За секунду до второго залпа «Ана Верейн» устремилась вперед. Рош прижало к креслу, на экране появилось новое изображение, которое стремительно увеличивалось. Корабль, который Ящик выбрал своей целью, отреагировал мгновенно, очевидно, капитан решил, что «Ана Верейн» пошла на таран.
Из Э-щита вырвался тонкий энергетический луч – неприятель рассчитывал либо сбить судно с курса, либо пронзить его корпус насквозь.
Однако у Ящика были свои собственные представления о дальнейшей судьбе «Аны Верейн». Корабль изменил курс за секунду до столкновения со щитом. Когда истребитель Армады промчался мимо, Рош сообразила, куда они направляются. Одновременно два неприятельских судна, оставшихся у них за спиной, начали разворачиваться, намереваясь броситься в погоню.
Грохот мин ближнего действия прогремел в ушах Рош, на короткое мгновение оглушив ее. Один корабль им удалось захватить врасплох, мина проникла сквозь ослабленные бортовые щиты и ударила в корпус. Повреждения она причинила небольшие, но достаточно серьезные, чтобы истребитель прекратил преследование. Кейн сосредоточил огонь на раненом судне и обстреливал его до тех пор, пока оно не повернуло назад, предоставив погоню своим товарищам, находящимся в более подходящей физической форме.
Однако драгоценное время ушло, и уже ни один из кораблей Армады не мог пуститься в погоню за «Аной Верейн», она оказалась слишком далеко и неуклонно приближалась к цели своего путешествия.
Рош с сомнением наблюдала за тем, как точечный источник постепенно заполняет собой весь экран. Даже автоматические фильтры не приглушали его ослепительного сияния.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Ящик, – прошептала она тихонько.
Гейд, не в силах произнести ни слова, молча смотрел на экран, в то время как его пальцы автоматически метались по кнопкам управления прерывателями.
– Все в порядке, – сказал Кейн, накрывая его руку своей. – с этого места Э-щиты справятся сами.
– Нет, не справятся, – напряженно проговорила Рош и наклонилась к экрану. – Нужно бросить все силы на защиту носа. Каджик, температура за бортом и химический состав атмосферы?
– Неизвестно, – ответил экс-капитан. – Наши приборы...
– Приготовьтесь к немедленному гиперпространственному переносу, – вмешался Ящик.
– Что? – Услышав предупреждение Ящика, Рош пожалела, что передала контроль над кораблем в его «руки». – Ты в своем уме? Мы слишком близко...
– На самом деле недостаточно близко, – ответил Ящик. – Но через десять секунд – будем. Прошу всех пристегнуть ремни. Переход будет нелегким.
Рош схватилась руками за сиденье, с ужасом наблюдая за тем, как точечный источник заполняет экран. Она смутно ощущала присутствие своих спутников, которые – даже Кейн – тоже готовились к прыжку, а еще, словно издалека, слышала приглушенную канонаду пушек Армады, бомбардирующих щиты «Аны Верейн». Неожиданно она вспомнила, как Ящик в последний момент сумел изменить курс, когда они, в похожих обстоятельствах, чуть не столкнулись со Штабом Разведки СОИ, и надеялась, что и сейчас он рассчитал все точно.
Белое пламя поглотило экран, завыли сирены, корабль один раз дернулся, и Рош показалось, что она слышит голос Каджика. А потом...
Космическое пространство раскрывалось перед ними, превратившись в набегающие друг на друга малиновые волны, которые безжалостно поглотили «Ану Верейн». Корабль отчаянно содрогнулся под ударами сил, о которых Рош имела лишь смутное представление. В самом центре воронки вспыхнуло и погасло несколько крошечных ярких точек – в следующую секунду главный экран почернел.
А потом все просто остановилось.
Глава 2
НЗС «Ана Верейн»
'955.01.19 ДО
0805
На главном экране ничего не было.
Рош несколько мгновений смотрела, надеясь, что появится изображение.., чего? От не имела ни малейшего представления о том, что надеялась увидеть. И не знала, куда доставил их Ящик.
Когда стало ясно, что экран так и останется черным, она взглянула на своих спутников, Кейн расстегнул ремни и помогал Майи усесться в кресло. Их движения в неожиданно наступившей тишине казались неестественными и какими-то нереальными. Кейн отошел в сторону, и Рош заметила, что у девушки немного кровоточит голова – результат падения. Гейд сидел, положив свою новую руку на панель управления, и не сводил изумленного взгляда с экрана, от которого только что отвернулась Рош.
И тут она поняла: не слышно работы двигателей. Однако «Ана Верейн» завершила прыжок. Корабль просто.., остановился.
– Ури, – позвала Рош, и ее голос громким эхом разнесся по мостику. – Что происходит?
Голографический проектор в центре мостика включился, и сквозь статические помехи начал проступать образ Каджика – смуглая кожа, черные волосы... Все как всегда. И даже обычная полнейшая невозмутимость. Рош видела перед собой серьезное, но ни в коей мере не обеспокоенное лицо.
– Небольшое повреждение, – сообщил экс-капитан. – Мы прекрасно перенесли прыжок.
– Когда мы увидим, где находимся?
– На мои сенсоры поступили очень необычные данные.
Ящик проверяет, не являются ли они следствием неисправности приборов. Когда он закончит, экраны включатся.
– У меня имеются частичные показания телеметрических приборов, – доложил Гейд, сидевший у орудийной консоли, и через несколько секунд добавил:
– Никаких целей. И никаких указаний на близость точечного источника. Похоже, мы оставили их позади, когда совершили прыжок.
– Значит, мы все-таки совершили прыжок? – спросила Рош У Каджика.
– Ну, мы, вне всякого сомнения, вошли в гиперпространство, – ответил Каджик.
– А мы его покинули?
– Я не думал, что можно совершить такой прыжок, – заявил Гейд.
Каджик пожал плечами.
– Давайте спросим у Ящика. Я сделал все, как он велел.
Рош положила ладонь на контактную панель своего кресла, намереваясь войти в базу необработанных данных самостоятельно, но потом передумала. Пожалуй, не стоит нырять с головой в поток информации, лучше держаться от него на некотором расстоянии. Необходимо быть объективной, если придется быстро принять решение.
– Похоже, поблизости имеется какая-то планета, – сообщил Каджик. – Газовый гигант среднего размера, если мои показания правильны.
– Попробуй сверить их с навигационными данными, относящимися к Палазийской системе, – предложила Рош. – Если они совпадут, мы по крайней мере будем знать, где находимся.
Каджик исчез в яростной вспышке, которая продолжалась всего несколько мгновений, а потом снова появился на мостике и заявил:
– Вероятность девяносто девять процентов, что перед нами Волорас, самая удаленная планета Палазийской системы. Если это так, значит, мы внутри оболочки комет и кольца третьего темного тела.
