— Так, да не так. Сегодня не получится — завтра снова пойдем.
Я прислушался к себе: желания особого спускаться не было, но и просто стоять среди скал и смотреть вниз на каменный лабиринт вряд ли стоило.
— Так вы идете, юноша, или нет?
— Иду. — Я посмотрел на Настю, она стояла чуть в стороне и смотрела на меня каким-то странным тяжелым взглядом. Любви в нем точно не было, даже расположения — только тягостное недоумение. Заметив, что я на нее смотрю, чуть улыбнулась, одними краешками губ.
— Давай быстрее. Обещаю, после этого накормлю тебя вкусной едой, точно понравится…
— Хорошо. — Я повернулся и зашагал вниз по узкой, едва видной тропинке, довольно крутой, цепляясь за скалы и камни, чтобы не скатиться вниз. Голый камень не очень хорошая опора для моих ботинок военного образца. — Поесть я люблю, правда, не вашу инопланетную бурду. Мяса бы сейчас жареного, да с хорошим гарниром…
— Мы животных не едим…
— Ну и глупо! Мир делится не тех, кто ест и кого едят…
Мне никто не ответил. Я оглянулся, но увидел только огромные серые гранитные глыбы. Пришлось спускаться вниз в полной тишине, в которой слышалось лишь мое пыхтенье и шорох скатывающихся из-под ног камушков.
Вокруг высились голые мрачные скалы, а над головой висело матовое светящееся небо. А я — маленький человечек в рваном грязном камуфляже — спускался вниз к лабиринту, созданному неведомым великаном из огромных обтесанных камней.
Вход в него мне открылся в самом низу, это оказалась арка из огромных камней наверху, проход оказался довольно широким, метра четыре. Надписи не было, а я ожидал увидеть написанное кровью вроде: «Оставь надежду, всяк сюда входящий».
Итак… направо или налево?
Я оглянулся и посмотрел вверх, но никого не увидел — ни профессора, ни его дочери. Камни стояли вокруг, вздымаясь к белому небу, сверху их прикрывали другие обтесанные глыбы — сходство со Стоунхенджем несомненное, только этот лабиринт устроен явно намного сложнее.
То, что неизвестные строители возвели в Англии, представляло собой три круга глыб с алтарем или чем-то подобным в центре. Первоначально считалось, что его создали кельты, потом друиды, только позже, когда сделали углеродный анализ, выяснили, что Стоунхендж выстроен еще до появления и тех, и других.
А здесь кругов десять, может, и больше, все не рассмотришь, мешала пелена, похожая на туман, которая клубилась на уровне моего пояса, иногда поднимаясь вверх и полностью закрывая обзор.
Она оказалась совершенно непроницаемой для взгляда, Даже сидя на корточках, невозможно было разглядеть каменный пол. Запаха эта непроницаемая завеса не имела, но что-то здесь все-таки неприятное было, потому что я ощущал, как по всему телу бегали мурашки, а короткие волосы на коже поднялись дыбом.
Постояв немного, сделал маленький острожный шаг вперед под каменную арку, и меня словно ударило чем-то изнутри, стало страшно, хотя вокруг ничего не изменилось. Та же пелена, ни звука, ни движения воздуха… только холодно, страшно и очень противно…
Я вздохнул, сделал еще один шаг, потом второй, третий, и со мной ничего не произошло. Только сердце застучало так, будто никак не могло вырваться из грудной клетки, да страх липким потом стал выползать наружу через поры кожи.
Сделал еще шаг и задумался. Вправо или влево? Проходы во внутренний круг есть с обеих сторон. По логике все равно. Я повернул направо, хотя мои ноги не захотели идти туда.
Назло ими самому себе сделал еще пару шагов в ту сторону и оглох.
Такое ощущение, словно поднимался в самолете, там так же закладывает уши. Почти. Только ни разу в самолете на меня не наваливалась тягучая злобная головная боль. В глазах от нее почернело. Мир сузился до размеров небольшого, ограниченного пространства.
Сначала задрожали крупной дрожью руки, затем ноги. Я, преодолевая себя, сделал еще один шаг. Не знаю почему. Назло всем, особенно ногам, которые будто набили ватой.
В ответ согнуло так, что я упал и не смог встать, как ни пытался. Такое ощущение, что земля притянула меня к себе с огромной силой, словно магнит. Сразу стало холодно, пелена приняла меня как заблудшего сына со всей своей промозглостью и холодом.
Я решил, что на первый раз хватит. Пора возвращаться. Умирать мне не хотелось.
Попытался развернуться, чтобы ползти обратно, но это оказалось непросто. Руки ослабели настолько, что не могли удержать отяжелевшее тело на весу и постоянно подламывались. Упираясь и едва приподнимая ослабевшие ноги от камня, по сантиметру пополз обратно.
Никогда до этого не пробовал ползти ногами вперед при неимоверной силе тяжести. Оказалось чрезвычайно неудобно — носки упираются, да и силы такое движение требует немалой.
При этом я не испытывал ужаса, хотя и понимал: если не выберусь отсюда, то обязательно погибну. Перед моими глазами белесая пелена становилась кроваво-красной: по-видимому, лопались капилляры в глазах от высокого внутреннего давления. Но страха почему-то не было…
Может быть, потому что голова по-прежнему болела жуткой болью? Мир постепенно менял свой серо-черный цвет гранита на кровавый.
Заболело сердце, отдаваясь режущей немощью, ему приходилось качать изрядно потяжелевшую кровь по всему телу, загоняя в сузившиеся капилляры.
Если не выберусь отсюда в ближайшие минут пять, то меня просто раздавит или порвутся мои кровеносные сосуды. А может, остановится сердце, не выдержав огромного напряжения, или просто взорвется мозг от чрезмерного давления. Инсульт. Инфаркт. Все вместе и сразу.
Я задергался сильнее, во мне проснулся страх, сначала обычный, но по мере усиления боли постепенно превратившийся в неконтролируемый ужас. Мой организм не хотел умирать по вине глупого хозяина и пытался взять управление на себя.
Сработали какие-то потаенные инстинкты. Я не стал возражать, да и не мог, потому что уже ничего не понимал. Мой мозг был переполнен страхом и болью.
Каким-то невероятным образом тело само по себе развернулось боком и покатилось обратно. Этот способ для него оказался легче и проще и, главное, быстрее. Уже за пару секунд мне удалось докатиться до того места, где вошел в лабиринт.
Здесь остановился и просто полежал, приходя в себя и пытаясь сообразить, что же только что произошло в абсолютно безопасном месте, по словам профессора.
Логика подсказывала, что все дело в гравитации, вероятнее всего, она резко повысилась, а я к этому оказался не готов. Точно зона Стругацких. Там тоже были отдельные мес та, где гравитация вдруг резко увеличивалась. Гравитационные линзы — так это там называлось. А искали их сталкеры смешно, кидая гайки с привязанными к ним ленточками: если рванет вниз, то впереди аномалия.
Можно сказать, мне повезло, что здесь гравитация увеличивается постепенно.
Когда голова перестала кружиться, а ноги и руки перестали дрожать, я поднялся и пошел к выходу.
