Тихо открываешь дверь и идешь по квартире, не включая свет, стараясь двигаться бесшумно, чтобы ничего не уронить и не споткнуться обо что-нибудь.
Как ни старался, всегда бился о мебель, хотя и знал, где она стоит, а это очень больно, шипел, матерился шепотом, чтобы не услышали, и снова крался дальше.
Сейчас я пытался сделать то же самое, только передо мной была не до боли знакомая с детства квартира, в которой известно, где что находится, а огромный неземной лабиринт, созданный существами, умеющими и знающими невероятно много.
Хорошо, что здесь не было мебели, так и норовящей тебе или подставить подножку, или ударить прямо по кости, а только стены, вздымающиеся вверх на невероятную высоту.
Я примерно знал, где находится входная арка, и пошел туда. Прошел удачно, ничего не задел и повернул налево. Перед закрытыми глазами замерцало серое полотно, наполняясь чернотой. Настя пропала, сначала исчезло лицо, искаженное гримасой страдания, а потом и тело с разбросанными по сторонам руками.
И что дальше?
Я всматривался закрытыми глазами в пустое пространство передо мной, не видя ничего, ругая самого себя за беспомощность и неумелость. Куда идти — назад или вперед? Назад? А смысл? Вперед — пока не сдавило грудь нехваткой воздуха? Но как идти, если ничего не видно?!
Я замер, ожидая очередного озарения или нового видения.
Прошло минут десять, и в какой-то момент мне показалось, что чувствую нечто, находящееся прямо передо мной, напоминающее темную стену. Туда не пошел, потому что почувствовал страх, и двинулся в другую сторону.
Пройдя метров пять, решил, что Настя уже недалеко, и открыл глаза, но увидел только клубящуюся белесую пелену, от которой на комбинезоне конденсировались холодные и липкие капли. Тогда сделал еще пару шагов, понимая, что совершаю что-то неправильное, и… мне стало плохо.
Ощущение было бы забавным, если бы не было таким страшным. Казалось, кто-то решил поэкспериментировать со мной и начал нажимать разные кнопки. Внезапно отказали ноги, и я осел мешком на землю, точнее, повалился, как пшеничный сноп, с жутким криком, который поглотила пелена.
Ног у меня больше не было, оставались только руки, на которых и пытался ползти вперед. Потом отказали и они, я упал головой вперед, ударившись носом, но боль тут же исчезла, словно кто-то, игравший моим телом, отключил ее, а заодно и многие другие чувства.
Исчезло ощущение промозглого холода, ломота в мышцах, тоска, усталость, страх. Ощущение почти такое, какое испытывал, когда купался в речке и меня обнимала кичи. Правда, тогда мне было просто хорошо, теперь не так. Меня не существовало. Я исчез. Остался только беспокойный мозг, который все еще пытался чем-то управлять, хотя управлять было нечем.
Я вспомнил роман Джека Лондона «Смирительная рубашка». Там с главным героем происходило то же самое, он также, как и я, не мог управлять своим телом и видел картины то ли прошлого, то ли будущего, которые не понимал.
Глаза у меня закрылись сами, и передо мной снова всплыло серое полотно экрана, а еще через какое-то достаточно короткое время на этом фоне удалось различить Настю, лежащую на каменистой поверхности в лабиринте.
Самое забавное было в том, что рядом с ней лежал я сам, и разделяло нас чуть больше метра. Похоже, мы на самом деле были рядом — неудавшийся герой-спаситель и та, кого он собирался спасти.
Почему-то некстати вспомнилось, что рассказывал профессор о зачарованном болоте. Человек, попадая в него, терял рассудок, другие пытались ему помочь, и с ними происходило то же самое — в итоге погибали все. Наверное, скоро наши черепа будут лежать в аккуратной горке у входа, положенные туда неизвестно кем как памятник глупости.
Страшное это ощущение — оказаться запертым внутри своего тела. Ничего не можешь сделать. Единственное, что возможно, так просто лежать и умирать. Правда, насладиться этим процессом не удастся — чувств нет никаких.
У Джека Лондона его герой, пролежав в неподвижности несколько дней, попробовал путешествовать без тела, и у него получилось.
А мне чего терять? Могу попробовать и я. Только куда идти?
Вот я, вот Настя, которую так рвался спасти, оба лежим без движения, на моем лице та же гримаса страдания, хотя абсолютно ничего не чувствую.
Так куда? К профессору, наверняка уже сидящему наверху и до рези в глазах вглядывающемуся в мутную пелену внизу, или к черепахе, которая существует только в моих кошмарах или больном воображении? Профессор не поможет, Наибу тоже…
Впрочем, черепаха как раз может дать совет, поскольку мудра и осторожна и способна видеть будущее. А умный совет не так уж плох в моем положении, пусть даже он придет в голову умирающему человеку. Бред! Но те, кто умирал клинической смертью, тоже что-то видели и разговаривали, иногда им помогали выжить. Возможно, то, что они видели, не существовало никогда, но им помогло, а значит, может помочь и мне.
Когда плохо, хватаешься даже за соломинку, почему бы не использовать эту?
Кажется, планета черепах находится прямо в центре нашей вселенной. Так что вперед! Я взмыл над своим телом и рванулся куда-то вверх. Ощущение, наверное, точно такое, какое испытывает сумасшедший, витающий в своих фантазиях, считая их вполне реальными.
Так и я. А почему бы нет? Лежу себе без движения, скоро умру, почему не побыть психом? Да и что вообще можно понять в этом мире? Что есть правда, а что ложь? Многие мудрецы размышляли над этим, и никто так и не пришел к каким-либо точным выводам. Все такая же иллюзия и обман, как и наша жизнь.
Я пролетел мимо профессора, который сидел у края уступа, глядя вниз в клубящуюся пелену — если бы не было этой завесы, он мог увидеть нас.
Ну а мне дальше, точнее, выше в небо.
Поднявшись неизвестно куда и пролетев мимо яркой звезды, я опустился вниз и почти сразу увидел огромную черепаху, пожирающую фиолетовую длинную водоросль своей огромной пастью. Увидев меня, Наибу не удивилась. И действительно, а стоит ли удивляться бреду?
— Зачем пришел?
Я ответил, конечно, мысленно:
— Вот пошел девушку спасать, да как-то не получается.
— Не спас?
— Нет, рядом лежим без движения. Умираем.
— Интересно. — Наибу бросила наконец жевать свою водоросль и вгляделась в меня, точнее, в то место, где я предполагал, что нахожусь. — Помочь?
— За этим и пришел.
— Скажи, как я тебе могу помочь, если я здесь, а ты там? Сам выпутывайся.
— А как?
Черепаха удивленно посмотрела на меня.
— Глаза открой или просто подыши. Не можешь — покричи, тем самым снимешь спазм, который тебя остановил. Это просто. Делай что-нибудь. Попробуй пошевелить хотя бы одним пальцем, потом другим.
— Но я не могу!
— Ты лежишь в старом заброшенном лабиринте, твое тело живет, оно просто временно отказалось тебе подчиняться. Такое иногда происходит в местах, где разлито много энергии. Но ты сможешь двинуться, если захочешь, нужно просто преодолеть оцепенение.
