* * *
Наемник со шрамом, увидев новое вооружение, не скрывал своей радости. Лазеры и пулеметы закрепили на турелях и к ним встали вновь прибывшие люди, остальные сразу легли спать.
Данька больше всего хотел увидеть Гросса, но в челноке его не оказалось. Шлюпка разгрузилась, в нее загрузили тела погибших наемников, и она снова поднялась в воздух. Вернулась только часа через два, когда солнце стало основательно припекать.
Мальчик к тому времени уже не чувствовал своих рук, но, похоже, это никого не интересовало, и путы с него не собирались снимать.
Гросс оказался невысоким пожилым человеком с мрачным морщинистым лицом. Он вышел из шлюпки в сопровождении двоих мощных телохранителей, мускулы которых выделялись даже сквозь жесткую ткань комбинезонов. Парни выглядели настоящими великанами, и даже наемники рядом с ними смотрелись малорослыми и хилыми.
Гросс внимательно оглядел плато, потом подошел к костру. Громилы не отходили от него ни на шаг, небрежно расталкивая наемников, оказавшихся у них на пути. Повинуясь едва заметному жесту, телохранители подняли Даньку с земли.
На ногах мальчик не держался, мышцы затекли и ему не подчинялись, он так и стоял, поддерживаемый одним из громил за шиворот.
— Здравствуй, Даниил, — произнес негромко Гросс. — Я рад, что мы наконец встретились.
Мальчик в ответ только скривился от боли, все тело словно кололи мелкие и острые иголки.
— Мне пришлось долго искать тебя. Тот трюк, что ты исполнил на своем звездолете, уходя с орбитальной станции, был очень эффектен. Пришлось даже заменить капитана нашего звездолета, а не так давно я считал его самым лучшим...
Гросс сел в вынесенное кем-то из наемников кресло и неторопливо продолжил:
— Да и на самой планете ты довольно жестоко обошелся с моими людьми.
— Они хотели меня убить, — пробормотал Данька. — Я только защищался...
— Да, мой мальчик, ты только защищался и имел на это право. Но убивать моих людей не стоило...
— Тогда они убили бы меня...
— Возможно, но, убивая моих людей, ты стал моим врагом.
Громила, державший Даньку за шиворот, встряхнул мальчика так, что у него даже зубы застучали.
— И ты за это ответишь. Возможно, они были не правы, но судить тебя буду я сам. И этот суд не будет справедливым.
— Я не боюсь, — Данька вздохнул и слизнул кровь с прокушенной губы. — Можете убить меня...
— Убьем, в этом не сомневайся. Но сначала хочу кое-что узнать. Просто интересно, откуда у тебя появился корабль-разведчик, да еще в полной собственности?
— Он мне достался от отца...
— А тебе известно о том, что корабли-разведчики принадлежат правительству Земли? Их нельзя дарить и передавать в чью-либо собственность.
— Нет...
— Вот видишь, ты этого не знал, а мои люди на Астре хотели исправить эту ошибку и передать звездолет мне...
Данька почувствовал, как тело начинает ему подчиняться, он уже мог стоять без посторонней помощи. Видя это, телохранитель отпустил ворот его комбинезона, но руку с плеча не убрал.
— Кстати, тебя, мальчик, я представлял совсем другим, более мощным и высоким. Сейчас, глядя на тебя, мне трудно поверить, что такой хрупкий юноша убил шестерых моих людей, а остальных сделал инвалидами. Или тебе кто-то помогал? Скажи, кто он, и я, возможно, сохраню тебе жизнь...
— Никто мне не помогал, на вашей планете я оказался первый раз в жизни. Откуда у меня могли появиться на ней друзья?
— И действительно — откуда? Да, придется поверить в то, что ты очень опасен, мой друг, и всех моих людей убил один. Вот только почему ты сейчас не кажешься мне таким могучим?
— Зачем вы меня искали? — спросил Данька. — Хотите отомстить или только отобрать звездолет?
Громила с силой сжал плечо мальчика, но, повинуясь жесту хозяина, отпустил.
— Конечно хочу отомстить и корабль заберу, — кивнул Гросс— Но слово «месть» не совсем правильное, мстят равным по силе, а тебя я просто собираюсь раздавить, как букашку.
Мальчик промолчал.
— Я был далеко от Астры, когда это случилось, — Гросс не сводил с пленника голубых водянистых глаз, — поэтому дал судье команду отправить тебя на мою планету, но ты и тут проявил своеволие...
— И зачем вам это было нужно? — Данька покосился на громилу, но тот его почему-то не тронул. — Я не понимал этого тогда и не понимаю сейчас.
— Мне просто хотелось поговорить и спокойно во всем разобраться, а ты сбежал из полицейского участка, украл челнок, разрушил орбитальную станцию... До сих пор не могу понять, зачем они начали по тебе стрелять? Начальник за этот глупый поступок теперь летает в космосе без скафандра вокруг своей станции, а он был хорошим человеком, имел семью, детей... Кстати, никто так и не понял, что произошло. Быть может, ты мне объяснишь, почему лазеры стали стрелять по самой станции?
— Я перепрограммировал управление, поэтому одна из башен действовала сама по себе...
— Очень остроумное решение, — улыбнулся Гросс— Такой изобретательный человек мог бы мне пригодиться. Ты умен и легко находишь выход из сложных ситуаций.
— Я не могу принять ваше предложение, — осторожно произнес Данька. — Не люблю таких, как вы.
— Это не предложение, а только предположение, — зловеще усмехнулся Гросс. — Но вернемся к нашим делам. Меня очень заинтересовал тот факт, что тебе покровительствует Гром — мой старый соперник. Сначала это показалось странным, пока не удалось узнать, что ты, оказывается, мой мальчик, знаешь нечто, больше не известное никому. И информация настолько важная, что все сведения о твоих родителях и даже о тебе оказались за сверхсекретным допуском. Может, расскажешь мне, так сказать, облегчишь душу?
— Я ничего не знаю. Гром меня отпустил, когда понял, что это и в самом деле правда.
— Верю, — ухмыльнулся Гросс— Он действительно отпустил тебя, но продолжал за тобой следить. Думаю, не все твои ответы показались ему правдивыми. Речь же идет о бессмертии, Даниил?
— Не понимаю, о чем вы говорите...
— Ничего. У нас будет достаточно времени, чтобы разобраться во всем и освежить твою память.
Телохранитель снова сжал плечо, мальчик поморщился от боли.
— Как вы меня нашли? — Наконец Данька смог задать давно интересовавший его вопрос.
— Неужели ты не догадался? — у Гросса поднялись вверх брови. — Такой умный мальчик и не сообразил? Все очень просто, мои люди на станции поставили на твой звездолет мощный межпланетный передатчик, так, на всякий случай, если тебе удастся сбежать...
— Понятно, — пробормотал Данька. — Действительно, мог бы и сам догадаться...
— Гром не зря следил за тобой. И я доволен своей предусмотрительностью. Мои затраты уже окупились. Теперь у меня есть замечательная планета с прекрасной атмосферой, нужно только оформить права на нее.
