Надо было возвращаться на корабль, но Даньке не хотелось. Проблема с едой разрешилась сама собой. На следующий день, когда мальчик бродил по лесу, на него с дерева упал небольшой плод ярко-зеленого цвета.
Тщательно обнюхав, Данька решил, что стоит попробовать его съесть. На вкус мякоть напоминала земной апельсин, яблоко и вишню — все вместе и сразу. Сок плода, который окрасил мальчику руки, был темно-красным, как кровь.
Убедившись на следующее утро в том, что все еще жив, а его желудок не испытывает никаких неприятных ощущений, мальчик пошел в лес и забрался на дерево, с которого упал плод.
Ему сразу не понравилось то, что стаи серебристых громко горланящих птиц клевали его плоды. У них были треугольные крылья и длинные острые клювы, а также костяные шпоры на ногах. Данька попробовал их прогнать, но птицы напали на него всей стаей, и, получив четыре довольно глубокие раны от клювов, мальчик кубарем скатился с дерева.
На его удивление, ранки не загноились и прошли сами собой через пару дней. Больше Данька не пытался воевать с местной фауной и выбирал только те деревья, на которых не сидели птицы.
Он погрузился в тихую размеренную жизнь, понемногу забывая, зачем прилетел на эту планету. Впрочем, была ли у Даньки цель? Он только вернул волков на родину, а о будущем не задумывался. Да и не хотелось ему ни о чем думать, слишком здесь было тихо и спокойно.
Так прошла еще пара месяцев, пока однажды утром мальчик не услышал мысль волчицы в своей голове:
«Не беспокойся, человек, мы не забыли о тебе. С нами идут старейшины, они будут решать, достоин ли ты второй инициации. Скоро встретимся».
Данька уже привык к покою и тишине этого леса, и такое известие его почему-то встревожило. Не хотел мальчик проходить никакой инициации, лучше всего, если ему просто разрешат остаться на этой планете, поскольку беглецу некуда лететь.
На Землю возвращаться нельзя, там его ждала только смерть, как и на любой другой планете, обжитой людьми. А здесь ему нравилось.
Раньше у него была только одна цель — доставить волков на их родную планету. Он ее выполнил и больше никуда не стремился. Второй инициации Данька боялся, он верил в то, что после нее сойдет с ума.
Мальчик продолжал купаться каждое утро, лакомиться плодами с дерева и сидеть вечерами возле костра. Правда, что-то изменилось, ему было уже не так покойно и комфортно...
Волки появились поздно вечером, когда Данька уже собирался ложиться спать. Из леса вышла целая стая. Впереди выступала Мгира, за ней бежали Герм и Такс, а вслед за ними появились пять незнакомых волков. Звери легли кругом у костра и замерли, глядя в огонь огромными желтыми глазами.
«Огонь — это красиво. — Один из волков поднял голову и взглянул на мальчика. — Мы не умеем разжигать его, но видели, как это делал твой отец. Скажи, человек, зачем ты прилетел сюда?»
— Только для того, чтобы вернуть Мгиру, Герма и Такса на родину. Мой отец когда-то забрал волков отсюда, и я посчитал своим долгом возвратить их обратно».
«Неправильно, человек. На нашу планету прилетают только те, кто хочет пройти вторую инициацию, а затем и третью».
— Мне это ни к чему, — пожал плечами Данька. — И желания у меня такого нет...
«Никогда не задумывался над тем, человек, что многое из происходящего вокруг, не зависит от нашей воли? Идет ли дождь, падает ли снег, дует ли ветер, дрожит ли земля, из горы вырывается огонь и дым, а потом текут реки огненного камня — все это происходит само собой. Никто не хочет прихода зимы, но она все равно приходит, иногда кто-то гибнет от холода...»
— Задумывался, только какой толк в этих мыслях? И при чем тут инициация?
«Твой отец хотел пройти все три инициации, и мы разрешили ему. Мгира и ее братья были направлены нами в качестве наблюдателей. Они отправились по своей воле и знали, чем может закончиться для них это путешествие. Возвращать их обратно не было твоим долгом».
— Они хотели вернуться, а я им помог...
«Мгира и Герм рассказали нам, что ты прошел первую инициацию. Зачем ты это сделал?»
— Мгира заставила меня взобраться на трон, тогда я еще не понимал, что это такое...
«Значит, это произошло случайно?»
— Не случайно, — вздохнул Данька. — Она хотела этого, а почему — я не знаю...
«Ты действительно не хочешь проходить вторую инициацию?»
— Если отвечать честно, то нет, уже не хочу. — Мальчик подбросил дров в огонь. — И не только потому, что Мгира мне рассказала о волке, который сошел после второй инициации с ума. Я просто не понимаю, зачем мне это нужно?
Волки переглянулись между собой, Даньке показалось, что между ними произошел какой-то разговор, но он его не услышал.
«Если ты не хочешь пройти вторую инициацию, то почему не улетаешь на свою планету?»
— Пока добирался сюда, мне пришлось много раз нарушить законы людей, чтобы спасти себя и ваших сородичей. Теперь, если мне придется возвращаться, люди меня убьют. Я хотел просить вас, чтобы вы разрешили мне остаться на вашей планете, мне здесь нравится.
Волки снова переглянулись между собой.
«Ты поставил перед нами трудную задачу, человек. Не хочешь проходить вторую инициацию и просишь, чтобы мы разрешили тебе остаться. Но эта планета принимает только тех, кто хочет идти дальше. Мы не можем разрешить тебе жить здесь, но позволим войти в храм второй инициации. Это высокая честь. Если откажешься и останешься, то, когда наступит зима, мы объявим на тебя охоту».
— Вы будете на меня охотиться? — Данька даже заморгал глазами от удивления. — Но почему? Я ничем не обидел вас, никого не убил и не покалечил. Вернул ваших сородичей оттуда, где им грозила только гибель. Почему?
«Тебе удалось пройти первую инициацию. Мгира говорит, что она странно подействовала на тебя, ты изменился, но не осознал этого, а, возвращаясь, убил себя и их».
— У меня не было другого выхода, смерть грозила нам в любом случае. Только в том решении, которое я принял, она позволяла умереть свободными и по своей воле.
«Так нам Мгира и объяснила. Мы не корим тебя за это. Если бы такая же ситуация возникла перед нами, наверное, приняли бы такое же решение, что и ты. Но сейчас разговор не об этом, вы умерли и вернулись на луг. Это говорит о многом».
— Это волки вернулись на луг, я же просто вышел из своего тела.
«Ты вышел из тела и мог наблюдать его?» — Волки снова переглянулись.
— Я вышел из тела и увидел, что лежу мертвым в кресле пилота, а когда пошел к волкам, то понял, что они тоже мертвы. Глаза у них остекленели, а из пасти бежала кровь.
Наступило молчание. Звери глядели друг на друга, продолжая разговаривать между собой, только он их не слышал. Мальчик подбросил сучьев в костер, съел плод и запил водой из фляжки.
