Эдди замолчал, неторопливо наслаждаясь вином.
— И что? Что потом случилось?
— Семеле очень хотелось увидеть Зевса в его полном величии, как повелителя грома и молний. Зевс умолял возлюбленную отказаться от этого желания. Он знал, что ни один смертный не смог бы увидеть его таким и остаться в живых, но Семела не хотела отступать. А клятву водами священного Стикса не мог нарушить даже сам Зевс. И вот, прослезившись оттого, что он знал последствия, Зевс явился к Семеле в последний раз и показал себя таким, каким она хотела его видеть, в сверкании молний. И от этого ужасающего и прекрасного видения она умерла.
— Но это невозможно! Если она умерла, то как же родился Бахус?
— Из любви к Семеле Зевс выхватил младенца из ее утробы и поместил в собственное бедро, пока не пришло время родиться богу вина.
До вчерашнего дня Памела отнеслась бы к изложенному Эдди древнему мифу как к забавной сказке. Но теперь она очень хорошо знала, что слишком многое возможно и это не простая выдумка. И она приняла близко к сердцу горькую историю Семелы, умершей потому, что не захотела отказаться от своего заветного желания.
— Я и не знала… — тихо сказала Памела.
— Как вы думаете, Семела пожалела о своем поступке? — спросил Эдди.
— Ну, он ведь ее убил.
— Но как вы думаете, она сожалела? Как вы думаете, согласилась бы она променять этот чудесный, вызывающий благоговение момент — исполнение желания столь огромного, что ее смертное тело не выдержало, — на долгую, безопасную жизнь, лишенную ослепительного, великолепного мига?
— Я не знаю, могу ли я ответить на такой вопрос. А вы что думаете, Эдди?
— Вы должны решить это для себя.
Он отвернулся от Памелы и посмотрел на Артемиду. И в его улыбке уже не было грусти.
— Я свой выбор сделал.
— И вам не страшно? — Памела обнаружила, что с трудом подбирает слова.
— Конечно страшно. Вот только в любви не бывает гарантий, Памела, а есть лишь бесконечные возможности — и для боли, и для счастья. Но я могу сказать без малейших сомнений: я предпочел бы лишь раз коснуться ее и быть сожженным, чем прожить всю жизнь в темноте, не зная ее света.
И от этих слов что-то изменилось в Памеле. Что-то внутри ее, до сих пор дремавшее, внезапно шевельнулось и потянулось… И проснулось окончательно. Памела знала, что это такое — жить в темноте, и знала также, что значит прикоснуться к свету.
— Я, во всяком случае, не хочу жить без его света, — сказала она, чувствуя, как перехватывает горло.
Эдди посмотрел на нее и просиял улыбкой.
— Неплохо сказано, Памела! Неплохо сказано!
Он вдруг встал и оглушительно закричал:
— Фебус! Иди-ка сюда!
Памела хотела что-то сказать, что-то вроде: «Эдди, подожди! Я вовсе не имела в виду, что готова прикоснуться к этому его чертову свету прямо сейчас!» — но писатель не обращал на нее ни малейшего внимания. Когда Аполлон быстро подошел к ним, Памела с ужасом поняла, что ее лицо пылает. Она покраснела, как школьница! Потрясающе.
— Ну-ка, мой мальчик, у меня к тебе просьба.
— Чем могу быть полезен, Эдди?
— Мне кажется, Памела слишком много работает. А у меня есть строгое правило: всегда сочетать дела с удовольствиями. И наша Памела уже знакома с этим правилом.
Эдди говорил так, словно Памела и не сидела в футе от него, заливаясь краской.
— Я тоже заметил это, — сказал Аполлон, стараясь удержать на лице нейтральное выражение.
— Отлично! Тогда ты прекрасно знаешь, что нужно сделать. — Видя полное непонимание на лице золотого близнеца, Эдди встал и хлопнул Аполлона по плечу. — Ну же, уведи ее отсюда, парень! Прогуляйтесь по курорту. Окунитесь в источники, освежитесь. Я велю Джеймсу, чтобы он уложил для вас вкусный ужин, и мы не ждем вашего возвращения до темноты!
Аполлон выглядел таким же ошеломленным, как и Памела.
— Джеймс! — проревел Эдди, и его помощник, как обычно, тут же возник неведомо откуда. — Скажи Роберту, чтобы отвез Памелу и Фебуса на курорт. Упакуйте для них хороший старомодный ужин, чтобы устроили там пикник. Им обоим надо немного отдохнуть и…
Он чуть помолчал и подмигнул Фебусу.
— И омолодиться в источниках.
— Конечно, Эдди, — коротко ответил Джеймс и поспешил прочь.
— Ну, убирайтесь отсюда! — сказал Эдди Памеле и Аполлону. — И не беспокойтесь, Памела, мы с Дианой сами закончим выбор мрамора для купален.
— Вы уверены, что я вам не понадоблюсь для проверки заказа на известняк?
— Нет, нет и нет! — Эдди отмахнулся от ее сомнений. — У того парня есть кальки с чертежей. Уматывайте!
Не видя выхода, Памела поднялась и пошла с Аполлоном через двор. Входные двери были распахнуты, и лучи солнца играли на серебристом капоте лимузина, подъехавшего к вилле. Аполлон остановился.
— Помни, Фебус, ты должен убить дракона, чтобы завоевать прекрасную деву! — крикнул им вслед Эдди.
Бог света поднял руку и весело помахал Эдди, но Памела услышала, как он судорожно вздохнул, и заметила, как мигом побледнело его лицо при виде лимузина. Однако Аполлон расправил плечи и решительно шагнул вперед.
— А в Древнем мире были драконы? — шепотом спросила Памела, идя рядом с ним.
— Да, но они не ездили на автомобилях. Могу честно признаться, я бы предпочел сразиться с драконом.
— Я сяду впереди, вместе с тобой.
— А убить его нельзя?
— Не думаю, что это хорошая мысль. — Памела попыталась сдержать смех, но ей это не удалось.
Глава двадцать седьмая
Пешие прогулки по горам давным-давно были излюбленным занятием Памелы и главным упражнением для поддержания формы. Зачем заниматься в душных тесных залах, построенных людьми, когда в Колорадо ее окружало великолепие Скалистых гор? Не то чтобы она принадлежала к племени уверенных в себе, хорошо снаряженных современных скалолазов, нет. Карабкаться по голым отвесным скалам ей никогда не хотелось. Не нравилось ей и ночевать на земле в лесу. Но вот просто выбрать тропу, что вьется все вверх и вверх вокруг горы, особенно рано утром, когда все такое прозрачное, тихое и безлюдное… ради этого она готова была изменить распорядок дня, чтобы хотя бы четыре раза в неделю позволить себе такое наслаждение. И она это делала с тех пор, как рассталась с Дуэйном. Пешие прогулки были для нее синонимом свободы. И неважно, насколько усталой или подавленной она была в начале прогулки; часом позже, когда возвращалась, она уже чувствовала себя спокойной и помолодевшей. Вернель называла это «временем смены мироощущения».
Поэтому новенькие, с иголочки, шорты, футболка и ботинки для пеших прогулок, которые она обнаружила в своей комнате, вызвали на губах Памелы улыбку. Она быстро переоделась и выскочила как раз вовремя, чтобы увидеть Аполлона, одетого сходным образом, направлявшегося по коридору к ее двери.
