— Ключевое слово — пыталась, — хищно ухмыльнулся Брор Джас; гордость Тайферры был свеж, бодр и, в отличие от остальных, не соизволил вспотеть.
Подцепив когтем воротник мокрого насквозь комбинезона, Навара Вен злобно посмотрел на ведущего.
— Что там говорил командир про самомнение и дефлектор? Не забудьте про меня, поделитесь.
— Его самомнения хватит на всю эскадрилью, — вставила Рисати.
— Скажи точнее — Альянс, — поддакнул Гэвин.
Брор Джас утомленно улыбнулся.
— Мяуканье подчиненных начинает быть расдрашительно, — заметил он, поворачиваясь к Хорну. — А тебе?
Пару секунд Корран просто стоял с разинутым ртом. Трудно сказать, что больше его удивило: отношение Брора к остальным или то, что Джас посчитал его ровней.
— А я не стал бы называть это мяуканьем, — сказал он. — Да и подчиненными ребят не считаю… Может, у нас с тобой и самый большой счет, но тут вроде как все равны.
Кого он хотел изумить? Правда, Брор озадаченно сдвинул идеальные брови и даже лениво кивнул с непроницаемым видом.
— Прошу прощения, если кто-то принял мои слова на свой адрес, да-а? Я не собирался никого оскорблять. Я высоко ценю и увашаю всех вас. Для меня большая честь лететь с вами завтра. И в дальнейшем.
— В таком случае… — Навара Вен церемонно склонил голову. — Увидимся завтра утром.
— Меня подожди, — Рисати продела руку в сгиб его локтя. — Я тоже иду. Надо немного поспать.
Гэвин тут же зевнул и потянулся.
— А я-то хотел написать родителям. Биггс никогда не писал, дядю Хуффа это всегда угнетало.
— Встань пораньше, — предложил ему Хорн.
Брор Джас тоже отвесил небрежный поклон.
— Мне тоше слетует написать моей матушке, — он удалился.
— У этого человека есть мать? — изумилась Рисати. — А я думала, что он — продукт клонирования.
— Ошибаешься, собрали в правительственной лаборатории по спецзаказу, — поправила Эриси. — Так вы уходите или нет?
Рисати уволокла Навару, послав на прощание всем воздушный поцелуй. Следом за ними побрел от души зевающий Гэвин.
— Н-ну?
— Н-ну, Корран? — передразнила его Эриси, беря под руку. — Хотела бы я быть с вами завтра.
— Помощь бы нам не помешала, — Корран позволил ей ненавязчиво тянуть себя в сторону комнаты, которую Эриси делила с Рисати. — А, может быть, завтра ты скажешь: как мне повезло, что я никуда не летела.
— Не надо так, — ее голос упал почти что до шепота, а в уголках глаз заблестели слезинки. — Знаешь, что хуже смерти? Пережидать ее в безопасности. Если вы не вернетесь, мне останется лишь ломать голову — может быть, все случилось бы по-другому, будь я с вами?
— Выбери меньшее из зол…
Эриси вытерла глаза.
— Не обращай внимания, я такая эгоистка, — она покачала головой. — Слушай, а разве ты не хочешь узнать, как называется планета, на которой ты можешь погибнуть? Я бы просто описалась от любопытства.
— Я как-то не думал об этом. Импы хотят видеть мой труп, я плачу им той же монетой. А где мы начнем бить друг другу морды, мне как-то не важно.
— А мне — важно. Если вы не вернетесь, я хотела бы знать, куда принести цветы на могилу.
Плечи ее задрожали.
— Выше нос, Эриси! Все будет в порядке. Помнишь, командир говорил, что нам не забраться выше тех ребят, что погибли до нас?
— Да, — она хлюпнула носом.
— Ну, так он ошибался. Я придумал способ. Надо лишь жить подольше и летать получше. Он сам говорил, что тогда дрался за выживание. Мы деремся за будущее. И если мы все сделаем правильно, Биггса и всех остальных будут помнить не как величайших героев, а как предшественников величайших, — Хорн расплылся в самоуверенной ухмылке. — И я планирую помотаться по Галактике достаточно долго, чтобы выполнить это пророчество.
А еще Брора Джаса называют самовлюбленным… Себя-то послушай.
Эриси улыбалась, но губы ее еще вздрагивали.
— Надеюсь, получится. Я просто хотела бы знать, где вас будет носить. Тебе, правда, не любопытно? Ни вот на столечко?
— Разве что для мемуаров, — Корран вытер мокрые щеки девушки весьма сомнительной чистоты носовым платком. — Лет через пятьдесят я буду старый и лысый, вот тогда с операции снимут гриф секретности, и я успею вставить еще один эпизод в воспоминания.
— А я все равно поставила бы памятник у тебя на могиле, даже если пришлось бы ждать пятьдесят лет, — Эриси остановилась перед своей дверью, но не спешила доставать карточку-ключ. — Знаешь, Рисати до утра не вернется. Если хочешь, можешь остаться.
— Не стоит, — Хорн ответил быстрее, чем подумал.
— Ты уверен? — разочарование в ее голосе было едва прикрыто натужным весельем. — Представляешь, что можно будет написать в другой главе мемуаров?
— В одну главу не уложимся, — Корран тяжко вздохнул. — Боюсь только, ты не дашь мне заснуть, а вот это меня точно убьет. Я погибну, сияя от счастья, но подозреваю, Антиллес не поймет моего экстаза.
Эриси потупилась, словно девочка.
— Ясно, — выдохнула она.
Я — идиот. Ранкор. Банта и гаморреанец в одном бензобаке. Я говорю «нет» самой пленительной женщине из всех, кого доводилось встречать. Корран кисло улыбнулся. Точно, я псих.
— Чему ты радуешься?
— Должно быть, музыка навеяла, — Корран потрепал тайферрианку по гладкой щеке. — Считай себя виновной в том, что я вернусь завтра на базу.
Эриси улучила момент и поцеловала Коррана в губы. Ее запах не изменился, такой же тягучий и пряный.
— Не вернешься — умру от расстройства.
— Я этого не переживу.
— Это уж точно, — второй поцелуй был чувственнее и продолжительнее. — Хорошенько выспись, Корран Хорн.
Дверь комнаты закрылась за ней, оставалось топать к себе, скрипя зубами и проклиная собственную дурость. Ладно, хоть не придется объяснять надолго застрявшему у врачей Оурилу, почему его напарник лезет на стену и пытается пробежаться по потолку. Он будет один.
Один… Совсем один.
Корран споткнулся. Еще можно вернуться. Он не слышал щелчка замка, дверь к Эриси приоткрыта. Почему он медлит? Одиночества он не боялся. После смерти отца он много времени проводил в одиночестве. Он ладил со стариком, тот всегда говорил: мы с тобой пара бант, впряженные в одни грависани. Вместе они могли выполнить любое задание. После его смерти Корран продолжал тащить груз один, только не всегда мог понять, в какую же сторону.
Сомнениями Корран не маялся. Ни в том, что отец одобрил бы его решение присоединиться к Альянсу, хотя Хэл Хорн всегда скептически отзывался о повстанцах. Ни в том, что отец назвал бы миссию на Борлейас глупой и крайне, не нужно опасной, хотя первым бы вызвался выполнить ее.
