— Фелан, ты сотрешь себе все руки за то время, которое мы проведем в пути. Терпение — это сила.
— Довольно верное замечание, полковник, но я боюсь, что это именно тот случай, когда следует поторопиться.
Фелан застегнул страховочные ремни, увидев, что таймер компьютера закончил отсчет времени, остающегося до гиперпрыжка. После старта с Арк-Ройяла оба Т-корабля сразу же совершили еще один гиперпрыжок на Иегуас. Они провели неделю, подзаряжая электромагнитные катушки гиперпространственных двигателей Керни-Фучида, используя солнечные батареи своих Т-кораблей. В это время литиево-ядерные аккумуляторы, установленные на их борту, пополняли свою энергию на станции подзарядки, находящейся в точке входа в гиперпространство.
Пожилой мужчина покачал головой.
— Я думаю, мы уже должны быть впереди нее. Мы не имеем сообщений о налете на станцию подзарядки где-либо в Федеративном Содружестве для пополнения энергии, и вполне возможно, что она все еще находится в нашем пространстве. Я не думаю, что ваши кланы будут более милосердны по отношению к ней, чем представители Федеративного Содружества. Мы доберемся до базы Красного Корсара и захватим ее еще за месяц до того, как она окажется дома.
Лицо Фелана оставалось бесстрастным.
Если только она не направилась к Клану Кречета и они не помогут ей. Он еще сильнее сжал кулаки.
— Я надеюсь, что ты прав, так как не хочу дать ей шанс набраться сил и перевооружиться, чтобы снова напасть на нас. Элисса — планета, населенная сектой пацифистов, известной как Наследники. Члены этой секты отказались от применения каких-либо технологий. Они живут как простые фермеры в маленьких деревушках, рассеянных по всей планете. Клан Волка даже не имеет гарнизона в их мире. Но возможно, что склады Звездной Лиги до сих пор существуют там и Красный Корсар использует их для пополнения своих запасов...
Дэн улыбнулся.
— Мы целиком полагаемся на твой план. Мы используем Гончих Келла, чтобы блокировать планету, а ты со своим войском уничтожишь Красного Корсара. В любом случае ей конец.
На «Совином Гнезде» прозвучали три сигнала, предупреждающие о начале перехода в гиперпространство. Фелан заставил себя расслабиться в кресле, и, когда таймер отсчитал время до нуля, Вселенная внезапно обрушилась на него. Темнота закружила его, поднимая ввысь в вихре воронки, начинающейся у ног, подобно тому, как огромные черные волны образуют бездонные пропасти, накатывая друг на друга. Они продолжали затягивать его все глубже и глубже, росли все выше и выше до тех пор, пока не закрыли бездонное пространство над его головой.
Пузырь, в котором он оказался заперт, словно в ловушке, становился все тоньше и тоньше к тому времени, когда завершился первый гиперпрыжок, и лопнул, когда начался второй. Черная лавина воды обрушилась на Фелана. Он почувствовал, что тонет, и увидел Ульрика, Конала, Виктора, Ранну и Влада, образы которых кружились в бесконечном водовороте вокруг. Казалось, миллионы заговорщиков плавали в темноте. Стремительное увеличение скорости громом отдалось в его голове. Когда второй гиперпрыжок закончился, Фелан потряс головой, стараясь прояснить сознание. Компьютер на столе показал изображение эмблемы Клана Кречета, постепенно перешедшее в лицо члена клана, несшего дежурство.
— Станция подзарядки Алин.
Фелан встал, освободившись от страховочных ремней, и одернул полы мундира.
— Я Хан Фелан, Старейшина Клана Волка. Немедленно заряди оба корабля.
Тех сначала выглядел удивленным, затем его лицо потемнело от гнева.
— В моем расписании вас нет, Хан Фелан.
— Мы находимся здесь по срочному заданию ильХана. Делай, как я тебе приказываю.
Этот приказ заставил мужчину высоко поднять голову, и по выражению его лица Фелан мгновенно понял, что слишком перегнул палку.
— Мы не поддерживаем связь с ильХаном, и у меня нет полномочий, чтобы выполнить ваше требование. Я прекращаю связь.
На экране вновь появилось изображение эмблемы, и Фелан стукнул кулаком по ручке своего кресла.
— Проклятье!
Дэн вопросительно поднял брови.
— Наши дела плохи? Фелан пожал плечами.
— Этот человек является членом касты техов. Ему следовало бы подчиниться мне. Безусловно, его начальник — воин.
Эмблема снова исчезла, и вместо нее на экране появилось лицо мужчины. По толщине его шеи и массивным широким плечам Фелан понял, что это элементал.
— Я полковник Тейман Мальтус. Я управляю планетой Алин и распоряжаюсь всеми ее ресурсами.
— Я Хан Фелан, Старейшина Клана Волка, и мне нужно...
Мужчина поднял огромную руку.
— Причина твоего требования мне хорошо известна, Старейшина Хан. Боюсь, что прибывающие корабли Клана Кречета будут требовать то же самое, что и ты.
— Мы находимся здесь по заданию ильХана. Голубоглазый элементал пожал плечами.
— У меня нет приказа помогать тебе, и я не являюсь одним из твоих щенков, чтобы подчиниться просто потому, что этого требует волчонок.
Дэн Аллард наклонился над Феланом.
— Возможно, если мы сможем встретиться с полковником, чтобы выяснить... Мальтус нахмурился.
— Если ты думаешь о вторжении на Алин, так знай, что я буду защищать ее всеми имеющимися в моем распоряжении силами. И моим первым действием будет вывод из строя станции подзарядки, поэтому ты все равно не получишь того, чего хочешь.
— Успокойся, — Фелан поднял вверх обе руки. — Что полковник Аллард думает...
— Аллард? — Мальтус подозрительно прищурился. — Он Аллард?
Фелан нажал кнопку на компьютере, и передающий объектив сместился таким образом, что Дэн тоже стал виден на экране рядом с ним. Он посмотрел на пожилого мужчину и ткнул большим пальцем в экран компьютера.
Дэн одарил Мальтуса обезоруживающей улыбкой.
— Я Дэниел Аллард, полковник Гончих Келла. Элементал несколько мгновений изумленно смотрел с плоского экрана.
— Ты знаешь Кая Алларда-Ляо? Дэн улыбнулся еще шире.
— Да, знаю. Он мой племянник, сын моего старшего брата.
Мальтус закивал головой.
— Я знаю его. Я его искал. И я сражался рядом с ним.
— Он не очень-то много рассказывал о времени, проведенном на вашей планете. — Выражение лица Дэна стало суровым. — Это было для него нелегким временем.
— Но это было такое время, которым он может гордиться, — сказал Мальтус. — Я видел Алларда в бою. Учитывая то, что ты передавал ему свои знания и опыт, я обеспечу ваши корабли необходимой энергией в обмен на ваше обещание мирно покинуть Алин.
Дэн улыбнулся.
— Сказано — сделано. Я расскажу Каю о нашем разговоре.
Элементал улыбнулся.
