Несколько моффов действительно совершили долгое путешествие на Итор, чтобы присутствовать на церемонии. Практически все они выглядели усталыми и натянуто улыбались, за исключением единственного человека — моффа с Бастиона Эфина Сар-рети. На его лице светилась ненаигранная улыбка, он с энтузиазмом жал руку каждому республиканцу — от Борска Фей'лиа до самого захудалого чиновника — и успевал переброситься с каждым из них парой фраз, поражая своих собеседников осведомленностью об их личной жизни и их родных мирах. Большинство было шокировано, другие же незамедлительно преисполнились всяческих подозрений. Ганнер ухмыльнулся.
— Ну вот, наконец-то нашлось, чем занять правителя Фей'лиа.
— Точно, теперь у нега останется меньше времени на то, чтобы советовать военным, как защищать Итор.
Ганнер так и не успел ей ничего ответить, они оба ощутили новое, очень мощное присутствие в Силе. Долгое время проведя в кругу таких людей, как Хэн Соло или Ведж Антиллес, Джейна уяснила для себя, что человек не обязательно должен владеть ее даром, чтобы производить такой эффект. Иногда людей настолько переполняет жизненная энергия и уверенность в себе, что в Силе они сияют, как горящий факел на фоне ночной темноты. Она приподнялась на цыпочки, чтобы разглядеть, чью же ауру она уловила, и увиденное потрясло ее до глубины души.
Во главе колонны из дюжины голубокожих чис-сов, твердо чеканя шаг, шел юноша, человек. Он был выше ее, но не такой высокий, как Ганнер, крепкая мускулатура не могла спрятаться под черной униформой, в которую он был затянут с головы до ног. Темные коротко постриженные волосы открывали взорам всех собравшихся небольшой шрам, тянувшийся вверх от правой брови. Бледно-зеленые глаза холодно разглядывали толпу, удачно гармонируя с его самоуверенными манерами. Только алые полосы на штанинах и рукавах немного разбавляли яркими красками его мрачный образ.
Вошедшие сразу привлекли к себе всеобщее внимание. Юноша взобрался на трибуну, оставив одетых в белые униформы чиссов внизу, и подошел к Релалу Таурону, правителю Итора. Он поклонился иторианцу, и тот уже собрался представить его Бор-ску Фей'лиа, но лидер чиссов проигнорировал главу Новой Республики и весь его кабинет. Вместо этого он стал двигаться дальше и остановился, лишь когда заметил стоявшего в ряду военных адмирала Траес-та Кре'фея. Они обменялись официальными кивками и рукопожатиями, после чего юноша повторил ту же самую процедуру с Гэвином Дарклаитером и Люком Скайуокером.
В толпе потихоньку начинались перешептывания, пока он продолжал свое шествие вдоль колонны официальных лиц. Гул усилился, когда он остановился возле Веджа Антиллеса, чинно поклонился, а потом улыбнулся и позволил заключить себя в объятия. Не успела Джейна сообразить, в чем дело, как он уже очутился рядом с адмиралом Пеллаэо-ном, тепло его поприветствовал и, проигнорировав имперских моффов, спустился с трибуны.
И идет прямо ко мне!
Не прошло и нескольких секунд, как он очутился рядом с Джейной и поприветствовал ее поклоном, который не был таким низким, как предыдущие его официальные жесты, но все равно достаточно почтительным.
— Я — Джаггед Фел, — он выпрямился, и Джейна неожиданно покраснела, когда почувствовала на себе пронзительный взгляд его бледно-зеленых глаз. — А ты к тому же и джедай? Потрясающе!
Девушка заморгала.
— К тому же?
— В дополнение к твоим превосходным пилотским способностям. Тебя очень тяжело подстрелить.
Она не знала, зачем, но улыбнулась ему.
— Буду считать это комплиментом.
Джаг Фел кивнул.
— Среди чиссов это считается высшей похвалой. В твоем возрасте я был лишь немногим лучше.
— В ее возрасте? Года два назад? — несмешливо спросил Ганнер.
Всем своим видом Джаггед показал, что этот вопрос его совершенно не задел.
— Да, как раз в то время меня назначили командовать эскадрильей.
Ведж Антиллес тем временем спустился с трибуны и подошел к ним.
— Полковник Фел!
— Да, дядя?
— Ты должен вернуться на трибуну и поприветствовать тех, кого ты пропустил, — Ведж кивнул в сторону Фей'лиа и прочих. — Это довольно нужные ребята.
Фел замотал головой.
— Но, дядя Ведж, они же политики! Ведж понизил голос.
— А создалось впечатление, что ты проигнорировал их, потому что они существа других рас.
Фел повернул голову к трибуне и громко произнес:
— Если они считают, что я так поступил, потому что они не одной со мной расы, то они полные идиоты. Я не поприветствовал их, потому что они — политики.
Суллустианский сенатор выступил вперед.
— Очень удобная позиция, за которой можно прятать ксенофобные взгляды.
Фел окаменел от изумления.
— Вы что, обвиняете меня в расизме? Теперь заговорил Пвоу, сенатор от куарренов.
— А вы так и пышете им, полковник Фел. Ваша униформа сходна с той, что носил ваш отец в 181-й летной эскадрилье, подавляя сопротивление на одной планете за другой. Ваш формализм. Приветствия, которые были приняты при дворе у Императора. А то презрение, с которым вы прошли мимо нас, делает ваши расистские замашки еше более очевидными.
Фел раздраженно посмотрел на сенаторов.
— Там откуда я родом…
Борек Фей'лиа прервал его.
— Там, откуда вы родом, построено консервативное проимперское общество. Там собрались самые верные последователи Гранд адмирала Трауна и там привыкли ненавидеть нас с первой же минуты, как мы отобрали у них власть. Вы — наследник этой эпохи, и я вижу, что вы здесь, чтобы восстановить имперское влияние, скрывая свои истинные побуждения под маской желания помочь.
— Хватит. Прекратите, пожалуйста, — лидер чиссов поднял вверх руку. — Не стройте из себя еще больших идиотов, чем вы и без того кажетесь.
Пурпурные глаза Борска Фей'лиа сверкнули.
— О, как заботливо с вашей стороны указывать, что будет лучше для меня! Вы, имевший счастливое детство, даже не знаете, что такое находиться под постоянным гнетом только из-за того, что у тебя на спине растет шерсть. Вы понятия не имеете, что значит жертвовать всем ради свободы, — он указал пальцем на дюжину чиссов, стоящих перед трибуной. -
Вы даже посмели устроить перед нами этот парад не-людей, своих прислужников, чтобы еще раз напомнить нам об имперском превосходстве.
Джейна попыталась понять, что чувствует сейчас Джаггед, но ощутила лишь полное спокойствие и холодную уверенность в себе.
— Там, откуда я родом, правитель Фей'лиа, я — национальное меньшинство. Именно я там для всех — чужак. Если вы хоть что-то помните из истории вашего драгоценного Восстания, то вы не могли не обратить внимания на то, каким бескомпромиссным и неуступчивым был Гранд адмирал Траун, а такое поведение — характерная черта всех его сородичей. А я жил бок о бок с ними, я вырос в их среде, и меня оценивали по их стандартам.
