А я уже умер,сказал он себе. Кровь била изо рта, как из бачка аэрозоля – красными брызгами, летевшими при каждом выдохе. Я уже мертв.
Бандит подбежал к ожидавшей его машине, рванул дверцу и повалился на сиденье.
Ли услышал, как тот орет:
– Гони! Гони! Давай!
Водила из всех сил нажал на педаль газа. Взвыли шины, улицу заволокло дымом, машина ракетой рванулась вперед.
– Нет... Нет!.. – Ли остановился. Кровь толчками текла изо рта. Машину не догнать. Он провалил свое Испытание.
А солнце еще горит на небе, оно следит за каждым его движением, оценивает его поступки своим неподвижным взглядом.
Теперь его ждет ад. Воющий ад, вечные мучения, боль и одиночество.
Нет... Подождите...Ли заметил, что машина ушла налево. Единственная возможность для нее уйти – это выехать на кольцевую, а уж с нее рвануть на север, чтобы выйти на скоростное шоссе.
Ли постарался припомнить эту кольцевую – еще примерно полкилометра она будет идти по центру города. Еще минуту-другую автомашина будет пленена городом, будет подчиняться его правилам движения.
Мощный прилив энергии оживил Ли. Невзирая на дыры, проделанные пулями в его животе, он рванул через зону пешеходного движения. Накидка летела за его спиной почти горизонтально. Прохожие в страхе расступались перед ним. Зашелся в крике какой-то малыш.
Ли срезал путь по узкому переулку, козлом перепрыгивая через груды валявшейся тут тары.
Там – впереди – он уже видел отрезок кольцевой дороги, на котором обязательно должна была появиться скрывающаяся от преследования машина.
Ли вложил остаток сил в рывок на сто ярдов, оставшихся до конца переулка.
Через несколько минут он был уже на кольцевой и спокойно шагнул на полосу движения.
Он стоял прямо на белой линии, отделяющей полосы дороги, по которым шел транспорт, направляющийся на север. Легковушки, такси, грузовики мчались мимо него, оглушая ревом клаксонов. Они его не волновали. Спокойно он ждал, когда появится его цель. Высокий тощий парень с пылающими глазами спокойно наблюдал за потоком машин, стремившихся выбраться из города. Его черную накидку ветер, поднимаемый машинами, мотал из стороны в сторону. Белая рубашка цвела малиновыми сполохами под сверкающим солнечным светом. Кровавое пятно приобрело форму красного бычьего глаза.
Ли Бартон ждал свою судьбу.
2
Сэм Бейкер вернулся к «роверу». Там его нетерпеливо ждала Зита, нервно постукивая пальцами по рулю машины.
Он был не один.
Вместе с ним вернулся и тот светловолосый мужик.
– А где же Ли? – спросил Сэм, передавая Зите газету.
– А Бог его знает, – ответила она. – Выскочил из машины и помчался через улицу так, будто за ним гнался сам дьявол.
– Черт с ним. – Голос блондина звучал сухо. – Лучше взгляните в газету. На число месяца.
Зита, взглянув на Сэма, вопросительно подняла бровь.
– Все в порядке. Он знает.
– Я знаю, что случилось, – сказал блондин. – То есть то, что нас взяли, да и отбросили во времени ровно на одну неделю назад. – Он занял пассажирское место на переднем сиденье и пристегнул ремень. – Но я не понимаю, какэто сделано. Как полсотни человек были отправлены назад во времени? Вот что меня интересует. – Он захлопнул дверь, а потом высунул белокурую голову в окно. – Садитесь-ка сзади, Сэм, старина. Если, конечно, не намереваетесь остаться здесь.
Взгляд Сэма встретился с глазами Зиты. Ему показалось, что командование экспедицией только что взял на себя блондин.
3
Ли Бартон терпеливо стоял под солнцем, которое было оком самого Господа Бога. Во всяком случае, так считал Ли.
Колоссальное око, пылавшее огнем и обладавшее способностью видеть его – Ли – стоящим на середине кольцевой дороги.
Это мое Испытание,говорил он себе. И я обязан его пройти.
Он невозмутимо взирал на поток легковых и грузовых машин, огибавших его с обеих сторон. Машины яростно фыркали, клаксоны надрывались. Никто не останавливался, некоторые машины даже задевали Ли, которому приходилось отшатываться назад, еле-еле удерживаясь на каблуках.
За его спиной струилась по ветру накидка, которая хлопала, как простыня, висящая на ветру для просушки.
Автомобиль гангстеров должен был вот-вот показаться.
И только тогда Испытание Ли может закончиться.
Лиц шоферов он не видел. Машины пролетали слишком быстро. Но ему был нужен только белый «БМВ» с зеленым солнцезащитным козырьком на ветровом стекле.
Долго ждать Ли не пришлось.
Прижимаясь к краю скоростной полосы, появился белый «БМВ». Его большие колеса с шорохом пожирали асфальт дороги, отделявший его от Ли.
Вот они!
Ли выждал, пока загораживавшее ему путь такси проедет мимо, а затем шагнул и встал прямо на середине скоростной полосы.
Теперь белый «БМВ» летел прямо на него. Сквозь ветровое стекло ему хорошо были видны оба мужчины и широкий солнцезащитный зеленый козырек. Мужчины смотрели на Ли сквозь прорези в черных вязаных шлемах в полном ошеломлении.
Как будто играя роль тупого полицейского в какой-то забытой пьесе Илинга, Ли Бартон нерушимо стоял на середине скоростной полосы, подняв руку и глядя на приближающуюся машину, которую намеревался остановить.
«БМВ» был зажат грузовиками, идущими по полосе с ограниченной скоростью. Обойти их он не мог.
Было ясно, что остановиться машина тоже не успеет.
Я мертв,сказал себе Ли.
Я давно уже мертв.
Автомобиль бессилен мне повредить.
Но и в этих условиях полтонны стали, стекла и пластмассы, летевших на Ли, показались ему весьма опасным экспериментом.
Тем более что он прекрасно ощущал свою хрупкость.
Ли еле дышал. Страшно болел живот. Кровь обильно текла из проделанных в его шкуре пулевых отверстий. А кроме того, именно в эту минуту к нему пришло непреодолимое желание помочиться.
Да, он ощущал свою человечность. Даже слишком.
Машина летела прямо на него. Глаза двух человек, которые сидели в ней, сверкали как горящие фары.
Но это Испытание!
И избежать его он не мог.
Вот машина уже почти рядом.
И тогда Ли побежал.
Но не от машины.
На нее.
Он бежал стремительно. Дыхание вырывалось изо рта с мокрым хлюпающим звуком.
