Наступило время эпидемий, голода, гибели.
В пределах Основного Материка в смертной схватке сцепились две Диктатуры: одна возникшая еще в результате Первой мировой войны и вторая более молодая, восточная. В этот конфликт оказались прямо или косвенно вовлечены почти все страны Шикасты. Восточная Диктатура оказалась сильнее, ибо более старшая к тому времени уже ощутила влияние упадка. Ее империя трещала по швам, население проявляло недовольство, правящий класс утратил связь с народом. Процессы развития и распада, ранее занимавшие столетия, сжались здесь до нескольких десятков лет. Бурно растущее население Восточной Диктатуры заселило территорию старшей, а затем и Северо-Западные Окраины. Страна-победительница, как водится, прикрывалась щитом передовой идеологии, представлявшей собой, по сути, перелицованную и подогнанную по потребностям старую идеологию Северо-Западных Окраин. Новые господа, умные и хитрые, собирались надолго обосноваться на всей территории Основного Материка, но время рассудило иначе.
Гонка вооружений на Шикаете продолжалась…
Одна из ошибок привела наконец к войне. Не прошло и суток, как все крупнейшие города планеты лежали в развалинах. Этот трагический результат неоднократно предсказывался, но влияние Шаммат было слишком велико.
И вот все города северного полушария разрушены. Однако на этот раз в отличие от Второй мировой войны, о скором восстановлении их не было и речи. Развалины дышали радиацией, да и восстанавливать разрушенное было некому. Секретное оружие вырвалось на свет, в небесах над развалинами разворачивались сражения, а в развалинах, проклиная богов и чертей, защитников и нападающих, умирали пережившие первые атаки.
В бетонных бункерах, вырытых глубоко под землей, защищенные от радиационной и химической опасности, выжили отдельные богатеи и недоумки из правящей элиты.
Остались в живых также и проживавшие в отдаленных редконаселенных местностях, на мелких островах, спасенные стечением обстоятельств.
Население южного полушария скосили эпидемия и радиоактивные осадки, заразившие почву и воду.
За какие-то десять-двадцать лет на Шикаете осталось лишь около одного процента былого населения. Вещества самочувствия, ранее рассеивавшегося незаметными брызгами, хватало теперь на всех выживших, и они пребывали в добром здравии. Уцелевшие огляделись вокруг и не поверили глазам своим. Что за безумие привело к такому результату — недоумевали они.
Ниже представлен доклад Тофика, Назара и Рости — членов Специальной комиссии по обследованию Шикасты.
(В эту комиссию входили первые послы Канопуса, побывавшие на планете после посещения ее Джохором во Время Катастрофы.)
Итак, Предокончательный Период. Краткий обзор.
1. Мы подробно осмотрели северное полушарие и встречались с представителями Сириуса, как постоянными, так и прибывшими в экстренном порядке. Обследованы также агенты Шаммат, без их ведома. Мы подтверждаем сообщения наших послов и местных агентов о неожиданных изменениях. По всей поверхности северного полушария рассеяна раса «малышей» (приводим их общепринятое местное название). Состав тканей (кости, кровь, мышцы) указывает на Сириус в качестве места происхождения. Представители Сириуса подтверждают возникновение данной расы в ходе экспериментов, совпавших по времени с визитом Джохора во Время Расхождения. Большая часть северного полушария покрыта льдом, втянувшим массу воды, в результате чего уровень вод на Шикаете понизился; между пространствами суши, ранее разделенными водой, образовались перемычки, облегчившие повсеместное распространение «малышей». Представители Сириуса подтверждают их наличие в больших количествах также на обоих южных континентах и на гипоконтиненте.
2. Эти «малыши» могут быть ростом в пядь, однако могут достигать и четырех пядей, но не более. Внешность разного типа: могут быть усадистыми, плотными, почти квадратными, сильными, а могут отличаться хрупкостью и изяществом, даже красотой. Первый тип склонен к обитанию в подземных убежищах, пещерах, норах, очень глубоко, иногда настолько, что никогда или крайне редко показывается на поверхности. Они искусны в горном деле, выплавке металлов, разведке недр; производят и используют железо, медь, бронзу, золото, серебро. Второй тип обитает на поверхности, в зонах растительности, в которой разбирается весьма тонко, или же тяготеет к воде, знатоком коей тоже является, или же к огню. Все «малыши» остерегаются более крупных обитателей Шикасты до такой степени, что в некоторых местностях кажутся существующими лишь в виде мифов и легенд. Но в других местах с ними установлены связи и производится обмен информацией и товарами. По нашему мнению, существа эти не обладают заметным эволюционным потенциалом. Они уменьшаются в числе и в размерах, большинство их уже перебралось в иные месте, но не в Зону 6, где они не чувствуют себя дома, а в Зоны 1 и 2.
3. Вследствие изменений полярных ледовых масс наблюдается миграция двух интересующих нас видов. Гиганты, селившиеся главным образом в горах и на плато Основного Материка, распространились к востоку и в больших количествах дошли до Северного Изолированного Континента, используя ледяные поля. Там они живут в хороших условиях. Рост их уменьшился до двух третей первоначального, срок жизни составляет порядка двух тысяч лет. Рост и продолжительность жизни быстро уменьшаются.
Аборигены, селившиеся южнее и севернее гигантов, заняли места, оставленные гигантами и распространились далее к югу, вплоть до Первого Южного Континента, населив его север. Они тоже становятся меньше ростом, который сейчас сократился на одну треть по сравнению с последним визитом Джохора. Живут около восьмисот лет. Как и в случае гигантов, рост и продолжительность жизни быстро сокращаются.
4. Стало возможным спаривание между этими расами, причем потомки отличаются физическим здоровьем, крепкие, что особенно важно — живучие, хорошо переносят резкие климатические изменения, неприхотливы в пище. К примеру, гибриды могут жить у самых льдов. Умственными способностями родителей не превосходят, но достаточно изобретательны и, повторимся, отличаются высокой приспособляемостью — разумеется, не превышающей возможности получаемой дозы ВС.
Гибриды селятся вместе с аборигенами или возле них, гиганты сближение с ними не приветствуют, проявляя нетерпимость при индивидуальном и групповом общении, не перерастающую, однако, в открытый конфликт. Так называемые «Правила Джохора» пока сохраняют свое сдерживающее влияние.
Эти три вида — мы предлагаем рассматривать гибрид в качестве нового вида — разводят животных в качестве пищи, средства транспорта и для использования в сельском хозяйстве. О металлах они почти не имеют представления, несмотря на дошедшие до них сведения о «малышах». Мы пытались поощрить их к контактам с «малышами» с целью научиться обращению, в первую очередь, с металлами.
5. «Законы Канопуса», заданные Джохором, консолидировались не только в этических структурах, но до некоторой степени даже генетически. Нарушения их вызывают неприятные ощущения, устраняемые при помощи процедур тоже малоприятных. Однако, как и прогнозировалось, действие этих Законов быстро ослабевает, не в последнюю очередь из — за постоянной активности агентов Шаммат. Психологический эффект от нарушений Законов облегчает работу агентов. Они уже добились введения человеческих жертвоприношений «в угоду богам». Эта практика распространяется. Шаммат поощряет анимализм, принятый в системе Путтиоры и, в частности, на самой Шаммат.
