— Коммандер Дларит, какой сюрприз! Такая неожиданность… Очень мило с вашей стороны прийти встретить старого человека!
Эриси не стала обижать его заверениями, что он вовсе не стар. Она просто кивнула.
— С большим удовольствием, министр Ворру. Флири радостно улыбнулся.
— Не замечаю ли я грусти в ваших прекрасных синих глазках?
Эриси наморщила безупречный лоб, потом морщинки вновь разгладились, а Дларит отрицательно покачала головой.
— Нет-нет! Я просто задумалась…
— О чем же?
— Об иронии судьбы. Такому умному и опасному человеку, как вы, министр, приходится довольствоваться полетом на столь легком в управлении и послушном корабле.
— Послушном?
— Я могу представить вас в кабине перехватчика, на мостике канонерки, но эль-челнок… Ворру кротко вздохнул.
— Ах вот оно что! Скажу вам по секрету, что это не простой эль-челнок, милочка. Я попросил механиков, они кое-что в нем изменили, и теперь это настоящий ку-па в ранкоровой шкуре.
— Ясно. Мне следовало ожидать чего-то подобного от такого разумного человека.
— Вот вы уже дважды упомянули мой ум, милая, — Ворру обезоруживающе улыбнулся. — Боюсь, вы нащупали мою слабость, Эриси. Лесть приносит сочные и богатые плоды.
— А каков должен быть урожай, чтобы вы спрятали меня за дефлекторный щит, когда Та, Которой Нельзя Противостоять, вновь примется метать в меня молнии?
Ворру ловко взял Эриси под руку. Кореллианин был много ниже рослой девушки, но ухитрялся всегда держаться уверенно и покровительственно.
— Даже вы, прекраснейшая из женщин, не сумеете настолько обольстить меня. Вас тоже вызвали?
— Да, — голос Дларит превратился в почти звериный рык. — Вернулся караван, который сопровождала «Алчность». Но трех танкеров не хватает.
Флири Ворру не стал изображать удивление. Во-первых, не было надобности. Во-вторых, никто не оценил бы. Поэтому он просто повел спутницу по длинному коридору со скучными серыми стенами. Неистовое требование Исард немедленно вернуться в столицу не сопровождалось какими-либо объяснениями. Но привести Снежную королеву в такую ярость мог только один человек во вселенной. По крайней мере, в этой Галактике.
— А как капитан Йонка объясняет, что потерял три транспорта? — полюбопытствовал бывший кореллианский мофф.
Идеальные черты Эриси исказились.
— Никак. Насколько я смогла выяснить, «Алчность» из полета не вернулась.
Теперь, по крайней мере, понятно, почему бесится Исард. Но… Флири Ворру на самом, деле почувствовал, как по спине его пробежали мурашки.
— Антиллес справился с «Алчностью»? — недоверчиво пробормотал он. — Он что, раскопал где-то алдераанский боевой корабль?
Он разволновался. Самое забавное, что при этом Ворру чувствовал некую гордость за талантливого соотечественника. Но если он сумел одним махом уничтожить один из лучших экипажей Империи…
— С Йонкой Антиллесу не сравниться, — возразила Эриси. — Даже будь у него Звезда Смерти. И никто не докладывал о боевых действиях. Вам, министр, доступны сведения, к которым не подпускают меня.
— Такая красивая девушка должна звать меня по имени. А соратники перед лицом гнева Исард вообще не обязаны упоминать титулы и чины, — Ворру нажал кнопку вызова турболифта и, когда дверцы открылись, первым вошел в кабину. — Насколько я знаю, с «Алчностью» все было прекрасно. Капитан Йонка сделал несколько рейдов, посетил даму своего сердца на Эльшандру Пика… знаете, я завидую ему, он сумел заманить к себе в постель супругу тамошнего губернатора. .. да, о чем это я? «Алчность» ушла с орбиты Эльшандру Пика согласно расписанию и продолжила службу, как предполагалось.
— Определенно что-то пошло не так, Флири, — Эриси слегка сжала пальцы на руке бывшего губернатора, когда лифт остановился. — Остается лишь выяснить, чья голова упадет с плеч. Определенно не Йонки.
Ворру протянул руку и нажал кнопку экстренной остановки кабины до того, как открылась дверь лифта.
— Лифты регулярно проверяют, поэтому мне известно, что подслушивающих устройств тут нет, — сказал он. — Я сейчас задам вам вопрос, полностью осознавая, что сам себя ставлю под удар. Как по-вашему, госпожа директор живет в той же реальности, что и мы с вами? Дларит прищурилась.
— Не думаю ли я, что она сошла с ума?
— Да.
— Думаю, — Эриси повернулась; теперь они смотрели друг другу в лицо. — Антиллес занимает все ее мысли. Если с ним не расправиться в скором времени, Исард уничтожит Тайферру. Нельзя сказать, что я сомневаюсь в ее способности уничтожить Антиллеса… здесь ей нет равных.
— Но вы уже готовы изобрести какой-нибудь план, чтобы спасти свой картель, что бы ни случилось с Исард.
— Точно. Вы читаете мои мысли.
— Только потому, что мы думаем с вами об одном и том же, — Ворру опять поколдовал над панелью, дверь открылась. — Давайте отважно встретимся лицом к лицу с неизбежной судьбой и с будущим, которое она нам обещает.
Возле дверей в кабинет Снежной королевы Ворру вновь придержал Эриси. В кабинет он вошел первым и почтительно поклонился хозяйке.
— Я прибыл, как только смог, госпожа директор.
Он ожидал, что она кинется на него и вцепится в волосы, но Исард просто повернулась к нему и кивнула. Взмахнула минипультом голографического проектора, словно собиралась разбить о стену. Рот Исард, сжатый в тонкую линию, скривился.
— А, коммандер Дларит тоже здесь. Хорошо! Не придется слушать еще два раза.
Она остервенело ткнула пальцем в пульт. Над пластиной проектора появилось изображение пропавшего капитана.
— Великолепный пример предательства! — фыркнула Снежная королева.
Йонка вежливо, но холодновато поклонился.
— Госпожа Исард, — заговорил он, — я искренне сожалею, что не могу передать вам это послание лично… — капитан вдруг усмехнулся. — Но это меня не слишком угнетает. За время нашего знакомства я пришел к выводу, что вы — эгоцентричная, склонная к иррациональным и импульсивным действиям социопатка. Что вы склоняетесь к внешнему, не замечая сути. У меня нет ни малейших сомнений, что покойный Император рассматривал эти свойства вашего характера как достоинства, и они действительно помогали вам идеально выполнять его приказы. Но великим или хотя бы компетентным лидером они вас не делают.
Ворру чуть было не захлопал в ладоши. Вовремя сдержался. Больше всего ему понравилось, что капитан был затянут в черный военный китель, с которого аккуратно были спороты все знаки различия. Йонка не отказывался от своего военного прошлого, но отрекся от связи с Исард. Насколько помнил Ворру, Сайр Йонка родился и воспитывался на Комменоре, а там подобным деталям придавали большое значение. Первая минокка, отцепившаяся от корабля… Голос Йонки — ровный и убежденный — резко контрастировал с яростью Исард.
