— Тебе незачем защищаться от меня, — сказал Аполлон.
Не в силах удержаться, он осторожно, кончиками пальцев погладил ее длинную обнаженную шею. Памела вздрогнула, но Аполлон не смог понять, было ли это от желания — или оттого, что она отвергала его.
— Давай встретимся вечером. Позволь мне увидеть тебя еще раз до того, как я должен буду уехать. Я ведь уже поклялся тебе, что вернусь.
Ей не следовало соглашаться. Он уже вызвал в ней слишком сильные чувства. Памела открыла было рот, чтобы сказать «нет»… но тут же представила себе ночь без него. Это было похоже на утро без солнечного света — все так уныло… пусто… как ее прежняя жизнь. Она не вернется к этому, даже если это будет стоить ей разбитого сердца. По крайней мере, прямо сейчас она знала, что ее сердце снова ожило.
— Отлично, — сказала она, изо всех сил стараясь, чтобы ее голос прозвучал безразлично. — Можешь пригласить меня на ужин. «Закусос Максимус» вряд ли можно принимать в расчет.
— Он выберет превосходное место, — сказала Артемида с довольной улыбкой.
— Отлично, — повторила Памела. — Если мы встретимся в восемь, у тебя будет достаточно времени, чтобы вовремя отбыть по семейным делам?
Артемида едва заметно кивнула брату.
— Да, — сказал он. — Я зайду за тобой в твой номер.
— Нет! — слишком быстро возразила Памела.
Потом откашлялась, стараясь совладать с дрожью в коленках.
— Лучше встретимся в винном баре. Как в тот раз.
Она тут же пожалела о том, что сказала «как в тот раз». Как перед прошлой ночью… которая закончилась в постели, где они до самого следующего полудня занимались любовью…
По нежной улыбке Аполлона было нетрудно понять, что и он тоже слишком хорошо помнил, с чего началась предыдущая ночь.
— Я буду ждать тебя, сладкая Памела, в нашем винном баре. Как в тот раз.
Теперь уже ничто не мешало ей уйти.
Глава семнадцатая
Едва заметный свет портала слегка задрожал, когда божественные близнецы вышли из современного мира назад, на Олимп. Аполлон стиснул зубы, его глаза пылали сдерживаемым гневом. Коротким жестом он велел сестре последовать за ним, вон из переполненного пиршественного зала.
— Я не собиралась… — зашептала Артемида, но мрачный взгляд Аполлона заставил ее придержать язык.
— Подожди, пока дойдем до моего храма, — процедил он, вежливо улыбаясь Афродите, заманивающей его на диван, на котором она сидела.
Богиню любви окружала стайка хихикающих нимф горных долин, одетых в прозрачные лоскутки; нимфы репетировали танец плодородия со сложными движениями живота.
— Эти нимфы — ужасные сплетницы, — заговорщическим шепотом произнесла Артемида.
Аполлон бросил на нее презрительный взгляд.
— Все нимфы таковы. Вы все таковы.
— Что ты хочешь этим сказать?
Он крепко взял ее за локоть.
— Не здесь. Не сейчас.
Брат с сестрой пошли дальше через олимпийские сады, вежливо отвечая на приветствия и с сожалением отклоняя бесконечные приглашения повеселиться, — и наконец вошли в золотые двери храма Аполлона.
Как только они очутились в личных покоях бога света, он резко обернулся к сестре.
— Зачем ты устроила Памеле эту глупую сцену?! О чем только ты думала? Или ты вообще не думала? Ты едва не загубила все!
— Загубила все? — насмешливо переспросила Артемида. — Какое именно «все» ты имеешь в виду? Рыцарский роман, который ты затеял? Цепи до сих пор не разорваны, Аполлон! Я ощущаю действие заклинания! Я все еще привязана к ней! Что происходит? Ты до сих пор не занялся с ней любовью?
Аполлон отвернулся, уходя от пристального взгляда сестры.
— Ты был с ней в постели, — выдохнула она. — Но это не помогло! Не в этом было ее заветное желание!
Аполлон коротко, напряженно кивнул. Он подошел к стеклянному столу, на котором было выгравировано изображение его небесной колесницы, и наполнил бокал вином, всегда стоявшим там.
— Но ты даже не догадывался, что ритуал не завершен.
Это не было вопросом, однако Аполлон, сделав большой глоток, ответил сестре:
— Ни в малейшей мере.
— Я не понимаю, что происходит, — сказала Артемида. — В постели у вас все было хорошо? Она ответила тебе?
Аполлон поверх края бокала посмотрел на сестру.
— Разумеется, все было отлично! Я ведь не юнец неопытный.
— Так ты ее удовлетворил? Аполлон нахмурился.
— Да.
— Ты в этом уверен? Ты ведь знаешь, так частенько бывает: мужчине лишь кажется, что он дал женщине достаточно, тогда как на самом деле…
— Она не притворялась со мной! — взревел Аполлон.
Стены храма вспыхнули ослепительным светом. Артемида поспешно прикрыла глаза ладонью, ожидая, пока утихнет божественный гнев.
— Ну, все равно что-то было не так.
Она осторожно посмотрела в щелку между пальцами, прежде чем убрать ладонь от глаз. Артемида терпеть не могла, когда брат вот так исходил бешеным светом.
— Возможно, ее желание не ограничивалось одним-единственным актом любви.
— Это было не единственный раз, — возразил Аполлон, потирая лицо ладонью. — Мы занимались любовью всю ночь и все утро. Она была удовлетворена, так же как и я.
— Тогда есть другой вариант. Что, если заветное желание Памелы вообще не имеет отношения к простому сексу? — Артемида принялась беспокойно шагать взад-вперед, рассуждая вслух. — Хотя оно и было связано с постелью… я ведь почувствовала, как заклинание ослабело этой ночью… Но цепь все равно цела, так что ясно: ее сердце желает чего-то большего, нежели секс.
Задумавшись, богиня остановилась у стеклянного стола и наполнила бокал для себя.
— Я улавливала ее чувства, особенно когда она хотела уйти от тебя там, возле бассейна.
Аполлон быстро взглянул на сестру.
— И что она чувствовала? — требовательно спросил он.
— Ей было больно, она была растеряна и смущена.
Аполлон со стоном опустился в кресло. Сестра внимательно наблюдала за ним.
— Ты тревожишься за нее? — негромко спросила она.
Аполлон поднял голову и посмотрел ей в глаза.
— Думаю, я полюбил ее.
— Полюбил? — Артемида покачала головой. — Этого не может быть. Она простая смертная. И если тебе даже этого недостаточно, то не забывай: она смертная из современного мира.
— Это я и без тебя знаю.
— И вообще, почему ты так решил? — фыркнула Артемида. — Ты же никогда не влюблялся!
