Девица с Тайферры стрельнула в сторону бывшего адвоката голубыми глазами.
— Теперь у нас новая традиция, — заявила она. — И основал ее Корран. Мы прошли три миссии и еще никого не потеряли, хотя коммандер Антиллес обещал, что первые пять заданий наделают дыр в наших рядах.
— Эриси, у нас есть потери, — Корран машинально почесал грудь в том месте, где под майкой еще зудела кожа. — А еще троих чуть было не потеряли на Таласеа. Просто задания были легкие.
— Я знаю. И не считаю нас заговоренными, — взгляд тайферрианки стал жестче, хотя гнева в нем не было. — Знаешь, я ведь изучала историю эскадрильи. Я столько про нее прочитала! Проныры всегда летали неплохо. Я сравнила наш счет с тем, что у них был раньше. У нас — меньше потерь. Не сомневаюсь, нам еще достанется по полной программе, но статистика — дама точная. И удача еще не прогорела.
— Говори за себя, — Корран подмигнул Эриси. — А я храню свои кредитки в банке госпожи Фортуны.
Навара ткнул когтем в закрытую дверь каюты.
— Там в коридоре толпится народ с «костылей», и каждый жаждет выразить вам, уважаемый, свой восторг и признательность. Сейчас они спаивают Проныр в кают-компании.
— Особенной популярностью пользуется Брор, — лениво вставила Рисати. — Он сбил над Большим островом двух «колесников». Но тебе они тоже хотят поставить стаканчик-другой.
— Два «колесника», — завистливо вздохнул Корран.
— Сказал тот, кто взорвал фрегат! — фыркнула Эриси.
— Нет.
— Что — нет?
— Не взорвал.
— То есть?
— Если бы наш почтенный коллега произвел хотя бы один выстрел, тогда бы попадание зачли бы ему, — пояснил тви'лекк. — А так вся слава досталась Стражам.
— Это нечестно! — взорвалась Эриси. — Это он сбил фрегат!
— Слушай, — мурлыкнула блондинка, — если ты стреляешь в «жмурика», а он вдруг уходит и выстрел достается «колеснику», кого запишут на твой счет?
— Слушай, не такая я дура, все я понимаю, но это — нечестно!
— Переживу как-нибудь, — Корран с удовольствием рассматривал развоевавшихся девиц, худощавую, черноволосую, бледную тайферрианку и смуглокожую пышную блондинку с Беспина. — Нечестно, это когда три пилота сидят здесь вместо того, чтобы веселиться вместе с другими. Валите отсюда.
Рисати как будто только и ждала его слов, она встала и обняла пританцовывающего на месте Навару.
— Тогда мы пойдем. Скажем остальным, что ты в полном порядке.
— Выметайтесь.
Рисати посмотрела на тайферрианку. Эриси не сдвинулась с места.
— Ты идешь?
— Через минуту.
— Как хочешь.
Эриси Дларит подождала, когда за парочкой закроется дверь, потом пересела на место Рисати. И тут произошла странная, по мнению Коррана, вещь. Каюта и так была тесная, но когда Эриси положила ладонь на его колено, пространство стало стремительно сокращаться до размеров кокпита истребителя. Хорн заерзал на койке.
— Корран, — розовый язычок Эриси быстро пробежал по нижней губе и вновь исчез. — Я хочу, чтобы ты знал. Я чувствовала… чувствую, что в долгу перед тобой. Когда я увидела, как тот «пиконосец» пошел на перехват, я поняла…
Она замолчала, прижимая ладонь к горлу; пальцы у нее были небольшие, очень красивой формы. Корран не к месту подумал, что никогда не видел, чтобы Эриси пачкала руки. Насколько он помнил, у нее всегда были безупречные и очень чистые ногти.
— Я поняла, что не выживу. Я не самый умелый пилот, я была уверена, что погибну. Я — не Антиллес, чтобы кидаться на фрегат в одиночку. А потом пришел ты…
Темная прядка выбилась из-за уха и свесилась на заблестевшие от неожиданных слез глаза.
— Все так запутанно… но я чувствую, что близка к тебе…
Куда уж ближе! Эриси уже обе ладони положила Хорну на колени, потом нагнулась и уперлась подбородком чуть ли не в грудь тихо паникующему Коррану.
— Ты понимаешь, о чем я?
— Ага… и кажется, лучше, чем ты думаешь…
За спиной незыблемо стояла переборка, правый локоть упирался в другую стенку, если отодвигаться, то только влево, а значит, есть шанс сверзиться вместе с Эриси в проход между койками. От тайферрианки пахло мускусом и незнакомыми цветами.
Эриси мимолетно улыбнулась. Кончик розового язычка опять прикоснулся к нижней губе, оставив влажный след.
— Ты чувствуешь себя точно так же?
— Чувствовал… — на самом деле Хорн чувствовал себя полным идиотом.
Ну, не упираться же ей в лоб ладонью, чтобы не подпустить ближе! Богатство под полурасстегнутым комбинезоном притягивало взгляд.
— Это все — не по-настоящему, Эриси. Просто адреналин еще играет. Я знаю. У меня был напарник… девушка, Йелла Вессири. Симпатичная, не такая красивая, как ты, но и не гаморреанка, конечно. Как-то раз мы были в засаде, а в результате вляпались в жуткую перестрелку. Один парень чуть-чуть меня не поджарил. Я думал: все, мне крышка, но меня спасла Йелла. Я тогда просто влюбился в нее. Ну… во всяком случае, я очень ее хотел. До этого мы были друзьями, вот как мы с тобой. Может, и больше, чем просто друзьями, но мы не замечали. А той ночью желание возникло у обоих.
— И что случилось? — Эриси попыталась придвинуться еще ближе.
— Имперский офицер задержал нас для дачи показаний. Дня два спустя мы с Йеллой вновь встретились. Но жар уже спал, и мы просто посмеялись над собой и не стали ничего предпринимать. Мы так испугались смерти, что нам захотелось любви.
— Разве это плохо?
— Нет, Эриси.
Хорн наконец отыскал решение. Он спустил ноги на пол, и тайферрианке пришлось выпрямиться, чтобы не потерять равновесие.
— Просто получилась бы не настоящая любовь, — он помолчал. — И я не уверен, что стоит завязывать отношения с пилотом из моей же эскадрильи.
— У Рисати и Навары никаких проблем нет.
— Наверное, они подходят друг другу.
Эриси взяла его ладонь, поднесла к губам.
— Может, ты прав, — после долгой паузы сказала она. — Но я должна задать вопрос. Ты сказал, тебе нравилась эта Вессири, твой напарник, да? А я тебе нравлюсь?
— Я не знаю, — Хорн непослушными пальцами дергал застежку у воротничка. — Знаешь, в последнее время мне как-то не до положительных эмоций…
— А кто-нибудь другой тебе нравится? — продолжала пытать Дларит. — Эта Вессири, например?
— Никто мне не нравится! — отчаянно выкрикнул Корран. — Ни Йелла, никто другой!
— Придется поверить на слово, — кивнула Эриси. — Ты даже не представляешь, чего лишаешься.
Эриси поднялась на ноги и томно потянулась.
