– Старик, если хочешь, чтобы сын солнца жил, беги за едой! – скомандовала она мрачно. – Мне нужно много еды, чтобы восполнить потерянную энергию!
– Сейчас, сейчас! – засуетился Ибис. – Только, боюсь, мне не залезть на дерево, чтобы достать плоды Райя.
– Хоть противных червей принеси! И быстрее – пока я не рассердилась!
Старик вылез из жилища и заковылял к деревьям. Его тоже качало от слабости.
Ивина перевела мрачный взгляд на Кота:
– С чего ты решил, что я дам тебе умереть? А кто отведет меня к порталу?
– Ты была без сознания, вот я и подумал… Так сказать, помечтал, что мы умрем оба в любви и согласии.
– Опять таскал меня с тяжелыми ранами? – спросила Ивина с укором. – Ты ведь делаешь и себе и мне хуже! При такой нагрузке раны расходятся и долго не заживают.
– Нет, – пробормотал Кот, – не хочу слушать про себя такое! Стараешься помочь, а в ответ – одна ругань! Лучше помру!
Он закрыл глаза.
– Сейчас же посмотри на меня! – воскликнула Ивина. – Не то превратишься в крысу!
– В мертвую крысу, – грустно уточнил Кот, но глаз послушно открыл.
Ивина наклонилась над ним, осмотрела раны и поцеловала в небритую щеку.
– Я рада, что ты подумал обо мне, – произнесла она доставая кристалл. – Но твои глаза я должна видеть – они мне нравятся! Серые, замечательные глаза, с легкой желтизной – совсем кошачьи!
– Ну, я не столько о тебе заботился, сколько о себе: кто меня еще способен вылечить?
Кристалл ярко разгорелся.
– Опять врешь… – вздохнула Ивина. – У тебя тяжелые повреждения – гораздо тяжелее, чем в прошлый раз. Что, не умеешь сражаться, не получая ран? То-то весь шрамами покрыт! Если и дальше собираешься так воевать, то на твоем теле не останется ни одного живого места! И как ты тогда будешь любить меня?!
– Увы, не уберегся… Мерлонов было слишком много… – пробурчал Кот, борясь с подступающей дурнотой. – Прости… – И снова потерял сознание.
Очнулся от чуть слышного бормотания Ивины. Она успевала еще и есть мясо, поэтому разобрать слова было невозможно. Кристалл на ее груди светился ярким изумрудным светом.
Ибис сидел в любимой позе у входа, с испугом глядя на девушку.
Увидев, что он открыл глаза, Ивина недовольно покачала головой:
– В следующий раз не вздумай терять сознание, когда разговариваешь со мной! Не то очнешься крысой!
Кот с трудом приподнялся и осмотрел себя. Мелких ран уже не было – Ивина их залечила. Рана на плече продолжала кровоточить, но сделалась чуть меньше. На его глазах она закрылась багровым шрамом. Ивина тяжело вздохнула и села.
– Немного отдохну перед самой сложной операцией – сообщила она, продолжая есть. – Скажи, что было после того, как я потеряла сознание?
– А я не видел, когда ты упала. Занят был в это время очень.
– Мерлонов осталось двое. Тебя шатало из стороны в сторону. Похоже, ты их даже не видел. Я попробовала помочь тебе магией, но перед глазами все поплыло, и я упала в обморок.
– Ты оказала своевременную помощь, и я их убил. Так что ничего интересного ты не пропустила. Потому что убил я их некрасиво – несколькими подлыми ударами.
– Вот и хорошо, – произнесла Ивина, доедая мясо и осторожно развязывая рукав. – Ты опять испортил свою одежду!.. И что у нас здесь? Совсем плохая рана. Если бы тут был не ты, я бы сказала, что бесполезно тратить на такую свои силы. С подобными ранами не живут, а если как-то выживают, то долго болеют и превращаются в инвалидов.
– Ты очень точно и правильно все оценила.
– Я сказала, что к тебе это не относится. На тебе, как на коте, все заживает быстро и без последствий. Я заметила по прошлому разу.
Она взяла кристалл и кивком головы подозвала Ибиса.
– Старик, прижми друг к другу края, чтобы я смогла закрыть дыру.
Ибис подскочил и сжал рану с такой силой, что Кот снова потерял сознание. Очнулся после очередного кувшина холодной воды. Открыл глаза. Ивина лежала рядом смертельно бледная, глаза ее были закрыты.
– Вставай, сын солнца! – вскричал тревожно Ибис – Двое мерлонов ходят от жилища к жилищу. Они ищут тебя! Они нас убьют!
Кот поморщился и потянулся за мечом, загоняя слабость внутрь. Потом скатился с подиума и вылез наружу
Мерлоны шли на него. Выглядели они немногие лучше, чем он. Их тоже шатало, но они крепко держали свои мечи и вид имели суровый. Кот сделал несколько шагов навстречу и поднял меч. С трудом уклонился от первого – довольно слабого удара и вонзил меч в пах нападавшему. Потом сделал обманное движение и закончил его тем, что перерезал шею второму. Вернулся в священное жилище и лег на подиум, хрипло дыша.
Ибис, выглянув наружу, одобрительно кивнул:
– Ты хорошо умеешь убивать.
– Одного я не убил, – буркнул Кот. – Но вряд ли он встанет.
Ивина открыла глаза и погладила его по плечу:
– Не устаю тебе удивляться. Никогда бы не подумала, что такое возможно. Откуда у тебя столько сил и энергии? Ты же только что лежал без сознания!
– Нежился… – слабо улыбнулся Кот, – Просто я научился заставлять себя делать работу и через не могу.
– Ты очень сильный. Даже не знаю, что сильнее: твой дух или твое тело?
– Интересно, сколько мерлонов еще смогут встать? – вздохнул Кот. – Совсем не дадут отдохнуть!
– Солнце спускается к горизонту, – заметил Ибис – Если кто-то из раненых выдержал его жалящие лучи, то ночью он почувствует себя лучше. Кто знает, может быть, он или они снова пойдут тебя искать?
– Что? Прошел день? – удивился Кот. – Кажется, только что было утро и мы собирались сражаться…
– Ты надолго терял сознание в последний раз, – произнес Ибис. – Видимо, даже солнце решило, что ты больше не проснешься.
– Удивляюсь, как ты меня за это не превратила в крысу! – сказал Кот Ивине, склоняя голову ей на плечо.
– Сама удивляюсь своей доброте, – пробормотала она. – Тебе просто повезло, что я все свои силы истратила на лечение.
Кот устало вздохнул и посмотрел на Ибиса:
– Старик, мне тоже нужна еда, но будь осторожен: многие мерлоны еще живы.
– Сейчас, сын солнца, – суетливо подскочил Ибис. – Я принесу.
Он выполз из жилища.
– Кот, я помогла тебе в бою, или все, что я делала, было бесполезным? – спросила Ивина. – Я переживала об этом, даже когда теряла сознание.
– Два раза ты точно спасла меня от смерти. По крайней мере, троих мерлонов я убил, когда они замедлились. Вот и считай…
