– Нет. Когда я освобожусь от чудовища.
Она схватила его за руку:
– Но я хочу помочь тебе сражаться, а как я могу это сделать, будучи вдали от тебя? Саймон скоро увезет меня в Марлоу-Хаус.
– Мара…
– Я всегда все делаю по-своему, ты же знаешь. Три недели. Время на оглашение имен в церкви. Мы обвенчаемся дома, в Брайдсуэлле.
– Если мы поженимся, то, конечно же, местом свадьбы должен быть твой волшебный дом?
– Он ведь и вправду волшебный! А когда мы поженимся, то сможем проводить там столько времени, сколько захотим. Он исцелит тебя.
– Или я заражу его.
Мара напряглась:
– Никогда больше ничего такого не говори.
– Но… Мара, я не могу жениться, пока я в таком состоянии, – сказал он.
– Я бы вышла за тебя, даже если бы ты был в гораздо худшем состоянии.
– Я не позволю тебе жертвовать собой ради меня.
Мара закатила глаза:
– Но это не будет жертвой. Ты меня любишь?
Он заколебался, в его глазах читался страх, но затем сказал:
– Да.
Мара замерла, чтобы насладиться этим бесценным подарком.
– Ты бы отказался от меня, если бы я заболела? – спросила она настолько спокойно, насколько могла.
– Нет. Но…
– Так это ведь точно то же самое. – Ей хотелось настоять на скорой свадьбе, хотелось полностью окружить его своей заботой и поддержкой, но ей удалось придать своему голосу безмятежность. – По крайней мере, теперь мы помолвлены.
– Нет.
– Ты что, бросаешь меня?
– Мара…
– О чем вы тут спорите? – спросил Саймон.
Они с Дженси вернулись обратно, чтобы узнать, почему Мара и Дэр задерживаются.
Мара посмотрела на Дэра и совершила самый рискованный поступок в своей жизни.
– Дэр только что попросил меня выйти за него, – сообщила она брату. – И я сказала «да».
Она увидела, как губы Дэра сжались.
– Ему следовало сначала поговорить с отцом, – глухо сказал Саймон.
– Он поговорит. Да? – спросила Мара Дэра, который выглядел так, словно у него голова раскалывалась от боли. О Боже!
– Если хочешь, – сказал он, но прозвучало это так, словно он отвечал на вопрос «Ты застрелишься?».
– Пойдемте домой, – вступила в разговор здравомыслящая Дженси. – Мы можем обговорить все детали там, но я тебя поздравляю, Дэр.
– Мара – бесценный рубин, – сказал он просто. – И я недостоин этой чести.
Остаток пути они прошли в гнетущей тишине, которую даже Мара боялась нарушить. Она все больше и больше страшилась той ситуации, которую сама же и создала. Подходя к двери, она прошептала Дэру:
– Нашу помолвку не обязательно оглашать.
– Все будет, как ты захочешь.
– Прекрати! – прошипела она. – Перестань со всем соглашаться. Перестань быть таким спокойным и невозмутимым. Если ты не хочешь жениться на мне, так и скажи.
– Я не привык лгать.
Она остановилась.
– Тогда…
– Я тоже хочу придушить тебя! – резко сказал он и вошел в дом.
Саймон отдал шляпу и перчатки лакею.
– Дэр, нам нужно поговорить.
– Разумеется.
Маре хотелось настоять на том, чтобы ей позволили принять участие в разговоре, но Дженси взяла ее под руку и отвела наверх, в свою гостиную.
– Он действительно попросил твоей руки? – требовательным тоном спросила Дженси, когда они оказались в комнате.
– Он попросил меня подождать. Разве это не одно и то же?
– Не совсем.
– Ну и что? Он признался, что любит меня. – Внезапно ее охватила безумная радость. – Он любит меня! – Мара бросилась в объятия Дженси и закружила ее по комнате. – Он любит меня! Он любит меня! Он любит меня!
Дженси высвободилась из рук Мары.
– Прекрати, сумасшедшая. Саймон вне себя от ярости.
– Ну разумеется. Он же мой брат. Но я не понимаю, так он может сердиться. Дэр – его лучший друг.
– А ты его сестра. Он хочет для тебя только самого лучшего.
– Самое лучшее – это Дэр. – Мара в одиночестве закружилась по комнате. – Это всегда, всегда, всегда был Дэр!
Глава 17
В библиотеке Дэр осматривал своего друга, прикидывая, как ой отбить его атаку, не причинив при этом особого вреда. Его занятия с Руюаном сделали его опасным.
Но Саймон и не собирался бросаться на него с кулаками.
– Ты правда просил ее выйти за тебя? – тихо спросил он друга.
– Как я могу сказать «нет» и при этом остаться джентльменом?
– Значит, не просил. Ей нужно задать хорошую трепку.
Саймон облегченно вздохнул, но у Дэра начала закипать ярость внутри.
– Нет. И ругать ее тоже не надо.
– Она моя сестра.
– И моя суженая.
– Ты… Ты позволишь сделать это с тобой?
Дэр рассмеялся:
– Что? Насильно затащить меня в рай?
Саймон уставился на него:
– Ты любишь Мару?
– А разве это такая невозможная ситуация? Уверен, что мужчины влюблялись в нее с тех самых пор, как она покинула классную комнату. Я тот счастливец, которого, по ее словам, она тоже любит.
Саймон сузил глаза.
– Ты что, пытаешься вести себя благородно?
– Я надеюсь всегда оставаться благородным, но сейчас… Я не собирался заходить так далеко, но я предвидел это. Увидев ее в центре внимания… – Он помолчал, чтобы собраться с мыслями. – Я внезапно испугался, что кто-то еще может выхватить ее у меня из-под носа. Поэтому я попросил ее подождать.
– Подождать чего?
– Подождать, пока я не освобожусь от чудовища.
– А если ты не освободишься, ты ее отпустишь?
Дэр отвернулся.
– Придется. Если я скоро не избавлюсь от него, то вряд ли мне вообще когда-нибудь это удастся.
– Но это не причина…
Дэр вновь повернулся к нему:
– Еще какая причина! Это было бы преступлением против неба.
Саймон вздохнул:
– Я не хочу, чтобы про Мару говорили, что она тебя бросила, так что помолвку придется пока что держать в тайне.
