Внезапно его губы оторвались от моей шеи. Когда Старк заговорил, его голос прозвучал гораздо сильнее, чем раньше.
— Знаешь, когда я впервые понял, что принадлежу тебе?
Его теплое дыхание опалило мою шею, и я снова затрепетала.
— Когда? — еле слышно спросила я.
— Когда ты наорала на меня в лазарете Дома Ночи, перед тем, как я Превратился. Помнишь?
— Помню.
Еще бы мне не помнить! Я была тогда совершенно голой и закрывала собой Дария, пригрозив Старку вздуть его силой всех своих стихий.
Губы Старка вновь прошлись по моей шее.
— Ты была похожа на грозную богиню Войны, исполненную божественного гнева. Думаю, тогда я понял, что буду вечно принадлежать тебе, потому что ты смогла добраться до меня даже сквозь Тьму.
— Старк... — прошептала я, совершенно оглушенная чувствами, которые испытывала к нему. — На этот раз ты сам добрался до меня. Спасибо тебе. Спасибо, что пришел за мной.
Ничего не ответив, он вновь прильнул к моей шее, на этот раз укусив ее гораздо сильнее, и принялся жадно пить.
Но и эта боль очень скоро сменилась наслаждением. Закрыв глаза, я растворилась в восхитительном пламени, разливавшемся по всему моему телу. Я уже не могла удержаться от того, чтобы не обвить рукой талию Старка, наслаждаясь твердостью его мышц, выступающих под горячей кожей. Мне хотелось трогать его везде. Хотелось быть к нему еще ближе.
Старк оторвал губы от моей шеи и без труда поднял голову. Глаза его потемнели от страсти, он тяжело дышал.
— А теперь, Зои, ты готова дать мне больше, чем свою кровь? Ты примешь меня, как своего Хранителя?
Я молча смотрела на него. В глазах Старка появилось что-то такое, чего я не видела в них раньше. Ревнивый и взбешенный мальчик, убежавший от меня в Венеции, исчез. Взрослый мужчина, занявший его место, был гораздо больше, чем просто вампир, и даже больше, чем Воин.
Даже сейчас, когда он, жутко искалеченный, лежал в моих руках, я чувствовала его силу — верную, надежную и благородную.
— Хранителем? — переспросила я, дотрагиваясь до лица Старка. — Ты в него Превратился, да?
Он ответил мне твердым взглядом.
— Превращусь, если ты согласишься. Нельзя стать Хранителем без согласия своей королевы.
— Старк, я никакая не королева!
Его разбитые губы вновь сложились в насмешливую улыбку.
— Ты моя королева, и всякий, кто захочет с этим поспорить может катиться к чертям собачьим!
— Я уже приняла твою клятву Воина, Старк, — улыбнулась я.
Насмешливая улыбка мгновенно исчезла с его лица.
— Это совсем другое дело, Зои. Хранитель — это гораздо больше. Это может изменить между нами все.
Я снова дотронулась до его лица. Признаться, я не понимала, о чем он говорит, но чувствовала, что ему нужно от меня нечто очень важное, способное глубоко изменить наши жизни. И тогда я попросила Богиню послать мне нужные слова и сказала:
— Джеймс Старк, я принимаю тебя своим Хранителем, и готова принять все последствия этого решения.
Он опустил голову и поцеловал мою ладонь.
— Я вверяю тебе свою жизнь и свою честь, Зои Редберд, и клянусь служить тебе вечно. Отныне я — твой Хранитель, моя аса, моя банн ри, моя королева.
Эта клятва прошла сквозь меня, как огонь.
Старк был прав. На этот раз все было совсем иначе, чем в ту ночь, когда он дал мне клятву Воина. Сейчас Старк словно вручил мне частицу самого себя, и я поняла, что без меня он отныне никогда уже не сможет стать целым.
Эта ответственность и пугала меня, и давала мне силы, поэтому я вновь наклонилась над ним и сказала:
— Возьми еще, Старк. Позволь мне исцелить тебя.
Он со стоном приник губами к моей шее. Укус стал еще глубже, а потом случилось нечто удивительное.
Сначала я почувствовала, как поток могучей силы, соединенной со стихией Воздуха, хлынул через мое тело в тело Старка. Он задрожал, и по усилившемуся наслаждению я поняла, что стихия воздуха наполнила его энергией. В тот же миг знакомая боль обожгла мой лоб и скулы, а когда я закрыла глаза, то увидела перед собой радостно хохочущего Дэмьена.
Я даже ахнула от удивления, но не стала задавать вопросов. На этот раз я без всякого зеркала знала, что мои татуировки вернулись.
Следом за воздухом пришел Огонь. Согрев меня, он вошел в Старка, наполнил его и укрепил настолько, что он сам притянул меня к себе, чтобы удобнее было пить. Жжение под лопатками подсказало, что татуировки вернулись и на мою спину, и я увидела радостно хихикавшую Шони, делавшую мне победные знаки руками.
Затем на нас хлынула Вода. Она искупала нас, наполнила до краев и провела по кругу, с которого мы начали.
Крепко зажмурив глаза, я вновь пережила все мгновения наших отношений со Старком, а потом задрожала от удовольствия, почувствовав, как третья татуировка обвилась вокруг моей талии. Эрин весело рассмеялась и крикнула: «Ура, круто! Зет возвращается!»
Потом пришла Земля, и мы со Старком стали частью рощи, растворившись в ее красоте и силе, таящейся в корнях, земле и зеленом мхе.
Старк обнял меня еще крепче. Он перевернулся так, что оказался сверху, и обвил меня руками. Я поняла, что раны больше не причиняют ему боли, ибо теперь наши чувства стали общими. Я разделяла его радость, удовольствие и изумление. Через несколько мгновений мои ладони опалило прикосновение Богини, и четвертые татуировки вернулись на свое место.
Странно только, что я не увидела Стиви Рей, посылающую мне свою стихию. Я только почувствовала ее присутствие и радость, однако сама она почему-то была где-то далеко-далеко.
Последним нас пронзил дух, и я с предельной ясностью почувствовала то, что чувствовал Старк, словно мы на несколько мгновений стали едины. Не телом, а духом. Наши души вспыхнули и засверкали ярче любой физической страсти, и ко мне вернулась моя последняя татуировка.
Старк со стоном оторвал губы от моей кожи и уткнулся лицом мне шею. Он весь дрожал и дышал так часто, словно пробежал марафонскую дистанцию. Потом коснулся языком ранки на моей шее, и я почувствовала, как она затянулась. Я подняла руку, чтобы погладить его по волосам, и с удивлением увидела, что его раны больше не кровоточат.
Он вскочил на ноги и изумленно уставился на меня.
Богиня, он был совершенно здоров! Всего несколько минут назад в моих руках лежал смертельно раненный воин — искалеченный, изуродованный, окровавленный и полностью обессиленный. А теперь передо мной стоял совершенно здоровый парень, излучавший силу, здоровье и энергию.
— Это самое чудесное чудо за всю мою жизнь! — пробормотал Старк, с изумлением оглядывая себя. Внезапно брови его взлетели вверх. — Твои татуировки! — Он с благоговением провел рукой по моему лицу.
