Бустер Террик был не один, у его стола сидел вышеупомянутый комэск и с интересом разглядывал вошедшего.
— Вообще-то ты мог бы сделать остановку и поесть, Корран, — неуверенно сообщил Ведж. — Совсем необязательно так спешить с рапортом.
Ага, а потом Бустер будет трубить, будто во время ответственных заданий я думаю лишь о себе? Дудки.
— Я не голоден, босс. У меня такие новости, что перешибет любой аппетит.
Бустер приподнял седую бровь над искусственным левым глазом.
— То есть ты подтверждаешь доклады с Тайферры?
Корран уныло кивнул.
— Я перехватил несколько разговоров, получается, что приблизительно две, недели назад Снежная королева инициировала программу, по которой за день собирают тысячу вратикс. Когда их станет тридцать тысяч, их всех уничтожат. Если к этому времени ашерн не прекратят сопротивления, Исард примется собирать еще одни тридцать тысяч.
— Придумала наконец-то, как нас пронять, — негромко рыкнул Антиллес.
Корран устало пожал плечами; те были словно налиты дюракритом и двигались с трудом.
— Я послушал общественное мнение, прочитал шифровки от Йеллы и Лоро, — сказал он. — Все указывает на то, что акция местная. О нас ни слова.
Бустер хрипло расхохотался.
— Ас чего ты взял, что Снежная королева возьмет и проговорится, а, умник? Мы же мгновенно заподозрили бы ловушку.
Корран смерил его хмурым взглядом.
— То есть из-за того, что она умалчивает о Пронырах, силки расставлены именно на нас? Бустер, чем ты все время занимался? Писал для своей деки программу по теории заговора?
Он запоздало подумал, что естественным ответом Террика будет запушенный ему в голову тяжелый предмет. Но Ведж успел сесть прямо, дотянуться и заткнуть Бустеру рот ладонью. Из всех знакомых Хорна только Антиллес позволял себе подобные вольности с отставным контрабандистом и нынешним администратором станции Йаг'Дхуль.
— А мне плевать, что там имела, а чего не имела в виду Исард, — решительно заявил комэск.. — Хотя лично я думаю, что прав сейчас Бустер, а не ты. Факт остается фактом — у нас есть две недели, чтобы предотвратить резню. Заговор или нет, ловушка или нет, мне плевать, нам придется действовать.
— Ведж, я же не говорил, что нам следует сидеть сложа руки, — жалобно запротестовал Корран, мотая головой в надежде, что в ней прояснится. — Я говорил, что нет никаких свидетельств, что нас провоцируют…
— А когда это КорБез находил доказательства? — с отвращением фыркнул Террик, отталкивая ладонь Антиллеса, затем прогулялся толстыми сосисками пальцев по клавиатуре, вмонтированной в центр стола. — Ну что, Вежжи, начинаем игру?
— А можно? — Антиллес нерешительно тер переносицу; темные глаза его мрачно сузились. — Что у нас с переоборудованием?
— Сенсорная и наводящая аппаратура уже установлена, — отрапортовал Террик. — Если задействуем экипажи грузовиков, которые сейчас болтаются по станции, то в течение недели я управлюсь и с пусковыми установками. Коготь говорит, что последняя партия торпед и снарядов готова, нужно только получить посылку. Час назад я послал ему весточку, так что караван уже собран. Через день он будет здесь, на разгрузку нужно еще часов двенадцать, если не будет накладок.
— Гравитационный проектор?
— Уже здесь, установлен и опробован.
— Хорошо. Запускай карусель. Вызови Каррде и назначь рандеву через двадцать четыре часа, время пошло, — Антиллес покосился на Хорна; тот в полудреме завидовал бурной энергии командира. — Сумеешь встретиться с ними? Будешь готов? Их нужно сопроводить сюда.
Корран не поверил собственным ушам, хотя на слух, как истинный кореллианин, не жаловался.
— Привести их сюда?
Террик подергал Веджа за рукав.
— Я договорюсь о тридцати шести часах, пусть парень выспится.
— Да, спасибо, должно сработать.
— Стоп-стоп-стоп, люди! — Корран от изумления даже об усталости забыл. — У меня галлюцинации? Ведж, ты только что сказал, что я должен привести конвой от Каррде прямиком сюда? И никаких скачков, чтобы запутать следы, никаких окружных путей? Я не ослышался? Антиллес покачал головой.
— Нет. Время не ждет.
— Но, командир… Ведж, сэр, прошу вашего прощения, но если мы так поступим, Исард узнает координаты нашей базы. Она будет знать, где мы! Да как только мы прибудем с караваном, через двадцать четыре часа сюда явится «Лусанкия»!
Корран потер покрытый холодной испариной лоб.
— Я думал, Бустер выяснил, что кто-то из подчиненных Каррде передает Исард сведения о нас… А теперь мы практически приглашаем ее сюда?
Террик широко улыбнулся, переглянулся с Антиллесом.
— Лишнее слово в твоей тираде — «практически». Мы действительно ее приглашаем.
— Но так же нельзя! Да утыкайте всю эту станцию ракетными установками и пушками, суперкрейсер не остановишь! А если придет «Злоба», так еще и ИЗР"двушку"!
— Корран, я понимаю твой протест, — вступил в спор Ведж. — Но ты не в курсе наших планов. Действительно, раньше мы отгрызали от ее флота по кусочку, но рано или поздно нам пришлось бы принимать кардинальное решение. Почему не сейчас?
— Так посвятите меня в ваш гениальный план, чтобы я перестал думать, что вы тут на пару сошли с ума!
— Не на пару, — хмыкнул Антиллес. — Ты не посчитал Селчу.
— Обойдешься, корбез, — Террик со звонким щелчком закрыл крышку деки. — Не узнаешь ты ни про какие планы. А пойдешь ты сейчас к себе, выспишься, а потом, как пай-мальчик, смотаешься за караваном и приволочешь его сюда. А если Исард решит обогнать нас на ход и возьмет тебя в плен, то сможет пытать хоть до посинения, твоего или своего. Но сведений она из тебя не вытянет.
Ведж кивнул, соглашаясь.
— А еще, — подхватил он, — мне нужно, чтобы полетел за караваном именно ты. Потому что если в эскорте не будет меня, тебя или Тикхо, агент Исард нам не поверит. Мне не нравится так поступать с тобой, но чем меньше ты знаешь, тем меньше сумеешь разболтать.
Лучше бы командир взял ведро холодной воды и выплеснул ему прямо в лицо. А ведро надел бы на голову. Корран поежился, кожа покрылась пупырышками.
— Я… я слышу тебя. Только вот… Ведж, ты уверен, что все получится?
Террик опять оглушительно хохотнул.
— Уверен? Уверен?! Разумеется, он не уверен! Тот, кто ставит лишь на уверенность, жалкий трус, кишка у него тонка.
— С кишками у меня все нормально! — вновь ожил Хорн. — Просто не люблю рисковать ими без нужды. А еще я не люблю рисковать своей жизнью и жизнями своих друзей без особой на то причины. И мне нужна уверенность или то, что можно приблизительно ею назвать.
— И ты считаешь себя кореллианином? — Террик откинулся на спинку затрещавшего кресла. — Неудивительно, что ты записался в КорБез.
