Кирилл оживленно сказал:
— Прокатимся с ветерком.
Хотя он ни разу не пожаловался, передвижение пешком выматывало его больше, чем других, — он не был сталкером и не привык к длительным нагрузкам.
Его поддержал Иоанн:
— Ехать бы так до самого конца.
Святослав бросил на них мимолетный взгляд, и вдруг ему на сердце упала тень. Было ли это предчувствием?.. Неким смутным отзвуком грядущей беды, исчезнувшим так быстро, что Святослав не успел как следует прислушаться к нему, и в следующее мгновение уже сам не знал, что заставило его задержать взгляд на Кирилле и Иоанне? Может быть, то, что они сидели рядом и он обратил внимание на их некоторое внешнее сходство? Они были одного возраста и одинакового роста, оба голубоглазые, со светлой кожей, какая обычно бывает у блондинов, Кирилл — русый, Иоанн — с волосами цвета темного непрозрачного янтаря, падавшими ему на лоб.
Святослав, сам того не замечая, нахмурился. Если б он мог заглянуть в будущее, то увидел бы, как эти двое окажутся друг против друга и третьей между ними встанет смерть.
Евангелие от Матфея, глава 4.
21 Оттуда идя далее, увидел Он других двух братьев, Иакова Зеведеева и Иоанна, брата его, в лодке с Зеведеем, отцом их, починивающих сети свои, и призвал их.
22 И они тотчас, оставивши лодку и отца своего, последовали за Ним.
Глава 3
Начинало смеркаться, а ехать в темноте при выключенных фарах по такой дороге означало угробить машину, а то и себя в придачу. Впереди они заметили приземистые строения.
— Похоже, деревня, — сказал Фома.
— Хутор, — поправил его Фаддей, — для деревни домов маловато.
Сидевший за рулем Андрей обернулся:
— Как, командир, проедем мимо или здесь остановимся?
Святослав чувствовал, как все хотят переночевать под крышей, в тепле и без осточертевшей сырости.
— Переночуем здесь, — сказал он. — Поворачивай.
До ночи еще далеко, целый вечер впереди, и сегодня они как следует отдохнут и выспятся.
После предварительной разведки вездеход подъехал к домам. Откуда-то доносилось конское ржание. В глубине одного дома раздался приглушенный вскрик, затем все стихло.
«Они нас боятся», — подумал Святослав.
Когда он постучал в дверь крайнего дома, ответом была настороженная тишина.
— Откройте, пожалуйста, — громко сказал он. — Мы не бандиты и хотим только переночевать здесь.
За дверью послышалось шушуканье, потом она чуть приоткрылась, и в щели возникло нечеткое пятно лица, то ли мужского, то ли женского.
— У нас ничего нет. — В голосе говорившего явственно звучали нотки страха.
— Нам ничего и не надо, — терпеливо заверил его Святослав. — Не бойтесь, мы не причиним вам вреда.
Дверь открылась. За ней стоял мужчина с ружьем в руках, а за его спиной жались две женщины и ребенок. Еще одного та, что помоложе, держала на руках.
— Много вас? — настороженно спросил мужчина, стараясь разглядеть, что творится за спиной Святослава.
— Тринадцать человек и машина.
Одна из женщин ойкнула, а хозяин дома, сжав ружье так, что побелели пальцы, напряженно выдавил:
— Машины нынче только у волчар есть…
Волчарами называли бандитов, сбивающихся, как волки, в стаи, которые бродили по никем не управляемой и не защищаемой территории, ранее называемой страной, разрушая все, что попадалось на пути. Люди были опаснее, чем звери.
Святослав прибегнул к последнему доводу:
— Если б мы были бандитами, то давно перестреляли бы вас всех, а не тратили время на пустые разговоры.
Мужчина оценивающе посмотрел на автомат, висевший на плече Святослава, и нехотя сказал:
— Ладно, заходите. Только еды у нас маловато.
Очевидно, нашествие тринадцати едоков вызывало у него опасения, что за сегодняшний вечер запасы его существенно уменьшатся.
— У нас своя есть, — успокоил его Святослав. — Затопи печку, и больше с нами хлопот не будет.
Комната, куда его впустили, была довольно просторной, но грязноватой: замызганные стены, сор на истоптанном полу. Видимо, на наведение и поддержание порядка у хозяев недоставало сил. Или им было уже все равно. Женщины пошептались между собой, и одна увела куда-то детей, а вторая принялась подкладывать в печку дрова. Младший и Фаддей остались возле машины, остальные набились в комнату, где сразу стало тесно. Хозяин ушел, но вскоре вернулся.
— Вы здесь ночуйте, а мы к соседям переберемся. Я с ними договорился.
— Спасибо. Для машины навес найдется?
— Есть пустой сарай.
Он показал где, и Андрей загнал туда вездеход. Потом сели ужинать при мерцающем свете свечей в самодельных подсвечниках. Хозяева предложили незваным гостям свежего хлеба, а те поделились своими припасами. Затем к ним заглянули двое мужчин из соседних домов.
— Издалека вы? — спросил один, костлявый, с худым, изможденным лицом.
— Да, издалека, — подтвердил Святослав, не уточняя, откуда именно.
— И как там обстоят дела?
Вместо Святослава ответил Симон:
— Хреново, вот как.
— Значит, в других местах не лучше?
В глазах говорившего еще тлела искра надежды и интереса к жизни, тогда как на лице второго лежала лишь печать крайней усталости и опустошенности — лицо человека, которому уже все безразлично.
— А почему там должно быть лучше? — сказал Симон.
— Ну мало ли… Вдруг что-то изменилось.
«Только если мы дойдем до цели, — подумал Святослав. — Только тогда, может, и вправду что-то изменится…»
Когда оба приходивших узнать новости ушли, а хозяева засобирались к соседям, Фаддей спросил:
— У вас баньки нет?
— Есть, — ответил хозяин, после ужина и застольного разговора ставший более приветливым. — Растопить?
Наличие бани вызвало у всех радостное оживление. Мылись по трое: больше, чем троим, в крошечной баньке было не поместиться. Святослав, дожидаясь своей очереди, присел на колоду во дворе. Невдалеке замычала корова.
«Лошади, коровы… Небось и свиньи есть. Этот хутор стоит крепко, — подумал он. — Должно быть, его построили давно, и хозяева происходят от коренных сельских. Такие, в отличие от городских, еще как-то приспособились, хотя по ним видно, что и они не живут, а борются за жизнь. Впрочем, как и все…»
Из дома вышел Филипп и остановился возле Святослава.
— У меня вопросик есть, командир. Насчет Марии. Ты говорил, что она предвидит опасность и все такое. Это правда?
