– Ты прав, – кивнула Ивина – Как будто кто-то подстраивает нам все. Надо бы как-то отойти в сторону.
– Это невозможно, – покачал головой Кот. – Мы на берегу. С одной стороны – море, с другой – неприступные скалы, впереди – мерлоны. Мы обречены на схватку.
– Тогда ты и в этот раз победишь!
– Не думаю. У меня возникло смутное подозрение, что колдун собрал всех воинов, которые у него есть в этом мире, и идет к ключу вместе с ними. Он разбил свое войско на три группы. Самая быстрая и немногочисленная – впереди. Сейчас мы и авангард мерлонов примерно на одинаковом расстоянии от ключа. У ключа будем либо одновременно, либо они нас чуть опередят. В любом случае придется сражаться.
– Как ты все это выяснил?
– Всего лишь мои чувства, – ответил Кот. – Я не могу объяснить, что и откуда приходит.
– Ну, твоим чувствам, как я уже убедилась, верить можно. Что еще ты чувствуешь?
– Вторая группа – самая большая: в ней свыше сорока воинов. Все – в полном вооружении, поэтому идут медленно. За нею следует колдун, которого охраняют примерно двадцать воинов. – Как много! – покачала головой Ивина.
– Много, – вздохнул Кот. – Почти сотня.
– У меня идея, – оживилась Ивина. – Раз так или иначе все вертится вокруг ключа, давай возьмем его первыми. Ты создашь портал, и мы сбежим, ни с кем не сражаясь!
– Хорошее предложение, – согласился Кот. – Только магия – не моя стихия. А ключ – вещь магическая. Если кто-то из нас и может им воспользоваться, так только ты.
– Я не умею. Даже не слышала раньше, что порталы можно создавать. И сейчас не очень-то в это верю.
– А как же твое предложение?
– Ну и что? – улыбнулась Ивина. – Я пошутила, но, если хочешь, мы все проверим.
Ивина вытащила кристалл.
– Говори что-нибудь про свой ключ.
– Я не смогу создать портал с помощью ключа, – заявил Кот, с интересом глядя на кристалл. Тот засветился.
– Неправда, – покачала головой Ивина. – Получается, что ты можешь его создать. Или кристалл тебя не понимает. Если ключа нет, он может и не понять, о чем идет речь. Сейчас проверим.
– Этого ключа нет, и он никогда не существовал, – произнесла она, глядя в кристалл. Тот засветился.
– Ужасно, – вздохнула Ивина. – Так он есть или существовал когда-то?
– Подожди, давай я попробую… Ключ лежит на берегу моря в половине дневного перехода от нас.
Кристалл потемнел.
– Правда… – помрачнела Ивина. – Выходит, он действительно существует и все твои предположения верны.
Кот продолжил:
– Я смогу быстро создать портал! Кристалл ярко засветился.
– Неправда! – оживилась Ивина. – Ты не можешь создавать порталы!
Кристалл засиял еще ярче.
– Теперь ты говоришь неправду, – усмехнулся Кот.
– Значит, ты можешь создать портал, только тебе потребуется время, – задумчиво произнесла Ивина. Кристалл остался темным. – Видишь – правда.
– Может быть, и правда, но мы не знаем, сколько же времени мне потребуется, – рассудил Кот. – День?
Кристалл ярко засветился.
– Месяц?
Кристалл снова засиял.
– Год?
Кристалл потух.
– Что?! – воскликнула Ивина. – Тебе потребуется на это целый год?!
Кристалл остался темным.
– А может, и больше… Я никогда не создавал порталы и не знаю, что это такое. И вообще, все, что мы нагородили сейчас, несусветная чушь! Я не маг и не обладаю магической силой.
Кристалл ослепительно сверкнул.
– Нет, в тебе есть сила! – убежденно заявила Ивина. – Я давно об этом догадывалась.
– То, что я могу создать портал, ничего не меняет. Я даже догадываюсь, как это сделать.
– Как?!
– Смотри в кристалл… – Кот медленно произнес: – Я смогу это сделать, потому что замок, камень и ключ созданы одним человеком.
Кристалл остался темным.
– И потому что эти магические предметы воспринимают меня как своего хозяина.
Кристалл не изменился.
– Не может быть! – воскликнула Ивина. – Они не могут воспринимать тебя как своего хозяина!
Кристалл засиял.
– Значит, могут, – проговорила она потухшим голосом.
– Да, – кивнул Кот. – Не знаю, в чем тут дело, но я чувствовал, что камень и замок восприняли меня как своего. Поэтому решил, что и ключ так же отнесется ко мне. Правда, я не обладаю знаниями и умениями их хозяина. Поэтому возможность что-то сделать совсем не значит, что это будет мною сделано.
– Теперь я совсем ничего не понимаю, – покачала головой Ивина. – Кто ты, Кот, если тебе подчиняются артефакты величайшего мага, который когда-либо существовал в наших мирах?
– Я – тот, кто есть. Я не изменился за время нашего разговора.
– Никогда не считала, что хорошо знаю тебя. Ты для меня – загадка. Ты очень близок мне, я хочу быть с тобой, потому что доверяю тебе так, как не доверяю самой себе. Но я не знаю тебя.
– Ладно, это сейчас неважно. Важно то, что я не создам портал быстро и нам придется драться со всеми мерлонами, коих больше сотни.
– Мы не сможем их победить, следовательно, нужно думать о том, как от них убежать.
– Убежать не удастся. Просто некуда: сзади – скалы и море, впереди – мерлоны. Волей-неволей нам придется убить их всех, в том числе и колдуна, если мы хотим вернуться домой.
– Невозможно, – проговорила Ивина, убирая кристалл, который тут же вспыхнул.
– Вполне возможно, хотя и трудно. Придется убивать их небольшими группами. Мы должны сами выбирать места для нападения, а не лезть в ловушки и засады, которые для нас приготовят. Потребуются все наши силы и умение.
– Как это все сделать? – спросила с горечью Ивина. – Их слишком много! Ты – хороший воин, но против тебя – целый отряд плюс противный колдун с магией, которая намного сильнее моей.
– Я подумаю об этом. Я – воин. Меня учили всем премудростям военного искусства.
Ивина села с ним рядом и прижалась к нему:
– Больше не буду лезть к тебе со своими глупыми советами… Мне опять страшно.
– Я предупреждал, что самое страшное у нас еще впереди. Давай спать. Завтра у нас трудный день.
Кот поцеловал ее. Ивина в ответ стиснула его так, что у него перехватило дыхание.
– Теперь я знаю, для чего девушкам нужны сильные руки! – воскликнула она, целуя его нежно и страстно, – У нас ведь может и не быть потом времени, – прошептала она, – а мне так хочется твоей любви!
