Некоторое время они ехали молча, потом Тенгиз спросил:
– Данила, а кто такой – брат министра Н'гари?
– Президент, – ответил Жилов. – Можешь себе представить, что он выслушивает оправдания какого-то сержанта?
«Лендровер» выехал на автостраду, идущую вдоль побережья на север. С одной стороны ее лежал пологий песчаный берег, усеянный выброшенным волнами мусором. С другой – обветшалые промышленные постройки компании «Моис-пластик», закрытой по личному распоряжению президента, потому что это предприятие принадлежало лидеру оппозиции. Об этом Тенгизу рассказал отец. И попросил по возможности выяснить, не собирается ли кто-нибудь снова его запустить. Судя по всему – нет. Завод растянулся на целую милю, и его территория пребывала в полном запустении.
Среди встречных машин легковых почти не было: грузовики, в основном военные, цистерны, фургоны, джипы с солдатами – вроде того, что остановил их в порту. Тенгиз посмотрел в сторону океана и увидел три нефтяные вышки. Кровь земли, питающая и поящая город, возникший в бесплодной пустыне. Нефть, алмазы. Что еще может заставить человека поселиться там, где до ближайшего источника пресной воды – двести километров? Или двести метров под землю.
Быстро темнело. Пахло бензином, пылью и гниющими водорослями. Таррарафе включил фары. Он вел машину левой рукой. Правая его рука лежала на спинке сиденья, и длинные пальцы выстукивали ритм на выдубленной солнцем коже чехла. Африканец что-то напевал, причем по-английски, но гудение мотора не давало Тенгизу разобрать слова. Сбоку профиль Таррарафе напоминал египетскую фреску. Тенгиз смотрел, как кивает в такт пению удлиненная голова африканца, и вдруг его осенило.
«Да он – масаи!» – подумал Тенгиз.
Интересно, что делает масаи в Южной Африке?
«Хотя с чего я взял, что Таррарафе – из заповедника Крюгера? Данила говорил, что прилетел из Найроби…»
Свет встречных машин слепил глаза. Большинство водителей ехало с включенным дальним светом.
«Интересно, куда мы направляемся?» – подумал Тенгиз.
– Данила! – позвал он. – Куда мы едем? Есть еще одно место, где может быть Лора?
Жилов покачал головой:
– Прости, сынок, я потерял след. Парень, которого у нас отобрали, был последней ниточкой. Знаешь, его было чертовски сложно взять живым. Легче скрутить леопарда! Всё, что нам сейчас остается, сынок, – это еще раз проанализировать факты и подумать, кому ты наступил на мозоль. Возможно, тогда мы сумеем определить, куда двигаться дальше.
– Для начала я хотел бы узнать, куда мы едем.
– В надежное место, – ответил Жилов. – Я снял на пару недель одну берлогу на северной окраине. Район бандитский, но зато совсем нет полицейских, и чужаки там не в почете.
– Я бы предпочел вернуться в отель, – заметил Тенгиз. – Я сниму вам номер рядом с моим и…
– …Тебя тихонько зарежут во сне.
– Что ты говоришь, Данила! Это же «Хайатт». Там охрана, собственная безопасность и все такое…
– Вот именно. Первым делом они «обезопасят» нас. Неужели ты думаешь, что нас пустят в отель с этим железом? – Жилов погладил автомат. Ласково, как ребенка.
– Я предупрежу, что нам нужна специальная охрана…
– Угу. – Жилов ухмыльнулся. – Ты видел президентский дворец, сынок?
– Каждый день. Его было видно из окон моего номера.
– А ты знаешь, что случилось с предыдущим президентом этой страны? – спросил Жилов. – Не с Вулбари, а с тем, который правил до него?
– Кажется, его убили?
– Вот именно, сынок. И не какой-нибудь управляемой ракетой, заметь, а обычной пулей. Какой-то ловкий парнишка пальнул прямо в открытое окошко президентского нужника. И знаешь, где располагалась позиция стрелка? В одном из номеров твоего безопасного «Хайатта». Хороший выстрел, надо отметить. От отеля до дворца – метров шестьсот. Но бывают стрелки и получше. Вот на том сиденье лежит «триста третий» «ли энфилд» нашего друга Тарры. И наш друг Тарра тоже способен поразить из него цель с дистанции в шестьсот метров. А если очень захочет – то и с тысячи. Не хочу тебя огорчать, сынок, но в этой стране достаточно пятисот долларов, чтобы нанять снайпера. Идея ясна?
– Да, – пробормотал Тенгиз. – Очень убедительно. Непонятно только, зачем было лупить меня железякой по голове, если можно было пристрелить за такую смешную цену?
– Наверное, твоим недоброжелателям не хотелось, чтобы кто-то подумал, что тебя прихлопнули не из-за сотни долларов в твоем кармане. Конечно, я мог бы организовать тебе безопасность. Мой профиль – убивать, а не защищать, но защищать меня тоже когда-то учили. Однако хочу тебе напомнить, сынок, что наша задача – не только уберечь тебя от пули, но и отыскать девушку. Или ты передумал?
– Нет, – мотнул головой Тенгиз. – Мы будем искать Лору.
Глава десятая Кое-что об опасностях, которые подстерегают одинокого человека
«Лендровер» сбросил скорость и свернул с автострады на боковую дорогу, освещенную редкими фонарями. Через несколько минут они въехали в поселок.
По обе стороны дороги в беспорядке размещались одноэтажные домики. У многих окна светились электрическим светом. «Лендровер» миновал мигающую красным рекламу магазина. И нечто вроде бара на свежем воздухе, чьи посетители, как по команде, обернулись и проводили глазами медленно едущую машину. В сравнении с полиэтиленовыми лачугами это был престижный район. Хотя Тенгиз не стал бы утверждать, что смутно видимые в темноте строения возведены не из картонных коробок.
Таррарафе проехал улицу до самого конца и остановился под последним фонарем. Впереди, словно запирая дорогу, стояла окруженная проволочной оградой хижина. Этакая увеличенная модель собачьей будки. Три ее окна ярко горели.
Таррарафе вышел из машины, а Жилов остался. Остался и Тенгиз. У него было ощущение, что за ним наблюдает не одна пара глаз. Да и голова вдруг напомнила о себе противной пульсирующей болью в затылке.
Таррарафе вошел в дом и через минуту вышел в сопровождении рослого африканца в полосатом халате, с головой, повязанной белым платком.
Жилов сложил автоматы и пистолет Тенгиза в сумку и застегнул молнию. Здоровенное ружье Таррарафе он взял в руку, а ремень сумки перебросил через плечо.
– Пойдем, – бросил он Тенгизу.
Вслед за Таррарафе и африканцем они прошли шагов сто назад по улице и свернули в неосвещенный переулок. Теперь Тенгиз ориентировался в основном на белый платок проводника, хорошо заметный в темноте.
Шли недолго, но по крайней мере три раза навстречу им выныривали темные фигуры. Выныривали и, обменявшись парой слов с человеком в халате, исчезали.
Взошла луна, стало светлее. Тенгиз наконец перестал спотыкаться о каждый бугорок.
