— Прочтите мне это еще раз, пожалуйста.
Голос мага-связного был полон раздражения:
— Милорд, если вы не верите мне, то сами можете прочесть ответ.
Генерал Джераны бросил на него яростный взгляд:
— Дело не в недоверии, я хочу услышать сообщение.
Маг-связной прижал к груди арканслату:
— Сэр, вы не понимаете…
— ЧИТАЙ!
От его крика маг отскочил назад, а Пфас усмехнулся. Лица леди Джилталарвин из отряда локэльфов Черные Перья и генерала Каро ничего не выражали, но принц знал, что в это время они обдумывали все услышанное ранее.
— От короля Окраннела Стефина генералу Маркусу Адрогансу. Мы слышали о вашей победе, и наши сердца полны радости. Теперь жители Окраннела в неоплатном долгу перед вами. Ваша победа величайшая из всех, одержанных нашим народом, и ее вечно будут прославлять. Наш народ всегда будет чтить вас, и мы всегда будем считать вас нашим лучшим другом. От королевы Джераны Карус генералу Маркусу Адрогансу. Я выражаю свое величайшее восхищение вашим подвигом. Полгода назад освобождение Окраннела было всего лишь мечтой, которая, как многие говорили, могла бы никогда не стать реальностью. Вы доказали, что они были не правы и что сейчас вы один из величайших военных умов среди ныне живущих. Поэтому для нас было бы огромной радостью, если вы присоединитесь к нам в Нарризе на Совете Королей, но мы не станем заставлять вас путешествовать по морю, зная вашу нелюбовь к этому. Мы предлагаем вам остаться в Сварской до тех пор, пока вас не позовут снова.
Маг-связной поднял глаза:
— Подлинность этих документов была подтверждена.
Адроганс кивнул:
— Я верю тебе. А теперь оставь нас.
Маг-связной вышел из комнаты, в которой некогда обитал Нефри-кеш. Адроганс дождался, пока он уйдет, а затем Пфас обратился к своему ийруну, и вихрь воздуха окутал башню, чтобы слова, произнесенные внутри нее, нельзя было подслушать.
Генерал Джераны восседал на деревянном кресле с высокой спинкой во главе стола.
— Вот оно как. Нас благодарят и говорят, чтобы мы подождали: ни слова об усилении или перемещении войск.
Каро кивнул:
— Я даже не знаю, стоит ли мне насторожиться, ведь король Август не прислал письма с поздравлениями. Должно быть, в Нарризе никак не могут решить, что же делать дальше.
— Не сомневаюсь, что так и есть, друг мой, — Адроганс вздрогнул, почувствовав, как Боль вонзила свои длинные когти ему в шею. — Наши дела обстояли бы гораздо хуже, если бы наши командиры знали полную значимость и важность этой победы.
При осмотре города были совершены некоторые значительные находки. Например, начиненные взрывчатыми веществами заграждения, которые, однако, так и не были задействованы. Также была обнаружена мастерская, где изготавливался огненный порошок.
Кроме того, в результате поисков в гавани был найден корабль с продырявленным днищем, который чудом не затонул. Во время отлива на корабль отправили поисковую группу, в итоге она обнаружила там груз, в том числе снаряды для драгонелей и некоторое количество самих драгонелей, хранившихся в герметичных ящиках. Рядовой солдат порадовался бы, что штурм был настолько стремительным, что у Нефри-кеша не было возможности воспользоваться этим оружием.
Адроганс прекрасно осознавал, что эти снаряды все-таки были использованы. С тех пор как четверть века назад Кайтрин разработала первую драгонель, всех очень интересовал секрет их сборки и производимого действия. Дотан Каварр, барон Крепости Дракона, ревностно хранил эту тайну, отказываясь делиться ею с народами, населявшими Южные Земли. Он боялся, что как только у них будет оружие, способное разрушить замок или городские стены, юг будет охвачен постоянными войнами. И когда Кайтрин снова решит напасть, некому будет противостоять ей.
Однако теперь она раскрывает мне секреты. Адроганс тряхнул головой. Теперь он, осененный славой генерал, которому только что достались запасы оружия, способные сделать его непобедимым. Окраннел уже оказался в его руках. Народ Джераны принадлежал ему, поэтому он вполне может провозгласить Окраннел провинцией Джеранской империи. Гурол и Валисия вскоре падут, а затем союз с Альцидой в борьбе против Кайтрин дадут возможность обеим нациям захватить и поделить земли провинций Рекорра, Хелурка и Салния. И если Адроганс решит устроить в Альциде театр военных действий для сражения с Кайтрин, то народ Альциды также будет в его власти.
Джилталарвин улыбнулась Адрогансу уголком губ:
— Хотелось бы надеяться, что ваши командиры достаточно прозорливы, чтобы понять, для чего в действительности служат драгонели. Боюсь, что они увидят в них лишь способ подавить своих соседей. Вы поступаете верно, скрывая всю информацию.
Каро покачал головой:
— И все же у нас есть одна проблема. Вся эта информация не всегда будет оставаться тайной. В определенный момент кто-нибудь — возьмем, к примеру, короля Скрейнвуда — узнает о том, что у вас есть драгонели, и укажет на заговор против народов, у которых их нет. После чего он может вступить в сговор с Кайтрин, чтобы защититься от вас. Помимо него найдутся и еще народы, которые поступят также, чтобы избежать уничтожения.
— Это будут глупцы, достойные ее, — произнес с иронией Пфас. — Они бегут от страха к страху.
— Возможно, это и так, дядя, но заслуживают ли их люди этого?
— Если их люди допустят подобное, то да.
Локэльфийка сдвинула брови:
— А если нет, то они нападут на своих правителей и свергнут их. Еще больше хаоса только на пользу Кайтрин.
Адроганс тяжело вздохнул:
— Нас поздравили, но приказали ждать. Для чего — неизвестно, и совершенно точно, что это уничтожит нашу армию так же, как это сделали бы драгонели.
Генерал Альциды кивнул:
— Наша армия нуждается в действии. На мой взгляд, следует приказать солдатам приступить к восстановлению городских оборонительных сооружений.
— Да, ведь мы хотим заставить их думать, что мы собираемся укрепить Сварскую, чтобы быть уверенными, что ее не захватят, когда войска Авролана вернуться, — Адроганс перевел взгляд на локэльфийку. — Госпожа, может быть, вы и ваши люди согласитесь поучаствовать в одном хитром предприятии ради меня?
Темные глаза эльфийки вспыхнули от удивления:
— Какое же?
— Я бы хотел отправить ваших разведчиков на восток к Крозту и на северо-запад в горы. Предполагаю, что на востоке хозяйничают авроланские орды. Если нет или же они не достаточно многочисленны, чтобы угрожать Сварской, то я хочу услышать известия с запада о том, что силы Авролана собираются там, для того чтобы напасть на Сварскую. Мне необходимы эти сведение, чтобы удержать эту армию.
— И чтобы убедить южные народы в том, что им не стоит отзывать свои войска домой?
