о наших планах!
Я судорожно сглотнула, но кивнула.
— Да, конечно.
— Благословенна будь, — сказала Ленобия.
— Будь благословенна, — хором ответили все мы, включая Хита.
После ухода Ленобии все долго молчали. Наверное, были слегка ошарашены предстоящим полетом в Венецию и выступлением перед Высшим Вампирском Советом. Хотя, выступать там предстояло мне одной…
Вот черт! Неужели это не сон, и я, действительно, буду держать речь перед всеми этими старыми могущественными вампирами? А что если у меня прихватит живот, или — страшно даже представить! — пронесет прямо во время выступления? Да уж, это сделает мой выход по-настоящему незабываемым! «Непревзойденная Зои Редберд из Оклахомы» — да-да, именно так Верховные жрицы, с присущей им деликатностью, будут между собой называть меня до конца моих долгих вампирских дней…
К счастью, поток моих истерических мыслей был прерван вполне будничным вопросом Джека:
— Что будем делать с Фанти и кошками?
Посмотрев на урчавшую у меня под боком Налу, я растерянно пробормотала:
— Не знаю.
— Мы не можем взять их с собой, — решительно заявил Старк и прибавил в своей обычной насмешливой манере: — Но если мы бросим их здесь, они взбесятся. Особенно кошки. Лучше нам тогда обратно не возвращаться — они нас поедом заедят. Эти усатые существа жуть какие злопамятные!
— Это ты мне рассказываешь? — фыркнула Афродита. — Боюсь, ты не знаком с моей персональной кроткой лапочкой! Кстати, о лапочках. Я вас покидаю, зайчики. Собираюсь найти себе какой-нибудь еды, а потом провести оставшееся время в компании моей милой киски. — Она игриво улыбнулась Дарию и добавила: — Если захочешь к нам присоединиться — будем рады.
— Тебе не придется просьбу такую озвучивать дважды! — вскочил Дарий. — Благословенна будь, жрица, — поклонился он мне и, подхватив под руку свою драгоценную пророчицу, удалился с ней из моей комнаты, чтобы предаться Никс знает каким возмутительным занятиям.
— Нам тоже пора собираться, — объявил Дэмьен.
— Не могу поверить, что придется ограничиться одной сумкой, — горестно воскликнул Джек. — Разве в одну сумку влезет вся моя обувь?
— Мне кажется, одной пары за глаза хватит, — попытался успокоить его Хит.
Джек с неподдельным ужасом вытаращил на него глаза и захлопал ртом, как выброшенная на берег рыба. К счастью, Дэмьен пришел другу на помощь и вывел его в коридор.
В комнате осталась только я, Стиви Рей, Старк и Хит. Я сидела как на иголках, но Старк снова удивил меня, громко спросив:
— Хит, ты не откажешься провести эту ночь с Зои?
— Ни за что! Честно говоря, я бы не отказался занять и постоянное место в ее кровати.
Я больно ущипнула его за руку, но Хит все равно продолжал улыбаться, как последний дурак.
— А ты чем займешься? — спросила я Старка.
Он по-прежнему избегал смотреть мне в глаза.
— Перед рассветом еще раз обойду территорию, потом посмотрю, не нужна ли Ленобии какая-нибудь помощь. Ну и перекусить было бы неплохо.
— Где ты будешь спать?
— В темноте, — ответил Старк и, повернувшись, отвесил мне официальный поклон. — Благословенна будь, госпожа. — С этими словами он вышел за дверь, так и не взглянув на меня и не дождавшись моего ответа.
Я оцепенела.
— Видение Афродиты выбило его из колеи, — поспешила «успокоить» меня Стиви Рей.
Спрыгнув с постели, она подбежала к комоду и принялась рыться в ящике, принадлежавшем ей до того, как она умерла и воскресла. К счастью, после смерти Стиви Рей я упросила Неферет и вампиров вернуть мне часть вещей умершей, так что теперь моей бывшей соседке было в чем рыться!
— Не расстраивайся из-за Старка, Зо, — пробасил Хит. — Он злится на себя, а не на тебя.
— Хит, я очень благодарна тебе за поддержку, но мне все-таки странно слышать, как ты вступаешься за Старка, — огрызнулась я.
