Из пола перед Рош появился стул, и ее заставили сесть. С остальными обошлись аналогичным образом, несмотря на протесты Мавалина. Дисисто молчал, очевидно, рассчитывал, что шеф скоро во всем разберется. Гейд сидел на своем стуле с прямой спиной и внимательно наблюдал за происходящим.
– Итак, командир Рош, – заявил Руфо недовольным тоном раздраженного родителя. Он остановился перед Рош и сцепил руки за спиной. – Мы вновь встретились. Возможно, на сей раз вы будете более сговорчивой.
– Возможно, вам следовало вести себя иначе, – резко ответила Рош.
Руфо, глядя в пол, пожал плечами.
– Пожалуй, обе стороны лгали, – признал он.
– Кто сказал, что есть ложь и есть ложь проклятая?
В улыбке Руфо не было веселья.
– Полагаю, первое письменное упоминание этой поговорки появилось около двухсот пятидесяти тысяч лет назад. С тех пор человек не слишком изменился, не так ли?
– Очевидно.
– Всегда были и будут оптимисты, чьи мечты о высокоморальном обществе столь же реалистичны и столь же глупы, как и чаяния тех, кто верит в судьбу.
– Послушайте, Руфо, – сказала Рош, – у нас нет времени на подобные шутки. Почему бы нам не покончить побыстрее со всеми проблемами?
Он на миг остановился, но так и не взглянул в глаза Рош.
– Очень хорошо. Я хочу знать все, что вам известно об Адони Кейне. И помните, старший офицер Шак'ни получил исчерпывающие инструкции, так что, пожалуйста, обойдитесь без лжи.
Рош и сама решила рассказать все, что знала, понимая, что вреда от этого не будет никакого. Руфо наверняка известно больше, чем ей. Поэтому она начала с того, как Кейна обнаружили в мире Сиакка, и поведала обо всех остальных событиях, до настоящего момента. Руфо постоянно кивал, но ничего не говорил до тех пор, пока она не закончила.
– И вы поверили тому, что его сотворило Движение Во Славу Солнца, что он Солнечный Вундеркинд – кажется, так их называют?
– Не полностью, – ответила Рош. – Я обнаружила кое-какие противоречия.
– Конечно, они есть. У нас имеется изображение Вундеркиндов. Они весьма примечательны. – Над столом открылось окно, в нем возникла фигура – казалось, она наполнена жидким гелием. Голубоватая кожа обтягивала мощные мышцы. Специальная шкала показывала, что существо лишь немногим не достигает трех метров. – Вы согласны?
Удивленная Рош не знала, что и сказать. Если у Руфо есть это изображение, значит, Разведка СОИ им тоже располагает.
Почему же тогда Ящик или ее бывшее начальство из Разведки СОИ не заметили разницы между этим существом и Адони Кейном, который практически ничем не отличается от Древней касты?
Дисисто выглядел весьма довольным. Выяснилось, что он с самого начала говорил правду.
– Я не понимаю, – наконец ответила Рош.
– Конечно. – Руфо продолжал расхаживать по комнате, касаясь каких-то панелей и со скучающим выражением глядя на экраны. – Мы еще вернемся к Кейну. Сейчас мне хотелось бы поговорить о другом воине-клоне.
– А что вас интересует?
– Вы его нашли?
– Сомневаюсь, что я сидела бы здесь с вами, если бы мне это удалось.
– Вовсе не обязательно. Эти существа беспощадны, но не глупы. Если ваша смерть ему ничего не дает, он не станет вас убивать. Вы столько времени провели в компании Адони Кейна и остались в живых. Разве можно найти еще какое-то объяснение?
Тут Рош было нечего возразить.
– Вы думаете, он прятался среди сборщиков, – сказала она.
– Вам попалось какое-нибудь доказательство этой гипотезы?
Рош подумала о Ярроу.
– У меня нет доказательств...
– А как насчет подозрений?
Она немного поколебалась.
– Пожалуй, да.
– В грузовом отсеке «Аны Верейн» находится несколько сборщиков. Может ли клон быть среди них? – вмешался старший офицер Шак'ни.
Рош покачала головой.
– Мы их тщательно осмотрели перед тем, как они взошли на борт. Все сборщики – самые обычные земные люди.
У них нет ничего общего с Кейном.
– Значит, тот, кого мы ищем, находится среди сборщиков, участвовавших в нападении на станцию, – проворчал офицер-кеш. – Мы их всех поймаем, одного за другим. И если он среди них, мы его найдем.
Рош заскрипела зубами. Она надеялась, что враг удовлетворится, захватив ее маленький отряд, и прекратит охоту на сборщиков, – Они ни в чем не виноваты. Сборщики не знали...
– Им и не нужно было знать, – перебил ее Руфо. – Существа, о которых идет речь, настоящие хамелеоны и в случае необходимости умеют обмануть кого угодно. Более того, главная их задача – втереться в доверие. А потом все испортить. Как и многое другое, они делают это мастерски.
– Вы говорите так, словно давно их изучаете, – заметила Рош.
Охранник пнул ее В плечо, но Руфо досадливо махнул на него рукой.
– С определенного расстояния – да, но лишь постфактум.
Люди заподозрили неладное только недавно. Высокопоставленные люди. Самые высокопоставленные. И забеспокоились. Есть свидетельства, что существа вроде Кейна уже в течение многих лет появляются в разных точках галактики – их гораздо больше, чем вы думаете. Тысячи, возможно, даже миллионы. Хота, по отдельности их можно и не заметить, их деятельность приносит результаты. Впрочем, мы, земные люди, их не видим.
Нас запутывают подробности, а информации слишком много.
Нужен совсем другой взгляд на вещи, чтобы увидеть новые тенденции.
– Так вот, значит, откуда вы знаете командный язык. От Высших людей?
– Да. От одного из них или нескольких – я не могу сказать.
Даже по отдельности они имеют доступ к информации, о которой я могу лишь мечтать. Вместе... – Казалось, Руфо взял себя в руки. – Кстати, Кейн как-нибудь реагировал на язык команд?
Судя по вашему вопросу, вы это заметили.
– Он сказал, что понимает отдельные фрагменты, но в целом не видит в послании никакого смысла. А Ящик заявил, что ему еще не приходилось встречать такого синтаксиса.
Руфо негромко рассмеялся:
– Ничего удивительного. Фрагменты записаны более полумиллиона лет назад.
Рош на время потеряла дар речи.
– Чепуха, – пробормотал Мавалин.
Охранник отвесил ему крепкую затрещину, но слова уже прозвучали.
– Уверяю вас, Майер, что вы ошибаетесь, – заявил Руфо. – Хотя должен признать, что у меня тоже возникли сомнения, когда мне впервые об этом сообщили. Конечно, с тех пор я узнал более чем достаточно, чтобы убедиться в истинности данного утверждения. Язык, на который реагирует Кейн и его соплеменники, создан, когда человечество состояло из одного рода – до возникновения Исконной, Древней и даже Высшей каст. Это история, и Кейн является ее составной частью.
