– Ящик, – стараясь перекричать шум, спросила она, – если у тебя есть хотя бы какие-нибудь идеи по поводу сути аномалии, я хочу, чтобы ты со мной ими поделился.
– В настоящий момент у меня возникло несколько теорий, Морган. Какая из них правильная, еще не ясно.
Рош открыла рот, чтобы потребовать хотя бы краткого описания разных возможностей, но не успела ничего сказать, потому что ее неожиданно подбросило вверх. В желудке происходило нечто невообразимое.
– Перепады гравитации, – доложил Каджик. – Мы сможем продвигаться вперед еще пятьдесят секунд – не более.
Рош посмотрела на главный экран, с трудом справившись с искушением отдать приказ остановиться. Точка, в которую они планировали попасть, неуклонно приближалась. Через полминуты они будут на месте. Она решила довериться интуиции Каджика.
– Должен быть какой-то способ приглушить действие ударной волны, – заявила она.
– Я выставлю Э-щиты, хотя не думаю, что это поможет. – Голос экс-капитана звучал напряженно.
– Делай, что можешь, Ури.
Шум и неприятные ощущения в желудке Рош усилились, несмотря на щиты. Майи, лишенная зрения, острее остальных ощущал потерю равновесия и явно чувствовала себя неважно. рейд позаботился о том, чтобы понадежнее пристегнуться к креслу ремнями. Кейн, сидевший рядом с ним, был, как всегда, спокоен, но и он время от времени хватался за ручки кресла, когда корабль неожиданно швыряло в сторону.
Рош наблюдала за секундомером на главном экране: 21...
20... 19...
Теперь ударные волны сотрясали корабль непрерывно, казалось, будто он пытается удержаться на поверхности яростно бушующего океана. Красные огни зажигались и гасли тут и там на приборной панели, отмечая легкие повреждения корпуса.
Большинство из них будет устранено практически мгновенно, когда ремонтные нано-машины выйдут наружу и займутся внешней поверхностью корабля, но тот факт, что они вообще произошли, вызывал некоторое беспокойство.
Осталось десять секунд.
Рош следила, как медленно приближается цель. Внутри корабля стоял такой грохот, что он заглушал практически все остальные звуки.
Свет погас на одно короткое мгновение, зажегся и снова замигал.
– Стоячая волна в секторах «Г» и «К», – мрачно объявил Каджик. – Прерываем прыжок.
Пять секунд. Рош поморщилась, почувствовав запах озона.
Три секунды. На главном экране расстояние между точкой, в которой находился корабль, и местом назначения измерялось миллиметрами.
Две секунды...
– Прыжок прекращен, – сообщил Каджик в тот самый момент, как перестала действовать искусственная гравитация.
В следующее мгновение завыли сирены. Снова замигал свет, когда корабль благополучно вернулся в реальное пространство. В наступившей на несколько мгновений темноте Рош услышала, как напряженно работают двигатели – глубокий равномерный рокот доносился откуда-то слева.
А потом свет зажегся, неровный и заметно более тусклый, чем обычно. Пространство вывернулось наизнанку, и пол под ногами Рош вздыбился. Инерция потащила ее вперед, на пол, на самую середину капитанского мостика, но она из последних сил ухватилась за ручки кресла и удержалась на месте.
Сидевшая справа от нее Майи потерпела в этой схватке поражение, и ее отбросило на приборную доску. Даже Кейн покачнулся и был вынужден ухватиться за плечо Гейда, чтобы сохранить равновесие.
Пол снова ожил, только на сей раз ушел в противоположном направлении, и Майи вскрикнула от боли, когда ее швырнуло на кресло. Все до единой переборки протестующе стонали.
– Ури! – крикнула Рош. – Что происходит?
– Возникли проблемы при выходе из гиперпространства, – доложил Ящик, его голос звучал громко и спокойно – слишком спокойно с точки зрения Рош. – В течение ближайшего времени я буду связующим звеном между тобой и Каджиком. Сейчас его главная забота – корабль.
Еще один рывок чуть не вышвырнул Рош из кресла. Она потянулась за ремнями безопасности.
– Мы справимся?
– Полагаю, да, – ответил Ящик. – Шансы, что мы все останемся в живых, очень высоки.
Рош обрадовало слово «все». Ящик мог пережить практически любую катастрофу и в прошлом считал, что его спутники столь же неуязвимы. Кейн быстро подошел к Майи, помог ей подняться и, усадив в кресло, пристегнул ремни.
– У нас повреждения, – сообщил Гейд, сидящий у оружейной консоли, стараясь перекричать грохот и вой. – Мы потеряли кое-что по правому борту. Не знаю точно, что произошло; складывается впечатление, будто их просто отрезало. Однако давление не упало и целостность корпуса не нарушена.
Рош заставила себя сосредоточиться на его словах.
– Что мы потеряли?
– Гиперщиты. Несколько У-Ч орудий. Потери легко компенсировать.
– Хорошо. Мы.., ой!
«Ана Верейн» развернулась направо и начала падать. Рош поморщилась, когда ремни безопасности впились в грудь. Рев машин превратился в пронзительный, душераздирающий стон, похожий на завывание ураганного ветра...
...она падала...
...неожиданно внутри у Рош все похолодело – она вспомнила свой сон, поняла, что совершенно беспомощна, и еще больше испугалась.
Неожиданно ее внимание привлек оживший главный экран. Траектория курса начала выделывать самые неожиданные, сложные па, потом и вовсе исчезла, оставив вместо себя пустоту. По экрану побежали белые линии, заставив Рош на мгновение прикрыть глаза, но уже в следующую секунду экран почернел.
Без какого бы то ни было предупреждения корабль начал выравнивать ход, переборки, жалуясь на судьбу, заняли свои места, двигатели заработали более уверенно, их стоны, так пугавшие Рош, стихли. Истерзанное пространство взревело в последний раз, потом, тихонько поскуливая, успокоилось, смолкло.
В наступившей неожиданно тишине Рош боялась задать мучающий ее вопрос.
Впрочем, в этом не было необходимости.
– У нас получилось, – с облегчением сказал Каджик, голос которого прозвучал у ее правого плеча.
– Да, – подтвердил Ящик на удивление тихо. – Получилось.
И тут снова ожил главный экран. Капитанский мостик залил такой ослепительный свет, что Рош не сразу сообразила прикрыть глаза рукой. Через мгновение включились фильтры, яркость уменьшилась. Сквозь пальцы Рош вглядывалась в то, что лежало перед ними.
– Что, черт побери, это такое? – вскричал Гейд, опередив ее.
Сияющий бело-желтый овал заполнял собой центр экрана. Сначала Рош подумала, что перед ними солнце, но форма была не та – словно великан ухватился за его края и потянул в разные стороны. Кроме того, она не заметила ни вспышек, ни протуберанцев, ничего, даже отдаленно напоминающего солнечные пятна и корону. Только свет – очень яркий, неустанно льющийся из источника, находящегося слишком близко, чтобы чувствовать себя в безопасности.
