– Сказки? – Козоногая, сосредоточенно выковыривавшая мякоть из панциря краба, прекратила свое занятие и недоуменно посмотрела на Саянова. – Это что?
Теперь уже растерялся Олег.
– Ну, это такие истории… Волшебные истории. Допустим, о говорящих животных. О том, чего не бывает…
– О том, чего не бывает, или о говорящих животных?
Саянов почувствовал, что опять попал впросак.
– Ты хочешь сказать, что животные разговаривают?
– Конечно, – без тени сомнения подтвердила козоногая.
– И этот краб, которого ты ешь, он тоже разговаривает?
Шествующая посмотрела на Саянова с сомнением.
«Ты совсем дурак – или шутишь?» – читалось в ее взгляде.
– Этот – не разговаривает, – сказала она. – Он – мертвый.
– А был живой – разговаривал?
– Ну да.
– И что же он говорил? – спросил Саянов, который тоже усомнился: не разыгрывает ли его Древняя? Это было бы тем более странно, что с юмором у козоногих проблемы.
– Сначала просил отпустить его в море. Потом – не делать ему больно.
– Но ты его не послушалась?
– А почему я должна его слушаться? Он же краб. Пища.
– И что же, он так и сказал: не ешь меня?
– Так и сказал.
Лицо Шествующей было абсолютно спокойно. Ни тени улыбки. Она не шутила. Сюр какой-то получается.
– Шэ, у краба нет языка, нет голосовых связок. Я думаю, он вообще не способен издавать звуки, тем более говорить.
Древняя подумала некоторое время, потом ее озарило.
– Я поняла, – сказала она. – Ты думаешь: говорить можно только звуками. Как твоя собака.
Час от часу не легче.
– И что же говорит моя собака?
– Разное. Но она никогда не просила ее не есть! – Древняя улыбнулась. Вот теперь это точно был юмор. Специфический.
– Но вы все же ее не съели?
– Нет.
– Почему?
– Здесь хватает еды. А она – забавная. Говорит звуками, не боится. С ней можно играть.
– А кто говорит не звуками?
– Все живое, – ответила Древняя. – Кроме Детей Дыма.
– Ладно, – согласился Саянов, понимая, что разговор зашел в тупик.
Слова – одинаковые, а смысл в них он и козоногая вкладывают абсолютно разный. Впору задуматься: понимают ли они друг друга вообще?
– Ладно, расскажи мне вот что: чему учила тебя мать? Она ведь учила тебя, верно?
– Учила, – согласилась Древняя. – Ловить пищу учила, правильно чиститься. Еще: как готовить пищу для Дающего Семя.
– И – как? – мгновенно отреагировал Саянов.
Древняя смутилась. Нет, она действительно смутилась. Совсем как человек: взгляд – в сторону, щеки порозовели…
– Стой! – воскликнул Олег, понимая, что она сейчас вскочит и умчится. – Я больше не буду об этом говорить. Скажи: твоя мать рассказывала тебе о вашей истории? О тех Древних, что жили раньше?
– А зачем? – спросила Шествующая.
– Ну-у… Чтобы ты знала больше.
– Я знаю все, что знает моя мать, – сказала козоногая.
– Но каким образом ты получила это знание?
– Но ведь она же родила меня. Конечно, я знаю все, что знает она.
– Тебя учили другие Древние?
– Зачем другим Древним меня учить? – в очередной раз удивилась Шествующая. – Они знают, что я все знаю.
– И как давно ты это знаешь?
Шествующая задумалась…
– Пятьсот лун… Может быть, немного больше. Первые сто лун я знала не все.
– Значит, мать все-таки давала тебе знания? – уточнил Олег.
– Я же сказала: нет! – В голосе козоногой послышалось легкое раздражение.
– Но ты же сказала, что она рассказала тебе, как ловить пищу?
– Я знала , как ловить пищу! – возразила Шествующая.
– Тогда зачем она тебя учила?
Древняя одарила Саянова очередным взглядом типа: «Ты совсем дурак – или только сегодня вечером?»
– Знать и уметь – не одно и то же, – заявила она.
Она была права. Но если принять сказанное ею за чистую монету, то выходило, что это племя ко всем своим супервозможностям имеет еще и наследственную память. Однако, если они настолько превосходят людей, почему тогда прячутся в подземных пещерах? Допустим, сейчас у людей есть мобильные телефоны и ядерные боеголовки. Но, по прикидкам Саянова, Древние живут на этом острове не меньше четырехсот лет. А четыреста лет назад такая вот малышка запросто прикончила бы рыцаря в полном боевом, так сказать, голыми копытами. А дай ей в руки Олегову саблю – так она искрошит не только рыцаря, но и всю его дружину. И это только за счет физических возможностей. А ведь есть еще Голос. И всякие другие сверхъестественные навыки. Если же добавить к этому информацию о том, что раньше Древние прекрасно видели и днем…
– Шэ, – сказал Саянов, – почему вы здесь, на этом острове? Почему вы не уйдете отсюда? Вы могли бы заставить любого из Детей Дыма увезти вас на материк.
– Могли бы, – согласилась Шествующая. – Но Дети Дыма не смогли бы увезти отсюда Маат.
Глава пятнадцатая Олег Саянов возвращает долги
Олег Саянов думал о ее словах, пока не наступило утро. Это утро он встретил в своем бунгало. Сидел за компьютером и думал. Если Маат нельзя увезти – значит, она материальна. Если она материальна, то она должна где-то находиться. Значит, теоретически, ее можно обнаружить… Олегу здорово не хватало Интернета. Сейчас бы вошел в «гугл», запустил бы поиск на ключевые слова: Маат, Древние, Дети Дыма… Наверняка что-нибудь бы выскочило…
Погруженный в свои мысли Саянов не сразу обратил внимание на посторонний звук. А обратив, только через несколько секунд осознал, что это. Слух Олега изменился, поэтому опознание произошло не сразу. Но когда произошло, Саянов едва не подпрыгнул до потолка. Его ушей достиг треск двигателя. К острову приближался катер!
Волнение охватило Олега. Как удачно, что он здесь, в доме, а не в пещере! Чертовское везение!
Саянов поспешно нацепил на голову свою светоподавляющую систему, подхватил саблю и выбежал из дома.
Звук мотора стал намного громче.
Олег свистнул, зовя Лушку.
Собака не отозвалась. Примирившись с его существованием, сука так и не пожелала признать в нем своего хозяина.
Ладно, наплевать!
Саянов отыскал дерево повыше и с ловкостью гиббона вскарабкался на верхушку. Подъем на двадцатиметровую высоту занял у него полминуты.
