Пери кивнула:
— И мы знаем, что она очень сильна.
Уилл наклонил кружку и выпил последние капли супа. Улыбнувшись, он вытер рот тыльной стороной руки:
— Спасибо, Ломбо.
Неповоротливый панки важно кивнул.
Уилл скинул с себя одеяла, придавив Квика углом одного из них, и свесил ноги с кровати. Юноша соскользнул бы вниз и встал бы на ноги, но Пери решительно преградила ему путь:
— Куда это ты собрался?
— Я уже здоров, — Уилл старался сохранять легкость в голосе, но в нем все еще слышалась хрипотца. — Я здоров.
— Пери тебя не спрашивает, Уилл, — Дрени положил руку ему на плечо и уложил парнишку обратно. — Суп и сон помогут тебе восстановиться. А именно это тебе и нужно. Мы не знаем, что сделал с тобой яд и насколько хорошо тебя вылечили.
Уилл ощупал шрамы на шее:
— Мне же кучу дел переделать надо! Фрагмент…
Гирким покачала головой:
— Маги Скрейнвуда выпилили часть балки и спрятали ее во дворце. Завтра состоится формальное слушание, и Ворон будет отпущен на свободу. Тебе сейчас нечего делать.
— Хорошо, тогда вы тоже можете заняться своими делами. Со мной все в порядке. Не нужно волноваться.
Ломбо потянулся, сверкнув когтями:
— Керриган пропал. Уилл снова с нами.
Вор сощурился:
— Или вы меня здесь охраняете?
— Не нужно. Я сказал им, что не нужно помощи, — Квик устало пожал плечами. — Не слушают, совсем не слушают. Уилл засмеялся: — Тогда я должен сказать спасибо.
— Не за что, Уилл. Ты Норрингтон. Тебя едва не убили, — Пери потянулась к нему и ласково коснулась щеки. — Ты надежда мира. Надежда не может умереть.
Уилл снова схватился за горло:
— Надеюсь, Кайтрин тоже так думает.
Дрени засмеялся:
— Она тоже так будет думать. Но тогда у нее уже не будет шансов спастись.
ГЛАВА 27
Несмотря на то что Адроганс ехал верхом один, он чувствовал, как его крепко обнимает Повелительница Боли. Она обхватила его спину и царапала когтями грудь. Острые зубы вонзались ему в шею и плечи. Она была самозабвенно увлечена этим занятием. Адроганс же был сконцентрирован, как никогда. Она пользовалась им, а он пользовался ею, оставаясь в выигрыше.
Стояло раннее утро, и повсюду вихрем кружились хлопья снега. Вдали пурга постепенно стихала. Весь западный берег реки Свар был покрыт лесами, через которые прошли его войска. В полукилометре от боевых позиций склон сбегал к северному броду. Водный поток походил на черную змею, а за ним виднелись бело-серые холмы, некогда бывшие опорным пунктом, охранявшим эту важную переправу.
Хотя внизу не было видно никаких движений, благодаря ийруну Адроганс ощутил присутствие врага. Он не знал, сколько их там, — ему еще не хватало опыта, чтобы быть способным почувствовать это. Генерал мог лишь сказать, что численность врага велика, но они страдают от холода и голода одновременно.
Адроганс взглянул на Пфаса. Крошечный жуск сидел верхом на буром горном пони с косматой гривой:
— Что думаешь, дядя?
Пфас втянул носом воздух:
— Мертвыми они хуже пахнуть не станут. Все эти бормокины, вильванцы, хогуны и кто там еще.
— Кто-то еще? — Адроганс попытался сосредоточиться на своих ощущениях, и Боль крепко вцепилась ему в бок. Моргнув, генерал сумел сосредоточить все свое внимание. Испытываемая боль придала ясности восприятию. Он кивнул. Там, в водовороте голодных и дрожащих тел был еще кто-то.
— Я чувствую, но не знаю, кто это.
Невысокий шаман поплотнее закутался в толстое шерстяное одеяло, накинутое на плечи. Сине-зеленый плед, казалось, не подобал случаю, тем не менее семья Гварнин, подарившая его, была крайне горда тем, что шаман всегда брал его с собой. Сидя в седле, Пфас нагнулся вперед, словно намереваясь шепнуть что-то своему коню, потом мотнул головой:
— Что-то незнакомое. Это будет неожиданностью для нас.
— С одной стороны, да, верно.
Адрогансу стоило огромных усилий развернуть свои небольшие подразделения для защиты от набегов, которые частенько совершали войска авроланов в горных районах. Его бы вполне устроила подготовка его воинов, если бы только приходилось отбиваться от этих набегов. Когда же Нефри-кеш появился в Мередо, планы Адроганса поменялись. Генерал через арканслату узнал, что сулланкири в столице Ориозы, и решил мгновенно нанести удар — до того как командующий армией Кайтрин возвратится к своим солдатам.
Адроганс поднял правую руку и почувствовал, как Повелительница скрестила пальцы их рук вместе. Вся боль ушла в предплечье: Когда генерал опустил руку, горнист уже протрубил сигнал о созыве войск. Конная Гвардия Джераны — ее отличали великолепные коричневые плащи, надетые поверх кольчуг, — вынырнула из лесов и стала стекаться к долине реки. Справа от Адроганса с холмов в две колоны спускалась легкая кавалерия Джераны, а слева выстраивалась элитная конница, известная как Белая Грива Валиции. Три конных части насчитывали триста вооруженных всадников, этих сил было достаточно, чтобы в два счета прочесать местность вокруг реки.
Дорога предстояла непростая, ведь Гураския находилась примерно в ста километрах от брода. Конники продвигались быстро, по несколько раз меняя лошадей. Воины не любили загонять коней особенно зимой, но еще меньше им нравилась перспектива упустить шанс напасть на врага внезапно.
Хотя Адроганс даже с помощью ийруна не мог подсчитать точное количество вражеских войск, он все же мог сказать, что гарнизон не был особо большим. Генерал полагал, что его армия где-то в два раза превышала по количеству вражеские силы, а это хороший знак, ведь сражение произойдет не в долине реки, а там, где бушуют снежные вихри, и его войскам предстоит совершать нападение на укрепленные позиции.
Как и ожидалось, зов горна поднял на ноги не только войска Южных Земель. Он также вызвал переполох во вражеском лагере. Адроганс внимательно наблюдал за врагом, сравнивая то, что видел и то, что чувствовал через боль. Все вроде бы сходилось, за исключением одного, причем достаточно существенного момента:
— Там внизу хогун, так?
Пфас важно кивнул.
Снежный великан с трудом пробирался через снега и волочил за собой палицу, напоминавшую скорее ствол дерева. Двигаясь неуклюже и медленно, он вошел в реку. Вода забурлила рядом с его огромными ногами — она доходила ему до лодыжек. Адроганс прикинул, что его самого ледяная вода скрыла бы до самых колен.
Генерал мотнул головой:
— Я чувствую, вода очень холодная. Ему должно быть больно.
Жускский шаман снова понюхал воздух:
— Этому уже не больно.
