Двигатель смолк.
Вот так просто. Встал. Пользуясь инерцией, Майкл перевел переключатель в нейтральное положение и терзал стартер. Слышались сухие щелчки.
– Бесполезно. – Ричард сжал кулаки. – В баке пусто.
– Боже, о боже! – проблеял Джо. – Что же это будет? Что, черт подери, с нами будет?
* * *
Розмари выбралась в центральную часть Понтефракта. Был день покупок, предместья гудели толпами покупателей. Она понимала, что силы на исходе. Нога и лицо болели. Девочка буквально запихнула в себя плитку шоколада. Теперь она глотала, как пилюли, соленые орешки. Лакомство царапало горло, но Розмари напоминала себе, что организм нуждается в белках и соли.
Городок был ей незнаком. Она бродила по улицам, высматривая автостоянку, которую видела в новостях.
Методом множества проб и ошибок девочка вышла на место происшествия и сразу поняла, где это произошло. Стоянка полна машин, но большой участок огражден ленточками. Разбитая машина исчезла, но на ее месте осталось масляное пятно. И рядом – обломки разбитых столбиков и знаков.
Ни малейших сомнений – здесь. Здесь побывал улыбающийся незнакомец с карими раскосыми глазами. Розмари представила себе его лицо. По коже пробежали мурашки, и она спиной ощутила ручку ножа в рюкзаке.
Может быть, уже поздно спасать ту семью и малышку Эми. Может быть, они уже погибли. Но его она найдет. И располосует ему лицо. Отомстит. Умоет свою чудовищную рожу его кровью.
* * *
Дорога шла под уклон, и машина продолжала катиться вперед. Ричард оглянулся на Кристин и Эми. Лицо жены застыло безучастной маской, но он знал, она тоже думает об одном: КАК СПАСТИ МАЛЫШКУ.
Господи, как же ее спасти?
Машина двигалась непривычно тихо, только шины шуршали по асфальту.
– Ты, – лицо Джо заливал пот. – Ты, Майкл. Ты нас в это втянул, ты и вытаскивай.
– Поверьте, я сделаю все возможное.
– И что ты можешь, кроме как вопить во все горло?
– Прежде всего, машина должна двигаться.
Ричард покосился на спидометр. Стрелка медленно ползла влево. Шестьдесят пять... шестьдесят... шуршание шин затихало.
Он напряг волю, мысленно подталкивая машину вперед.
– Беда в том, – Майкл облизнул губы, – Что впереди подъем. Крутизна небольшая, однако...
– Ничего не выйдет, – тяжело уронил Джо.
Пятьдесят пять. Ричард сжал зубы. Майкл твердил себе под нос:
– Подождем-увидим, подождем-увидим.
Пятьдесят.
Глаза Кристин в зеркале – как блюдца. Ричард заметил, что перебирает в памяти ласковые слова, которые хотел бы ей сказать.
Сорок.
“Боже мой. Кажется, машину держит не сила тяжести, а огромная цепкая лапа, – Ричард невольно обернулся, готовый увидеть чудовище, вцепившееся в бампер. – Чтобы эта мерзкая дрянь, которую навел на них мерзавец Майкл, – пропади они оба пропадом, – успела их настигнуть”.
Вот наш Губитель.
Он идет, чтобы погубить меня, мою жену, мою четырехлетнюю дочку, которая так радуется каждому дню рождения, что не может усидеть на месте и скачет по комнате как... как...
Ричард закусил губу, глаза наполнились слезами.
Не может быть... Не может так оборваться все, во что он вложил сердце, и душу, и жизнь, и...
Настигает.
Тридцать пять миль в час...
...Губитель...
Темная, всесокрушающая, страшная сила...
Те двое... “Господи, прошу тебя, скажи мне, что они умерли быстро!” Но они умирали, истекая кровью под брезентом, раздавленные, как лесные клопы под каблуком.
– Ну же, ну... – Майкл раскачивался взад и вперед, подгоняя машину. Двадцать пять.
– Вперед.
Двадцать.
Майкл выкрикнул:
– Еще немного, чуть-чуть! Мы уже наверху. Если пройдем перегиб, на спуске разгонимся. Скорости хватит... Найдем заправку... спасемся!
Пятнадцать.
– Ну же!
Десять миль в час. Взгляд Ричарда примерз к спидометру.
Шины словно прилипали к асфальту. Колеса вращались все медленнее... медленнее...
Пять миль в час. До спуска тридцать ярдов.
“Все равно, что тридцать миль”, – с горечью подумал Ричард.
Какое счастье, что Марк в безопасности. “Береги себя, сынок. Тебе теперь предстоит расти без нас. Быть может, много лет спустя Марк запустит в небо старую ракету. И вспомнит давнее-давнее время, когда с ним были папа и мама, и маленькая Эми, которая так мало прожила на свете и тоже погибла в той ужасной автомобильной аварии. Какого цвета были у мамы глаза? Голубые или карие? Точно, карие. И потом он может быть посмотрит видеозапись дня рождения Эми, где в конце у Эми нос перепачкан кремом, и собака его облизывает, а она заливисто смеется...
– Ричард! – крикнул Майкл – вылезай из машины! Толкай!
Ричард почти выпал из машины. Она все еще двигалась со скоростью пешехода, но замедлялась с каждой секундой. Джо тоже вывалился наружу и, навалившись сзади, толкал, раздувая щеки.
– Толкай! Толкай! – орал он с налитым кровью лицом. – Толкай, так тебя и так!
Ричард перебежал к задней стороне машины и налег рядом с шурином. С другой стороны появилась Кристин. От напряжения жилы у нее на шее вздулись, как толстая проволока.
Майкл толкал машину за открытую дверцу, держа одну руку на баранке руля. Эми встала на колени на сиденье и смотрела назад на их лица огромными глазами, сунув в рот большой палец.
“Вольво” превратился в тяжелую металлическую глыбу. Ричард готов был поклясться, что машина на ручном тормозе.
Еще! Еще! ЕЩЕ!
– Двигайся, ты... – бормотал Джо, обливаясь потом. – Давай!
Они толкали, чувствуя, как трещат сухожилия. У Ричарда в позвоночнике стрельнула боль.
– Двигается! – кричал Майкл. – Еще немного! Машина пошла немного легче – подъем кончился. Скоро им пришлось бежать, чтобы не отстать; огромная глыба металла, резины и пластика двигалась на чистом адреналине.
Ричард почувствовал, как между корпусом и ладонью проскочил разряд.
Он приближался.
Губитель.
Нависал тяжелой тенью.
Сзади что-то завыло, заревело...
Грузовик. Грузовик, чтоб его! Пронесся мимо. Водитель выкрикнул что-то по поводу психов, которые везут собственную машину.
– Господи, – взвизгнул Джо. – Нет! Майкл, не смей!
