— В моей Библии такого нет.
— Я думаю, что в вашем экземпляре эти страницы
Аккуратно вырезаны. Я слышал о такой варварской предосторожности.
— Но мне кажется, что такие стихи не подходят для Священного писания.
Улыбка Брайта была сама невинность.
— Почему же? Эти стихи олицетворяют подарок Бога человечеству. Так вы признаете свою ошибку, Порция? — спросил он вкрадчивым, нежным голосом.
Он впервые назвал ее по имени, и вместо того, чтобы возмутиться, Порция вдруг почувствовала, что Брайт стал ей ближе. Она закрыла глаза. Разум подсказывал ей, что перед ней картежник и волокита, но ее сердце сладко билось.
Его рука коснулась ее щеки. Порция сразу открыла глаза и хотела отскочить назад, но он уже заключил ее в объятия.
— Вы плохо усваиваете уроки, Ипполита. Опять вы попытались обмануть судьбу и проиграли. На этот раз вам придется платить штраф. Здесь бесполезно кричать, да это было бы и несправедливо.
И он был совершенно прав: своими криками она не только поставила бы под сомнение свою и без того подмоченную репутацию, но и привлекла внимание к Нериссе, что стало бы для нее настоящей гибелью. — Пожалуйста, не надо, — прошептала она.
Его рука нежно коснулась ее шеи, отчего по всему телу Прошла сладкая истома.
— Вы смотрите на меня так, будто я собираюсь пытать вас. Разве наша последняя встреча была не из приятных?
— Вам лучше бы не вспоминать о ней, милорд, — сказала Порция как можно холоднее. Ласковые пальцы гладили ее шею.
— Допускаю, что я тогда совершил ряд оплошностей, но мне пришлось действовать в трудных обстоятельствах. Не хотите ли повторить все это снова в более благоприятной обстановке?
Порция боролась, но Брайт был гораздо сильнее ее.
— Вы причиняете мне боль!
— Это потому, что вы вырываетесь. Вы проиграли и должны платить.
— Вы мне отвратительны!
Порция видела, что выражение его лица стало жестким.
— Вы что, собираетесь отрицать, что проиграли? Порция смело встретила его взгляд.
— Вы обманщик!
— Будьте осмотрительнее в выборе выражений. Сначала вы назвали меня лжецом. Когда я доказал обратное, вы называете меня обманщиком. Что привело вас к такому заключению?
— Вы знали, что говорите правду! Нечестно заключать пари, заранее зная, что выиграешь.
— У вас странное понятие насчет пари. Не удивляюсь, что ваш брат все время проигрывает.
Брайт еще крепче сжал объятия и, несмотря на сопротивление Порции, опустился на софу, посадив девушку к себе на колени. Она попыталась выскользнуть, но он удержал ее.
— Это несправедливо. Вы прекрасно знаете, что мне не под силу бороться с вами.
— Я исчерпал уже все возможные доводы. Будь вы умнее, давно бы поняли, что нельзя бороться с неопровержимым.
— Но я была уверена, что хорошо знаю Библию. Порция была в отчаянии, и не потому, что находилась в объятиях этого человека, а потому, что ее сопротивление таяло, как свеча. Его близость была сладкой, как прекрасное вино, и временами ей даже хотелось смеяться от счастья. Все это означало, что она вот-вот сдастся на милость победителя.
— Если вы хотите стать удачливым игроком, — посоветовал Брайт, усаживаясь поудобнее, — вы должны хорошо знать карты и психологию играющих. Вам надо многому научиться, чтобы противостоять мне.
— У меня нет ни малейшего желания стать игроком, удачливым или нет.
Порция снова попыталась освободиться от объятий Брайта, но поняла, что это бесполезно.
— Милорд, отпустите меня. Это невыносимо.
— Вполне выносимо. Знаете, я пришел к выводу, что у вас душа игрока.
— Нет!
— Тогда почему вы с такой легкостью заключаете пари? Я навел тут кое-какие справки. В свое время ваш отец был заядлым игроком, а затем занялся спекуляцией ценными бумагами.
— И погубил себя. Я давно уже это усвоила.
— Ему не повезло, или, возможно, у него был такой же неуемный характер, как и у вас.
Брайт крепко прижал Порцию к груди.
— Все зависит от того, что вы хотите выиграть, — прошептал он.
Порция чувствовала, что скоро не выдержит. Он был таким нежным, таким волнующим и так хорошо понимал ее.
— Поцелуйте меня, милорд, если вы хотите получить именно такой штраф, и давайте покончим с этим пари.
— Я не обговаривал условия моего выигрыша. Вы должны научиться следить за такими вещами.
— Я не буду расплачиваться с вами ничем, выходящим за рамки приличия.
Заглянув ему в глаза. Порция увидела, что он отлично понял ее.
— Я бы никогда и не претендовал на это в такой обстановке, моя дорогая. Вы хотите расплатиться поцелуем?
Порция ни в чем не верила Брайту, но ей хотелось поскорее расквитаться с ним, пока она не наделала еще больше глупостей, поэтому она поспешила ответить:
— Да.
— Даете слово?
— Да.
— Тогда целуйте меня, — сказал он, разжимая объятия. Порция непонимающе посмотрела на него, затем слегка наклонилась и быстро клюнула его в губы. Он снова крепко сжал ее, не давая возможности убежать.
— Это несправедливо, — прошептал он —Я требую настоящего поцелуя. Любовного поцелуя.
— Вы этого не оговаривали.
Глаза Брайта расширились от удивления.
— Но я диктую условия, — сказал он.
— Я ненавижу вас и хочу, чтобы вы знали это.
— Я это учту. Так вы собираетесь целовать меня, или мне придется назначить другой штраф?
Порция решила не поддаваться угрозам, но вспомнила, что сейчас все зависит от ее решения.
— Один поцелуй и все. Обещаете?
— Обещаю.
— И оставите меня в покое? Перестанете преследовать меня?
— Преследовать? — удивился Брайт. — Вы считаемте, что я вас преследую? Ну хорошо, если таково ваше желание, то после настоящего любовного поцелуя я оставлю вас в покое.
Порция чувствовала, что этим дело не кончится. Наверняка он думает, что после первого поцелуя ей захочется целоваться еще и еще, до тех пор, пока они не окажутся в его постели. Она вспомнила вечер в борделе, где она явно проиграла. Но ведь сейчас все по-другому: он одет и потом, это всего лишь один поцелуй.
— Я слабо разбираюсь в любовных поцелуях, милорд. Вы должны извинить меня, если он будет не таким, как вы хотите.
— Если он будет не таким, то мне придется учить вас до тех пор, пока вы не овладеете этим искусством. Сердце Порции сильно забилось, губы пересохли,
