И только тогда Навара сообразил, что это было. Тви'лекк усмехнулся одними губами. Засада на сидящих в засаде. Вот уж действительно — засада…
Щелчком большого пальца он откинул предохранитель гашетки. Дистанция до «Сварливого» — четыре с половиной километра. Воистину, кореллиане — самый безрассудный народ во вселенной. Интересно, комэск в курсе, что некоторые из каменных глыб гораздо крупнее «инкома Т65»? «Крестокрыл» Антиллеса первым выскочил изза обломков танкера.
Сетка прицела сменила цвет с зеленого на желтый, когда перед носом вдруг вырос борт ударного крейсера. Р2Д5 сообщил, что прицел зафиксировал цель; сетка уже полыхала красным.
— Залп! — проорал в головных телефонах Антиллес.
Навара вздрогнул и нажал на гашетку. Остальные Проныры отстрелялись в унисон. Из двадцати двух протонных торпед две обрушили дефлекторный щит, остальные прошли дальше. Еще четыре взорвались, растерзав броню крейсера. Оставшиеся превратили внутренности «Сварливого» в подобие действующего вулкана. Из рваных дыр в брюхе выхлестнулось ослепительное пламя.
Ударные крейсера в силу уникальной конструкции пользовались заслуженной славой. Их наращивали вокруг центрального скелета таким образом, что каждый отсек корабля был полностью автономен. Корабль словно состоял из отдельных модулей. Крейсер, выполнявший перевозку войск, после короткого захода в док мог выйти с полным набором ДИшек. Ударные крейсера позволяли Империи менять состав флота, не строя новых кораблей. Новая Республика только кусала локти от зависти.
Но сила «Сварливого» стала его же слабостью. Торпеды взорвались внутри корабля, и тот просто развалился на составляющие. Нос загнулся вверх, как будто крейсер воткнулся в невидимую, но очень толстую стену. Швы лопнули, бронированные плиты обшивки смялись. Носовой ангарный модуль выдрало взрывом, и он отправился в автономный полет. «Сварливый» грузно осел на левый борт, а потом без предупреждения разломился пополам, словно игрушка.
— Позвонили? — сумрачно поинтересовался у остальных Дарклайтер. — А теперь быстро бежим. «Колесники» на подходе.
Навара едва успел переключить систему наведения на лазерные пушки. На помощь кораблюматке уже спешили ДИ-истребители. Атака намечалась лобовая, поэтому Навара без угрызений совести перекачал всю энергию в передний дефлектор. Потом поймал в сетку прицела приближающийся «колесник». А потом стал смотреть на дальномер. А потом выстрелил. Сдвоенный лазерный луч поджарил имперцу левую солнечную панель. ДИшка закувыркалась. Навара рванул было следом, чтобы добить подранка, но не учел разницу в скорости и проскочил мимо.
— Пятый — шестому, я доделаю.
— Спасибо, Гэвин.
Тви'лекк подровнял дефлекторные щиты и отвалил в сторону, чтобы не мешать Дарклайтеру. Перевернувшись, он завершил маневр большой петлей, которая вернула его к коллегам. Драка шла жаркая. Что друзья, что враги, все носились с такой скоростью, что невозможно было разобрать, кто где и кто за кем гоняется. Жаркий привет прилететь мог от кого угодно.
Как раз в это мгновение и прилетело. Причем так крепко, что кормовой дефлектор сожрало чуть ли не наполовину. Навару бросило вперед.
— Я подцепил одного, пытаюсь стряхнуть. Тви'лекк вдавил правую педаль, уводя корму влево. Следующим номером программы был «штопор» с потерей высоты. Вен даже скорость сбросил, понадеявшись, что противник совершит ту же ошибку, что и он несколько минут назад. Не случилось. ДИшка плотно сидела сзади.
Навара сменил тактику. Форсаж, отрыв и острый левый вираж с набором высоты. Может быть, он все-таки избавится от назойливого «колесника»?
Имперец тем временем вновь опробовал прочность его дюз. Шипение помирающего в муках дефлектора навевало мысль о том, что новая тактика ничем не лучше прежней. Истребитель Навары скакал, словно взбесившийся грацианский топотун. Да он сейчас бы станцевал все ритуальные танцы всех кланов, лишь бы усложнить преследователю жизнь.
Срочно нужно было что-то придумать. Как назло, мозги словно заклинило. На верхней губе выступил пот; крупные капли скатывались в уголки рта, и теперь язык обволакивал металлический привкус. Лекку нервно извивались, словно пытались выбраться из своей матерчатой тюрьмы.
Может, стоит вернуться на Кладбище?..
Главное — на нем не остаться. Вен уже разворачивался к астероидному полю, когда сзади что-то взорвалось. Навара глянул на приборы.
— Спасибо, — с чувством сказал он.
— Всегда рада услужить, шестерка, — Эриси наслаждалась жизнью. — Моя напарница умрет от горя, если с тобой что-то случится.
— Шестой — четвертому, за мной должок.
— Четвертый — шестому, я запомню. Вновь вмешалась Арил Нунб: — «Ляпки» убегают.
— Спасибо, двенадцатый, — откликнулся Антиллес; его голос потерял прежнюю горячность. — Пусть их. Нам здесь и без них дел хватает.
Навара выровнял машину, проверил дефлекторные щиты. Поле медленно увеличивало мощность, и это радовало. Возвращаясь вслед за Эриси в драку, тви'лекк заметил, как взорвалась еще пара ДИшек. Антиллес срывал злость на подвернувшихся ему под руку имперцах. Кажется, командиру полегчало, потому что третий «колесник» он подбил уже хладнокровнее и даже дал ведомому выстрелить пару раз по мишени. Из общей свалки опрометью выскочила ДИшка и покатилась прямиком на Эриси.
— Четвертый, в сторону! — Навара уронил истребитель на левую плоскость и в пикирование.
Полупетля привела его на хвост атакующего имперца, тот попытался отвалить, но тви'лекк уже нажал на гашетку. Первая пара лучей всего лишь выплавила дыры в правой солнечной батарее «колесника», зато вторая ударила прямо в кокпит. ДИшку закрутило волчком, а потом она взорвалась. Мелкие осколки расчертили защитное поле «крестокрыла» светлыми полосками, когда Навара провел истребитель по самому краю разреженного облака газа.
— Босс, босс, это пятый! — услышал Навара ломкий от возбуждения голос Дарклайтера. — ДИшки уходят! Прямиком на Кладбище!
— На полтона тише, пятый, я прекрасно все слышу. Пусть себе уходят.
— Босс, вы не серьезно! Вы шутите!
— Я серьезен, как на похоронах, Гэвин.
— Но они же уйдут, командир! Они же…
— Гэвин, спусти пары. Они — трупы, и знают об этом. А я не хочу, чтобы кто-то из нас к ним присоединился. Перегруппироваться, ждите моей команды.
Следом раздался короткий писк, комэск сменил частоту комлинка. Навара пожал плечами. Порой он задавался вопросом, можно ли признать Антиллеса вменяемым. Весь опыт тви'лекка говорил об обратном. Но сумасшедшим не позволяют командовать боевой эскадрильей, да еще и элитной. Поэтому Навара поискал на мониторе свое звено и пристроился к Пашу и остальным. Лететь пришлось осторожно, повсюду кружили останки того, что недавно было караваном. Если люди могут дойти до того, чтобы стрелять по бакте, я рад, что я не человек.
