Извинившись, она поднялась из-за стола, бросив на Пэгана взгляд, который совершенно недвусмысленно давал ему понять, что сегодня ночью он не получит от нее то, чего хочет. Затем она отправилась спать.
Пэган покрутил остатки эля в своем кубке и оглядел прислуживающую девицу, которая подливала теперь эль Рейнеру. Что и говорить, привлекательная девушка – розовощекая, с пышными грудями, которые выпирают из киртла, как два каравая. Волосы у нее темные, во взгляде – призывный огонек, губы соблазнительно выпячены.
Он опрокинул в себя остатки выпивки, поморщившись из-за осадка на дне, про который забыл, и со стуком поставил пустой кубок на стол.
Хорошенькая служанка тотчас подошла к нему и наполнила кубок в седьмой раз, почти прижавшись лицом к его щеке. Она игриво хихикнула и спросила, не может ли еще что-нибудь для него сделать.
Он собирался сказать ей «да», прошептать на ухо соблазнительные намерения, чтобы ее щеки вспыхнули. А потом – встретиться с ней в кладовой и обслужить ее тем, что имеется в его запасах.
Но ничего этого не произошло. Всякий раз, когда ему приходила в голову мысль о том, чтобы переспать с другой женщиной, а предстояла уже вторая ночь, образ Дейрдре вторгался в его мысли. Не чувство вины останавливало его. Вину можно не принимать в расчет. В конце концов, неон ведь отказывается выполнять супружеские обязанности. Нет, он имеет полное право спать с кем угодно по своему выбору. Но он не может выбрать. Точнее, он может выбрать и каждый раз выбирает блондинку с огненным взглядом, которая сейчас спит в его постели. Мягкая. Теплая. И обнаженная.
Он испустил вздох и залпом выпил свой эль. Служанка снова захихикала и спросила, не хочет ли он еще. Он покачал головой.
Пэган взглянул на ступеньки, ведущие в спальню. Он может сейчас подняться туда и заявить о своих супружеских притязаниях. Это его право, никто не усомнится в этом. Конечно же, Дейрдре не ожидает, что он и дальше будет исполнять обещание, данное ее сестре, после того как Элена нарушила обещание и похитила его вассала.
– Пэган, мальчик! – крикнул лорд Ривенлох, резко вырывая его из размышлений. – Посиди со мной и поделись своей удачей!
Пэган попытался не нахмуриться из-за возникшей помехи. В конце концов, рассудил он, все его угрозы пусты. Он не собирается навязываться Дейрдре силой, обещал он или нет. К добру ли, к худу ли, но он прежде всего благородный рыцарь. Глупо прибегать к силе, когда можно пленить благородством манер.
Так почему же не поиграть в кости с ее отцом? Сегодня вечером старый лорд, кажется, вполне в здравом уме. Кроме того, рассудил он, это удержит его от мыслей о соблазнительной, неприкосновенной богине, спящей наверху.
* * *
Свет раннего утра разбудил Дейрдре на второй день ее брака, вплывая в спальню, как дамская вуаль, смягчая резкие очертания оружия, висящего на стенах, и окутывая комнату приятным теплом.
Умиротворение нарушил резкий храп. Пэган. Он крепко спал на кровати с ней рядом, уткнувшись лицом в валик, и волосы его в беспорядке упали на щеку. Он лег очень поздно, смутно припомнила она, хотя был осторожен, чтобы не потревожить ее.
Дейрдре не была так осторожна. В конце концов, если Пэган хочет быть управляющим замком, ему лучше научиться вставать с петухами. Она резко перевернулась на бок. Потом на другой. Потом громко зевнула. И даже стащила с него все одеяло. Правда, затем, покраснев от того, что обнажилось, опять накрыла его.
Тысяча чертей! Этот человек не проснется, даже если в двери ударит таран.
Что ж, прекрасно, подумала она. Если он слишком ленив, чтобы встать, она будет только счастлива заняться своими обычными делами без его вмешательства.
Даже стук кольчуги, которую она вытаскивала из дубового сундука, не потревожил Пэгана. Она с отвращением покачала головой. Какой прок от прославленного, закаленного в боях нормандского рыцаря, если враг может без труда подкрасться к нему во сне?
Она собрала свои вещи и выскользнула за дверь, устояв против желания хлопнуть ею.
Дейрдре пришлось перешагивать через дюжины спящих вповалку норманнов, валяющихся повсюду на полу в большом зале, пока не нашла ривенлохского оруженосца, которого растолкала, чтобы помог мужчинам облачиться в доспехи. Ее рыцари спали в оружейной, и она разбудила пятерых из них, тех, которые были не слишком пьяны и могли стоять. По их недовольным взглядам было заметно, что они не в восторге от того, что их подняли в такой безбожный час. Но она отмела их жалобы, возразив, что они сами виноваты, если полночи пропьянствовали. Люди Ривенлоха должны всегда быть готовы к сражению, особенно с тех пор, как новость о новом нападении англичан, на этот раз на Круичкэрн, достигла их.
Вскоре она фехтовала на тренировочном поле, скрещивая мечи со своими людьми, изобретая новые приемы, победоносно вскрикнув, когда прижала Малкольма к забору.
В приподнятом настроении Дейрдре беспечно пригласила нескольких из них одновременно атаковать ее. Разумеется, из учтивости они наступали по очереди. Даже самый искусный воин не может успешно сражаться сразу с пятью, если они наступают со всех сторон. Но все равно это был для нее вызов, и вскоре у нее заболела рука от звенящих ударов стали о сталь. Это сражение приводило ее в восторг, а победа бодрила. Для Дейрдре не было занятия увлекательнее, чем состязание на мечах.
Она была настолько поглощена необузданной радостью битвы, что слишком поздно заметила чертовых громил, которые явились, чтобы прервать тренировку и испортить ей настроение.
Бум, бум, бум, бум!.
Пэган заворчали потер глаза. Иисусе! Кто это колотит в дверь? Только когда сел, он вспомнил, где он. Бледный свет омывал спальню, но ему казалось, что он только секунду назад закрыл глаза. Пэган взглянул на вторую половину кровати.
Снова ушла. Проклятие!
Бум, бум, бум!
– Ад и все дьяволы! – прорычал он.
Бум, бум, бум!
– Да сейчас… – Он схватил простыню с кровати и прошлепал к двери.
Бум, бум…
Прежде чем послышался следующий удар, он распахнул дверь.
– В чем дело?
Это была Мириель. Ее изумленный взгляд скользнул по его голому телу, и он быстро прикрыл простыней самые шокирующие части.
– Я… я…. – Наконец она взяла себя в руки и встретилась с ним взглядом. Ее лицо приняло озабоченное выражение. – Думаю, тебе лучше пойти туда…
Именно эта серьезность в ее глазах встряхнула его.
– Куда? Что случилось?
– Они меня не слушают. Они вообще никого не слушают.
– Кто? Кто не…
– Скорее! – Она повернулась к нему спиной, ожидая, чтобы он оделся. – Скорее, или кто-нибудь точно будет убит!
О чем, дьявол побери, она толкует? Он не осмелился терять время на расспросы. Натянув длинную рубашку, перебросил плед через плечо и пристегнул меч.
