– О нет, отец, – покачал головой Антуан. Голос его полон был холодной решимости. – Я хочу его смерти и готов к своей, так что к черту все! Начнем!
И с этими словами он, выхватив клинок из ножен, бросился на Марка.
– Антуан! – воскликнул Бюргер-старший, не ожидавший такого скорого начала схватки.
– Тише, господин барон, – успокоил его Молот. – Они для себя все решили, и мы не в силах препятствовать им.
Старик некоторое время смотрел на дворфа, пытаясь понять, знакомый ли перед ним или вовсе нет, после чего, так и не вспомнив, кивнул.
Бойз едва успел выхватить меч и выставить его перед собой. Это-то и спасло ему жизнь: молодой Бюргер, видимо, хотел решить все скорейшим образом и потому бил сверху, с большим размахом, на силу.
Клинки встретились, и Марк едва не выпустил рукоять дедовского меча. К счастью, Антуана проворство сыщика удивило, посему он несколько замешкался и не воспользовался заминкой соперника.
Они разошлись и принялись ходить кругами, выставив клинки перед собой.
Антуан провел серию атак – Марк уверенно отбил их все.
После следующей серии Бойз понял, что фехтует молодой Бюргер даже хуже, чем сыщик. Это вселяло в Марка надежду на удачный исход, но переходить в атаку он пока не решался – все защищался, надеясь, что яростные выпады ослабят Антуана.
Так и случилось. Вскоре молодой Бюргер уже часто дышал, а удары с каждым разом выходили медленней, чем раньше.
Наконец, в очередной раз отбив клинок в сторону, Марк пошел в атаку сам.
Ему хватило одного удара.
Взмах – и меч Антуана упал в траву.
Старый Бюргер тихо вскрикнул, Молот сохранял молчание.
Сыщик смотрел на Антуана, который, громко завопив, упал в траву рядом с клинком, и не решался нанести последний удар – удар, который однозначно решил бы исход дуэли в его пользу.
Отдышавшись, Бойз решился подойти к противнику ближе.
И увидел, что Антуан держится за запястье правой руки – той самой, в которой он держал меч.
– О, боже… – прошептал Марк еле слышно.
Своим ударом он отрубил молодому Бюргеру кисть.
Бросив меч в траву, сыщик присел на корточки рядом с тихо всхлипывающим противником и сказал:
– Запомни мою доброту на всю жизнь, Антуан. Другой на моем месте прикончил бы тебя сейчас, однако я не стану этого делать. Прощай. Надеюсь, тебе хватит ума больше не соваться в поместье Малкомов и навечно забыть обо мне и Джулии, иначе в следующий раз я могу поступить совсем по-другому…
Антуан ничего не ответил на его слова. Он даже не глянул в сторону сыщика; все его внимание было приковано к кровоточащей ране.
Марк поднялся, отвернулся от него и, как ни в чем не бывало, пошел к экипажу.
Дорóгой он подобрал дедов меч и, осмотрев лезвие, сунул его обратно в ножны.
– Жить будет, – сказал Бойз в ответ на вопросительный взгляд барона. – Сожалею, что мне пришлось лишить его кисти, но…
– Не нужно оправданий, господин Бойз. Вы ни в чем не виноваты, – покачал головой старик. – Я благодарен вам за то, что вы не отобрали у меня сына и при этом еще и преподали ему хороший урок. Спасибо, господин Бойз. Знайте, что отныне вы – желанный гость в моем доме. Если понадобится какая-то помощь или вы просто захотите поговорить о творчестве, скажем, генерала Сувье – приходите, и вы всегда найдете в моем лице помощника и собеседника.
– Благодарю вас, господин барон, – кивнул Марк, несколько опешив при упоминании фамилии Сувье. – Я обязательно воспользуюсь вашим приглашением. А теперь позвольте откланяться – меня и моего друга ждут другие неотложные дела.
– Разумеется, не смею вас задерживать, – сказал Бюргер. – Не хотите ли воспользоваться моим экипажем?
– О нет, спасибо, – рассмеялся Бойз. – Мне после всего этого надо немного проветриться, и пешая прогулка для подобных целей как раз подходит.
– Ну что же, как знаете, – пожал плечами старик. – До встречи, господин Бойз.
– До встречи, господин барон.
Когда они отошли от экипажа на почтительное расстояние, Марк тихо сказал Молоту:
– Через ворота не пойдем. Слишком большой риск.
– Риск?
– Как я узнал вчера, меня могут искать власти по подозрению в сговоре против короны.
Камнеглот тихо присвистнул.
– Откуда такая информация? – поинтересовался он.
– Помнишь, я ушел вчера ночью? Я встречался с нашим новым другом, он тоже частный сыщик.
– Вот как? А ему можно доверять?
– Думаю, да, – не слишком уверенно ответил Марк. – По крайней мере, лучше перестраховаться, чем допустить лишний риск. К тому же весьма обидно будет попасть в тюрьму Ордена именно сегодня, когда я так близко подобрался к Хозяину.
– Подобрался? Марки, будь добр, не говори загадками! – поморщился Молот.
Бойз понял, что сейчас самое время рассказать Камнеглоту о ночной встрече, и поведал обо всем увиденном и услышанном на кладбище.
– Да, ну и дела творятся, Марки, – сказал дворф, дослушав историю до конца. – Надо же – призраки, сыщик-гарр… и этот кузнец! Попомни мое слово, это не кто иной, как дворф! Никто не смыслит в кузнечном деле, не чувствует металл и камни лучше, чем кузнец-дворф!
– Может, ты и прав, – согласился Бойз. – Ко всему, гарр сказал, что это – его старый приятель, а я сильно сомневаюсь, что его старым приятелем может быть человек.
– Да уж… – вздохнул Молот. – Люди не любят нелюдей, тем более – жители Сартона. Они думают, что мы отбираем у них кусок хлеба, а мы просто зарабатываем на свой. Чужого нам не надо.
– Не забывай, что я тоже человек, дружище, – усмехнулся Марк.
– Ты – разговор отдельный. Я говорю в общем.
– Да я понял, что уж…
На этом разговор их и закончился.
Ко входу в канализацию они добрались полчаса спустя, за это время обменявшись лишь парой дежурных фраз о погоде.
– Вот и проход, – сказал Марк. – Следуй за мной.
По счастью, плутать здесь, как Жагру в первый раз, друзьям не пришлось – Бойз отлично запомнил дорогу и уверенно провел их к люку, ведущему в заброшенное здание.
Выбравшись на поверхность следом за Молотом, Марк сказал:
– Вот здесь и состоится наша встреча.
– Как я понял, вечером следует ждать доброй драки? – хитро сощурился дворф.
– Похоже на то, – кивнул Бойз.
– Что ж… Мы с Боровиком не против, – улыбнулся Молот.
Они вышли на улицу и отправились в дом графа – надо было ввести в курс дело Боровика, чтобы вечером не тратить лишнее время на объяснения.
