— Почему? — спросил ошеломленный его натиском Фаддей. — Мне надо.
— Нельзя, нельзя! — исступленно твердил хозяин. — Они придут и всех заберут. Всех, всех! Они появляются в темноте, и тогда — смерть…
Прислонившийся спиной к теплой печи Филипп пробормотал себе под нос:
— Кажется, скучно не будет.
Между тем Фаддей тщетно пытался освободиться от вцепившегося в него хозяина. Тот ни в какую не отпускал его, тесня прочь от двери, но затем разжал пальцы и отступил в сторону.
— Хочешь — иди. Все равно они заберут всех, и вас, и меня тоже. Сегодня или завтра — какая разница…
В его голосе звучала обреченность вконец отчаявшегося человека. Подошедший к нему Святослав успокаивающим и подчеркнуто дружелюбным тоном попросил:
— Расскажи нам про них, кто они такие и откуда приходят.
Хозяин тяжело опустился на грубо сколоченный табурет, сложив на коленях костлявые руки с набухшими венами.
— Они прилетают с востока.
— Прилетают? — изумленно повторил Симон. — Ты что брешешь, мужик? Летают нынче только жандармы, вертолеты только у них есть, а им на таких, как ты, с высокой вышки наплевать. Полетят они к тебе, как же!
— Помолчи, Симон, — оборвал его Святослав и обратился к хозяину: — Значит, с востока. Давай дальше.
— Мертвецы прилетают ночами и выпивают кровь, а тело разрывают на части и пожирают. Хоронить нечего. От упырей никому не спастись.
— A-а, — протянул Фома. — Ну ясно, упыри. — И он выразительно покрутил пальцем у виска.
Разговор прекратился, поскольку обсуждать, с точки зрения Святослава, было больше нечего, ситуация представлялась достаточно ясной: они имели дело с сумасшедшим, чей рассудок не выдержал лишений и одиночества. Фаддей вновь взялся за засов, отодвинул его и вышел. Хозяин ему не препятствовал, а когда Фаддей вернулся, сказал: «Ты везучий», и снова запер дверь.
В доме было четыре кровати, и большинству пришлось раскладывать спальники на полу. Фома, понизив голос, предложил:
— Давайте по очереди дежурить, а то вдруг этому психу среди ночи померещится, что мы тоже упыри. Возьмет топор и начнет рубить нам головы.
Святослав нашел его мысль разумной, однако ночь прошла тихо и спокойно. Кое-кто пару раз выходил из дому по своим делам, и хозяин, который то ли не спал совсем, то ли просыпался от малейшего шороха, всякий раз поднимал голову и прислушивался, а потом внимательно следил, не забыл ли кто запереть дверь. На рассвете, когда все встали, он сказал:
— Вам повезло, сегодня они не прилетели, но в другой раз обязательно прилетят. Они до вас доберутся.
Симон хохотнул:
— Ну, мужик, если нам не встретится никого страшнее твоих упырей, я буду считать нашу поездку детской прогулочкой.
— Ты их не видел, — тихо произнес хозяин, и от того, как он это сказал, повеяло мраком и холодом. — Когда увидишь, сам поймешь… Берегитесь темноты. Слуги дьявола приходят ночью.
Сопровождаемые этим мрачным напутствием, которого никто, разумеется, не принял всерьез, они погрузились в машину, и вездеход бодро выкатился на размытую дорогу, держа путь на северо-восток. Горючее было на исходе. Лежавшую впереди химку, мимо которой они собирались проехать — или пройти, если горючее кончится раньше, — закрыли год назад. Расположенная же южнее плешь была всего лишь старой свалкой.
Что-то разглядывающий на экранчике своего мини-миракля Филипп задумчиво произнес:
— Интересно, почему на этой химке стоит такая странная пометка: «эвакуирована»? Что значит «эвакуирована»? Закрыта, что ли? На других так и написано: «закрыта».
Фаддей пожал плечами:
— Наверное, у них какая-нибудь авария произошла, вот они и эвакуировались. На нас им наплевать, но гробить свой персонал они не будут.
— Может, и так, — отозвался Филипп и возобновил свой безмолвный диалог с мини-мираклем. — Нет, не так, — сказал он через некоторое время. — Я нашел одну химку, которая помечена как закрытая по причине аварии.
— Ну и что? — лениво протянул Фома. — Здесь так помечено, а там этак. Какая разница?
— Банк данных унифицирован, — пояснил Филипп. — Одинаковые факты отражены одинаково. Если аварии в одном случае соответствует пометка: «закрыта по причине аварии», то такая же пометка соответствует и всем другим авариям. Ее отсутствие означает какую-то иную причину. Понятно?
— Понятно-то понятно, — ответил Фома, — только что из этого следует?
Филипп пожал плечами и обратился к Святославу:
— Командир, заглянем в химку? По-моему, есть шансы раздобыть там горючее. Вывозить такую ерунду, как горючее, им смысла не было, дешевле бросить. И зараженность нулевая, лишь ближе к северному краю плеши стоит знак химических отходов. Получается, что они свои отходы отвозили подальше, а собственную территорию не портили. Там безопасно.
Надежда пополнить иссякающие запасы горючего заставила Святослав согласиться с предложением Филиппа. Ночь они провели под открытым небом, рассчитывая назавтра добраться до химки. За ужином Фома, заметив, как Мария смотрит на полную луну, пошутил:
— Упырей ждешь, рыженькая? Лучше обрати свой взор на меня.
Сидевший рядом Симон не преминул поддеть его:
— По сравнению с тобой и упырь сойдет за красавца.
Это ехидное замечание не имело оснований: Фома не был по-настоящему красив, так, как Филипп, но вполне заслуживал определения «симпатичный».
— Тобою движет черная зависть, — беззлобно произнес он. — Если хочешь увидеть настоящего упыря, посмотрись в зеркало.
Симон давно не брился и весь зарос иссиня-черными волосами, на смуглом лице сверкали белки темных глаз. Пожалуй, в театре (если бы таковые имелись в настоящее время) роль упыря досталась бы скорее ему, нежели Фоме.
— Кстати, — продолжил Фома, — как поживает твой хвост? Что-то я давно его не видел. Ты поджимать его стал, а, Симон?
— Отвяжись, — буркнул тот. — У тебя язык такой длинный, что на другое наверняка материала не хватило.
— Хватило, еще как хватило! Побольше, чем у тебя будет, — со смешком заверил Фома, затем озорно добавил: — Если Мария согласится быть судьей, я готов предоставить ей доказательства. — Он повернулся к ней. — Мария, как ты насчет того, чтобы рассмотреть мои доказательства, испытав их в деле, и вынести справедливое решение?
Опередив ее, Симон заметил:
— Ничего не получится, потому что она не сможет увидеть твое доказательство без микроскопа. Разве что бинокль поможет.
— Заткнитесь вы оба, — сказала Мария. — Грызитесь между собой сами, не втягивайте меня.
— С тобой интере-е-сней, — протянул Фома. — А от этого черного козла, — он кивнул на Симона, — какой толк?
