— Послушай меня, Зо! Ты можешь это сделать.
Узнав голос Хита, Афродита резко обернулась и заметила их обоих. Зои и Хита.
Вид Зои напугал ее до глубины души. Бледная и прозрачная, как страшная тень, Зет, словно помешанная, безостановочно нарезала круги по роще, а Хит с невыразимой печалью смотрел на нее.
— Зои! Ну, наконец-то! — воскликнула Афродита. — Выслушай меня. Ты должна собраться и вернуться в свое тело.
Не обращая на нее никакого внимания Зои вдруг горько разрыдалась, ни на миг не прекращая своего хождения.
— Но я не могу, Хит! Уже поздно. Я больше не могу собрать свою душу. Я не могу ничего вспомнить, не могу сосредоточиться, я ничего не могу! Я знаю только, что так мне и надо. Я заслужила это.
— О великая Никс, вот наказание-то! ЗОИ! Хватит молоть чепуху, выслушай меня, идиотка безмозглая! — заорала Афродита.
— Ты этого не заслужила, — Хит подошел к Зои, положил руки ей на плечи и заставил остановиться. — И ты можешь это сделать, малыш. Ты должна это сделать. Только так мы с тобой сможем быть вместе.
— Отлично! Не зря я все детство так ненавидела Диккенса, — пробормотала Афродита — Теперь вот сама болтаюсь тут, как вонючий Рождественский призрак Прошлого, а заодно и Настоящего с Будущим. Они не слышат ни слова, хоть оборись!
«В этом случае, дочь моя, возможно, тебе следует не говорить, а слушать? Хотя бы для разнообразия?»
Подавив разочарованный вздох, Афродита последовала совету Никс, хотя слушать разговор Зои и Хита было все равно, что подсматривать в окно чужой спальни.
— Ты правда так думаешь? — жалобно спросила Зои, глядя на Хита. В этот миг она вдруг стала гораздо больше похожа на саму себя, чем на чокнутый призрак, беспокойно кружащий по поляне. — Ты, правда, хочешь тут остаться? — она робко улыбнулась Хиту, но ее тело продолжало безостановочно подергиваться в его объятиях.
Хит поцеловал ее и сказал:
— Малыш, ты же знаешь, что я всегда хочу только одного — быть там, где ты.
С мучительным стоном Зои вырвалась из его объятий.
— Прости меня. Прости, прости меня! — простонала она, заливаясь слезами, и вновь принимаясь за свои лихорадочные хождения. — Я не могу стоять на месте. Я не могу успокоиться!
— Вот поэтому ты и должна собрать свою душу. Ты не сможешь быть со мной, если этого не сделаешь. Зои, ты вообще ничего не сможешь, пока этого не сделаешь! Так и будешь ходить по кругу, теряя последние остатки себя, пока совсем не исчезнешь!
— Я виновата в твоей смерти! Это по моей вине ты очутился здесь, хотя твое место на земле! Как ты можешь меня любить после этого? — прорыдала Зои и, смахнув волосы с лица, еще быстрее закружила вокруг.
— Это не твоя вина, малыш. Меня убил Калона. И все. В любом случае, какая разница — живые мы или мертвые, если мы все равно можем быть вместе?
— Ты, правда, этого хочешь? Правда?
— Я люблю тебя, Зои. Люблю с того самого дня, когда впервые увидел, и буду любить вечно. Клянусь. Если ты вновь станешь целой, мы навсегда будем вместе.
— Навсегда, — прошептала Зои. — И ты простишь меня? Правда, простишь?
— Мне нечего тебе прощать, глупышка. Огромным усилием Зои заставила себя остановиться и пробормотала:
— Тогда я постараюсь. Ради тебя!
Она раскинула руки в сторону и запрокинула голову. Вдруг ее бледное полупрозрачное тело начало слабо светиться изнутри, и Зои принялась выкрикивать какие-то имена...
И тут порыв ветра резко вырвал Афродиту из этого видения и с такой скоростью поднял вверх, что у нее тошнота подступила к горлу.
— Эй, полегче! Я не такая бесплотная, как вы думаете. Так и сблевануть недолго.
Теплый ветерок погладил ее, успокаивая головокружение.
Когда Афродита вновь полетела над землей, ее тошнота прошла, но вопросы остались.
— Слушай, Никс, я ничего не поняла. Зои решила собрать свою душу, и это просто замечательно, но если я правильно поняла, она собралась остаться там вместе с Хитом, а не возвращаться обратно?
«В этой версии своего будущего — да».
Афродита задумалась, а потом, сделав над собой усилие, спросила:
— И она счастлива?
«Очень. Зои и Хит будут вечно счастливы вместе в Потустороннем мире».
Тяжелая печаль легла на плечи Афродиты, но она заставила себя сказать:
— Что ж, тогда пусть остается. Ей решать. Зет любит Хита. Конечно, нам всем будет ее не хватать. Я буду страшно скучать по ней, — в голосе Афродиты задрожали слезы, и ей пришлось проглотить их, прежде чем продолжить: — Это будет удар для Старка, но если Зет предназначено остаться здесь, то так тому и быть.
«Предназначение каждого зависит от выбора, который он делает. Это лишь одна версия будущего Зои, и, подобно другим выборам, сделанным в Потустороннем мире, он изменит картину будущего на земле. Я покажу тебе, что ждет землю, если Зои решит остаться».
В следующий миг Афродита очутилась перед сценой, которая была ей хорошо знакома.
Она стояла посреди того же поля, что и в прошлый раз. Как и раньше, она была среди тех, кого сжигали на кострах. Здесь были люди, вампиры и недолетки. И вновь она чувствовала не только боль от огня, но и немыслимые душевные терзания. Как и в прошлый раз, Афродита подняла голову и увидела Калону, который стоял перед своими жертвами, но на этот раз рядом с ним не было Зои. Она не обнимала его, не занималась с ним любовью и не говорила того, что говорила в прошлом видении.
Место Зои заняла Неферет. Она стояла за спиной Калоны, глядя на сгоравших в муках людей. На глазах Афродиты Неферет стала делать замысловатые пасы руками, и Тьма начала жадно расползаться от нее во все стороны. Вскоре Тьма закрыла собой все поле, поглотив огонь, но оставив смертельную боль.
— Нет, я не хочу их убивать! — воскликнула Неферет. Она поманила пальцем, и щупальца Тьмы, оплетавшие тело Калоны, послушно заструились к своей госпоже. — Помоги мне сделать их всех моими рабами.
Калона взглянул на поле. И вдруг с его телом произошло изменение. Подобно ожившему миражу, щупальца Тьмы, оплетавшие тело Бессмертного, вдруг стали видимыми. Они извивались, заставляя Калону беспокойно ежиться и передергивать плечами. Внезапно он громко охнул, то ли от боли, то ли от наслаждения, и тут же с мрачной улыбкой раскинул руки, принимая в себя Тьму. Его взгляд был обращен на Неферет.
— Как прикажешь, моя Богиня.
Весь покрытый кишащими змеями Тьмы, Калона подошел к Неферет и опустился перед ней на колени, запрокинув шею. Афродита видела, как Неферет наклонилась, лизнула кожу Бессмертного, а потом с пугающей жадностью оскалилась и, прокусив ему шею, принялась пить. Омерзительные щупальца Тьмы сладострастно дрожали, кишели и размножались на теле Калоны.
