На второй вопрос Святослав нашел ответ почти сразу; один-единственный ответ, другого просто не было. После вчерашнего разговора, из которого стало ясно, что Иоанн и Кирилл против того, чтобы поворачивать обратно, Симон предложил им завершить дело втроем.
«И они, дураки, клюнули, — в бессильной ярости подумал Святослав. — Решили стать героями! А станут трупами, как только Симон перестанет нуждаться в них. Что же до нас, то мы остались живы лишь потому, что Симон не мог прикончить нас при Кирилле и Иоанне. Пришлось ему ограничиться парализатором… Должно быть, он убедил их, что по-хорошему я радиомаяк не отдам и потому нет иного выхода, кроме как прибегнуть к парализатору. Лучше, чем драка. Но зачем, зачем этому сукину сыну потребовались спутники? Разве только…»
Святослав бросился проверять оставшиеся вещи: так и есть, все снаряжение Кирилла исчезло! Разрозненные куски сложились в законченную картину: Симон хотел войти в зону так, как вошла бы их группа, а не через «парадный вход», открытый для него жандармами. Лишнее доказательство того, что Симон умен и предусмотрителен… И они, и жандармы знают о Долли только одно: он гений. Поэтому необходимо учитывать возможность того, что он способен каким-то образом отчасти контролировать ситуацию, или, по крайней мере, имеет непосредственный доступ к информации о происходящем в зоне. Чтобы он отозвался на условный сигнал, надо разыграть спектакль поубедительней.
«Что ж, теперь вроде бы все ясно, — подвел итог своим размышлениям Святослав. — За исключением одного: как остановить мерзавца?»
Рядом раздался слабый стон: Фаддей очнулся первым. Его возвращение к жизни благодаря стимулятору было не столь болезненным, как у Святослава.
— Что случилось? — спросил он, садясь и ощупывая голову. — Меня будто по башке треснули.
Святослав коротко рассказал ему обо всем, начав с сообщения Книжника о предательстве, а в заключение сказал:
— Я дал маху, и теперь Симон с моим передатчиком идет к зоне. А Искариот и Иоанн купились на его байку и думают, что мы трусы, а они герои.
Фаддей, пошатываясь, встал.
— Мы должны их догнать! Я уже почти в норме. Еще пара минут — и будет полный порядок.
Святослав склонился над Марией.
— Мария! Мария, очнись!
Он бесцеремонно потряс ее — на ожидание не было времени.
— Темно, еще совсем темно, — пробормотала она.
— Мария, ты не спала, тебя оглушили из парализатора. Соберись, ну же!
— Да, сейчас, — отозвалась она с замедленностью, свидетельствовавшей о том, что ее сознание еще затуманено, однако пока Святослав проверял их оружие, Мария окончательно пришла в себя.
Узнав о происшедшем, без лишних эмоций спросила:
— Как давно они ушли?
— Часа четыре — четыре с половиной назад.
— Тогда нам их не перехватить.
— Это мы еще посмотрим, — упрямо возразил Святослав. — Они взяли снаряжение Искариота, а оно тяжеленное. Раньше мы делили его на всех, когда шли пешком, а они теперь втроем тащат. С таким грузом они будут ползти как черепахи и часто отдыхать. Мы их догоним, главное — не проскочить мимо.
— Не проскочим, — процедил уже совсем оправившийся Фаддей, — земля мокрая, и с тяжелым грузом они наследят, как целое стадо.
Они быстро собрались, взяв с собой лишь самое необходимое. Закинув за спину рюкзак, Святослав сказал:
— Сегодня мы их вряд ли догоним, но завтра — наверняка.
Вдвоем с Фаддеем он настиг бы ушедшую троицу сегодня, но с Марией — нет, она такого темпа не выдержит, а разделяться он не хотел. Рюкзак Марии был совсем легкий, она несла лишь свой спальник.
Когда уже пустились в путь, Фаддей спросил:
— Что мы будем делать, когда нагоним их?
— Все зависит от Симона, — ответил Святослав. — Опасен он один, Иоанн и Искариот в нас стрелять не будут. А Симон… Не знаю. Если он пустит в ход оружие, то окажется один против всех, включая Иоанна и Искариота. При таком раскладе шансов уйти у него практически не будет. И поскольку он считает, что его подлинная роль никому не известна, у него нет особых причин опасаться нас. Что бы я ему сделал, если бы не знал о предательстве? Ничего. Ну отругал бы, может, дал бы разок по морде — и все. Но, с другой стороны, Симону необходим передатчик, и он пойдет на что угодно, чтобы сохранить его у себя. Поэтому я не представляю, что будет, когда мы столкнемся. Они взяли импульсар, и он наверняка в руках Симона… Надо незаметно подобраться к нему поближе, чтобы лишить его возможности прихлопнуть нас одним махом из импульсара, — невесело закончил Святослав.
Они шли быстрым шагом, не тратя много времени на поиски следов, которые были хорошо видны на сырой земле. В местах, где трава была погуще, следы иногда терялись, но потом неизменно обнаруживались снова на менее заросших участках. Симон и его спутники двигались в одном и том же направлении, и это облегчало преследование.
Мария держалась лучше, чем Святослав рассчитывал, и он решил, что на ее долю пришлась не стандартная величина заряда парализатора, а уменьшенная, и это наверняка явилось заслугой Кирилла.
«Мог бы и обо мне позаботиться, — беззлобно подумал Святослав, вспомнив свое не слишком приятное пробуждение от забытья. — Друг называется…»
Впрочем, он понимал, что, раз троица во главе с Симоном решила уйти, им было необходимо на несколько часов отключить оставшихся, и его в первую очередь.
Мария прервала его размышления, сказав:
— Я могу идти быстрее.
Святослав повернулся к Фаддею:
— Фаддей, ты как?
— Подбавим ходу, — пропыхтел тот.
Ростом Фаддей был ниже прочих мужчин из отряда, но его крепкая широкоплечая фигура дышала силой и выносливостью. Они ускорили шаг, и Святослав прикинул, что если они выдержат такой темп до конца дня, то, пожалуй, настигнут беглецов сегодня вечером. Один импульсар весил двадцать килограммов, не говоря уже об оборудовании Кирилла. К тому же Иоанн сейчас был не в лучшей форме, поскольку не оправился полностью от ран, а Кирилл в гонках по пересеченной местности с тяжелым грузом за плечами вообще призового места никогда бы не занял.
В середине дня во время очередного короткого отдыха Фаддей сказал:
— Почему бы нам не принять еще стимулятора? Тогда мы точно накроем их до темноты.
Мария тряхнула головой, и ее рыжий хвост закачался из стороны в сторону.
— Хорошая мысль!
Святослав на всякий случай спросил:
— Сердце ни у кого не побаливает?
Фаддей в ответ только фыркнул, а Мария коротко ответила:
— Нет, все в порядке.
Новая доза стимулятора подстегнула их силы, сделав шаг быстрым и упругим. Однако ближе к вечеру они столкнулись с неожиданным затруднением: широкой полосой твердой земли, поросшей короткой жесткой травой, на которой следы не сохранились. Придерживаясь прежнего направления, они пошли дальше, рассчитывая потом найти следы снова, но когда добрались до сырого участка, ничего не обнаружили.
