– Думаю, можно идти и всем вместе, – пожал плечами Кот. – Я не чувствую ничего живого. Твоего племени здесь нет. Оно, наверно, куда-то откочевало.
– Они не могли уйти без весомой причины, – заметил Ибис– Что-то случилось.
Они осторожно двинулись вперед. Скоро ветер донес до них вонь разложения тел. Ивина сморщила нос и с тревогой посмотрела на Кота:
– Что это?
– Запах смерти, – хмуро буркнул тот. – Похоже, здесь не так давно побывали мерлоны.
Они прошли между строений, заглядывая в каждое. Трупы были везде – перед домами и в них. Все – мужчины. Ибис мрачнел и мрачнел. К некоторым мертвецам он подходил и долго стоял, прощаясь.
Всего Кот насчитал пятнадцать тел. Большинство с ранами от боевых топоров.
– Легкая для них добыча,—объяснил Кот Ивине. – Эти люди даже не защищались.
– Мерлоны убили не всех, а только тех, кто остался, чтобы дать возможность уйти племени, – произнес Ибис– Я знаю, где могут прятаться мои соплеменники. Мы пойдем туда.
– Нет, – покачал головой Кот, – туда ты пойдешь один. Мы с девушкой отправимся к морю.
– Я не могу оставить вас одних. Я должен сопровождать сына солнца – таков закон.
– Уже не должен. Ты выполнил свой долг – привел нас сюда. Теперь ты свободен.
– Я оставлю тебя только в том случае, если не смогу двигаться из-за усталости, болезни или если мне прикажут боги, – возразил Ибис– Кто потом расскажет людям, как ты сражался?
– Поговори со своими богами, – предложил Кот. – Может быть, они разрешат тебе вернуться к своему племени?
– Сейчас невозможно, – вздохнул Ибис– В священном месте лежат мертвые. Боги не будут говорить со мной, когда рядом витает дух смерти. Мне нужно похоронить погибших, но одному не справиться.
– Мы поможем, – кивнул Кот и начал стаскивать тела к тому месту, где Ибис решил копать могилу.
Ибис ковырял твердую землю своим копьем. По лицу его текли слезы.
– Отойди, – недовольно проговорила Ивина, сжимая кристалл. – Ты будешь копать слишком долго.
Она закрыла глаза и что-то зашептала. Земля вспухла, резко взлетела вверх, и открылась большая яма. Ибис с суеверным страхом потрогал ее края.
– Как раз такая, какая нужна. Ты хорошо владеешь силой – настоящая подруга сына солнца.
– К сожалению, мне не по силам оживить твоих сородичей. Как и сыну солнца.
– Мертвые – не твоя забота, – печально покивал Ибис– Мои боги не оставят их.
Кот сбрасывал тела в яму, морщась от неприятного запаха. Он определил, что мерлоны побывали здесь не более трех дней назад. Им с Ивиной, возможно, грозило новое столкновение.
Ибис рьяно помогал. Он укладывал тела в яму, и слезы, не останавливаясь, бежали из его глаз. Кот сочувствовал ему, но облегчить боль ничем не мог.
Когда все тела разместились в яме, Ивина опять что-то прошептала, ее кристалл засветился, и земля взлетев вверх, опала высоким холмом. Ибис опустился на колени и долго стоял, глядя на него. Потом печально поклонился и ушел в священное жилище – разговаривать со своими богами.
Кот с Ивиной устроились в хижине с колодцем. Там еще не выветрился запах тления, но ветер делал свое дело споро.
– Почему мерлоны убили их? – спросила Ивина, ложась на расстеленный Котом плащ.
– Это чужой мир, – хмуро пояснил Кот. – В нем происходит то, что нам трудно понять. Скоро, однако, все прояснится. Думаю, мерлоны ждали нас, но по какой-то неведомой причине ушли. А аборигенов убили, чтобы те не помогали нам. Вот такое предположение.
– Они не защищались. Стояли и ждали, когда их убьют. Это видно по тому, как лежали тела. Почему?
– Возможно, магия,—произнес Кот. – Мерлоны хотят сделать этот мир своим, и у племени Ибиса нет шансов выжить, если только мы с тобой не подключимся.
– Мы не можем им помочь. Нас всего двое, а мерлонов много.
– Хорошо бы убить их колдуна. Без него остальные не так опасны. Колдун много знает. Он руководит воинами. По его приказу уничтожаются все, кто может встретиться нам на пути.
– Я по-прежнему считаю, что это не наше дело, – покачала головой Ивина. – Нам надо найти портал и уйти отсюда… Ты сказал Ибису, что дальше мы пойдем одни. Уверен, что справимся? Мы ведь совсем не знаем этого мира!
– Он не пройдет нашей дорогой – слишком мал ростом, стар, слишком мало у него сил. Хотим мы того или нет, но дальше придется надеяться лишь на себя. Я видел во сне, как он карабкается по крутой скале и срывается. Нет, нам незачем мучить старика.
– Пусть пройдет столько, сколько сможет. Ты видел его в своем сне, значит, он должен нас сопровождать.
– Подождем, что скажут его боги. Если они прикажут ему быть при нас, пусть так и будет.
– Куда мы пойдем? – спросила Ивина.
– Вдоль берега моря. Портал где-то в горах. Предстоит тяжелый и опасный путь, но другой дороги нет.
В хижину заглянул Ибис и сел у входа. Он был мрачен, лицо его осунулось, под глазами виднелись огромные черные круги. Действительно, старый, больной человек…
– Я говорил со своими богами. Они хотят, чтобы я шел с тобой. И я пойду, несмотря ни на что.
– Надеюсь, ты выдержишь, – кивнул Кот. – Нам все равно нужен проводник.
– Выступим сейчас? – спросила Ивина. – Или будем чего-то ждать?
– Можно и сейчас, – вздохнул Кот. – Мы уже отдохнули, а от запаха мертвечины меня мутит.
Он вылил на себя кувшин воды, оделся, затянул ремни с оружием и забросил за плечи мешок. Вышел из жилища, мрачно посмотрел на курган, который они вчера насыпали над мертвыми, и перевел взгляд на встающее над горизонтом солнце.
– Я не знаю, куда вас вести дальше, – проговорил Ибис – Мой народ ушел, но вы не хотите идти к нему. Мне неведомы твои планы, сын солнца, и боги ничего не сказали мне.
– Веди к морю самой короткой дорогой, – распорядился Кот. – А дальше поведу я.
– По дороге я смогу вкусно вас накормить, – грустно улыбнулся Ибис– Здесь много деревьев, на которых уже созрели плоды, в лесах водятся звери и птицы.
– Что-то совсем не хочется есть после всего увиденного, – вздохнула Ивина. – Аппетит пропал.
– А я не откажусь, – сказал Кот. – Черви местные уже в печенках сидят!
Пустыня скоро закончилась. После неширокой травяной равнины, где из-под их ног то и дело вспархивали некрупные быстрые птицы, потянулись леса. Под деревьями было влажно. Откуда-то появились разные насекомые, воздух наполнился жужжанием и стрекотанием.
Густая зеленая трава приятно радовала глаз, как и высокие деревья, уходящие вершинами в небо. Солнце уже поднялось высоко, было душно, но хоть не так жарко, как в пустыне.
