Симон заявил, что он тоже может пойти, но было видно, что он и так уже измотан своим путешествием в клетке; полученная из-за карвиума встряска тоже не прошла даром. В результате в зал управления отправились Кирилл, Филипп и Фома. У каждого было по два КОРа и полные карманы запасных элементов питания. Их головы защищали шлемы, а туловища — жилеты; уязвимыми местами оставались руки и ноги. Симон в обычном состоянии непременно выразился бы насчет того, какую часть тела Фоме следует беречь больше всего, однако в этот раз промолчал. Уходя, Фома оглянулся и пытливо посмотрел ему в лицо, словно спрашивая: «Ты в порядке?» Симон понял, угрюмо скривился и процедил: «Отвяжись».
Прорыв в зал прошел благополучно.
«Значит, не теперь, — подумал Святослав, услышав сообщение Филиппа о том, что они уже на месте. — Когда? И кто?..»
Из зала управления троица сразу направилась вниз заряжать огнеметы. Владевшее Святославом напряжение на время отступило. На других этажах тварей пока не было, и, следовательно, опасность там не угрожала.
Примерно через час все трое вернулись в медицинский отсек, и каждый нес на плечах два заряженных огнемета. Лицо Кирилла, несмотря на усталость, сияло, как у ребенка, получившего долгожданную игрушку, и Святослав прекрасно понимал, в чем причина: Кирилл долгое время ощущал себя ненужным, и это, несомненно, тяготило его, поэтому сейчас он от души радовался переделанным огнеметам и тому, что сумел организовать подачу горючего для машины.
«В нем еще много мальчишеского, — со щемящим чувством подумал Святослав. — И он пока не знает, что Книжник мертв, а один из нас — предатель…»
Фома спросил:
— Что теперь, командир?
— Надо притащить в гараж все, что мы собираемся погрузить в машину. Продукты, оружие и лекарства. Продукты заново возьмем со склада. Фома, займись лекарствами, выбери тут что-нибудь подходящее. И перевязочные материалы. Сначала подготовим все к погрузке, а потом пойдем за вездеходом.
Было бы намного проще взять другую машину, но они не могли пожертвовать лежавшими в вездеходе рюкзаками: в каждом из них находилось кое-что из оборудования Кирилла — оборудования, без которого их шансы проникнуть в зону Долли равнялись нулю.
Фома, Мария и трое раненых остались в медицинском отсеке, прочие занялись доставкой необходимого в гараж. Фаддей тоже вызвался пойти, заявив, что вполне способен везти какую-нибудь тележку здоровой рукой, но его не взяли. Наконец все было готово к погрузке, и Святослав, Кирилл, Филипп и Симон вернулись в медотсек. Фома уже набрал целую сумку препаратов и перевязочных средств. Симон, увидев это, заметил:
— Он не теряет надежды всласть поизмываться над всеми нами.
— А то как же, — с готовностью отозвался Фома. — Я своего не упущу.
— Довольно трепаться, — сказал Святослав. — Займемся делом. У кого есть опыт обращения с огнеметом?
Выяснилось, что таких трое: он сам, Филипп и Симон. Кирилл, все знавший об огнеметах в теории, благодаря чему успешно переделал станковый вариант на переносной, признался, что пользоваться огнеметом на практике ему не приходилось.
Фома бодро заявил:
— Если кто-нибудь покажет, как с ним обращаться, я научусь. Я способный, вы же знаете.
— Иди сюда, — позвал его Симон. — Учись как следует, я вовсе не хочу, чтобы ты поджарил вместо тварей меня.
Хотя огнеметов было шесть, Святослав решил, что к машине пойдут четверо. Он ограничился бы даже троими и взял бы лишь тех, кто умел пользоваться огнеметом, но Фома был нужен, поскольку лучше всех разбирался в машинах: если вездеход закапризничает, без него не обойтись. Шлемов и жилетов было три. Один комплект Филипп сразу протянул Святославу:
— Бери, у тебя голова и так уже поцарапана. — Второй дал Симону. — Ты у нас тоже пострадавший. А этот мы поделим с Фомой. Выбирай, Фома: тебе шлем или жилет?
— Давай шлем.
Симон, по обыкновению, ехидно заметил:
— Он все еще воображает, что его голова представляет ценность.
Судя по этому высказыванию, Симон уже оправился от пережитого.
Фома в долгу не остался.
— На твоем месте, Симон, я бы опустил жилет пониже и прикрыл им задницу. Такую, как у тебя, с хвостом, беречь надо. Или ты рассчитываешь, что летающие крысы, увидев ее, признают тебя своим родственником? А что, очень даже может быть.
Разглагольствования никогда не мешали Фоме делать дело: он надел шлем и повесил на плечо огнемет, не отставая от других.
Святослав сказал:
— Фома, пока мы в здании, огнемет не используй. Будешь подстраховывать нас КОРом. Пойдем, прижимаясь к левой стене. Я иду первым и очищаю пространство впереди, Симон — справа, а Филипп контролирует тыл. Фома, предупреждай Филиппа о неровностях пола, чтобы он не споткнулся. Ему придется передвигаться спиной вперед.
На лифте они спустились на первый наземный этаж. Первая яростная атака тварей разбилась о стену огня. Запахло паленым. От неистового визга у всех заложило уши. Хорошо, что дерева здесь не было, только огнеупорный пластик, иначе не миновать бы пожара. Передвигались медленно, поскольку Филипп шел вслепую, отгоняя струей огня тварей, готовых броситься на них сзади. Огонь отпугивал крылатых хищников, но не настолько, чтобы они улетели совсем.
Когда добрались до наружной двери, Симон пробормотал:
— Давненько я тут не был… часа три.
От двери до машины было не более десятка метров, но преодолеть их оказалось непросто. Перед тем как выйти на открытое пространство, они перестроились, потому что стены рядом уже не было, а нападения тварей следовало ожидать в первую очередь сверху. Фома тоже взялся за огнемет. Симон буркнул:
— Поосторожней с ним.
Как только они очутились под открытым небом, им показалось, что свет померк. Темные крылья образовали над ними сплошную завесу, и оставалось удивляться, как эти твари на лету не сталкиваются друг с другом. Поливая их струями огня, четверка с большим трудом продвигалась к машине, буквально отвоевывая каждый шаг. Однако когда уже добрались до вездехода, стая внезапно взвилась вверх, а потом разлетелась в разные стороны.
— Убрались, гады, — констатировал Фома с оттенком удивления.
По-прежнему сжимая брандспойты огнеметов, они огляделись, не веря, что твари оставили их в покое. Четыре усталых человека с одинаково напряженными и покрасневшими от жара лицами.
«Нет, — упрямо подумал Святослав, — я не потеряю ни одного из них! Предсказание Марии не сбудется».
Они сели в машину, и мотор сразу завелся. Бронированной плиты уже не было, она поднялась по команде Кирилла с пульта управления. Подъехав к гаражу, открыли обычную раздвижную дверь и по спиралевидному пандусу съехали в расположенный на первом подземном этаже гараж. Там их ждали приготовленные вещи и продукты.
