Он рухнул с громким стуком, но Виктор этого не видел. Он уже отпрыгнул и принял боевую стойку в добрых трех метрах от упавшего. Поверх перчаток он видел лежащего Кая, грудь поверженного бойца ходила вверх-вниз, покрытая потом. Затем Кай поднял голову, улыбнулся и дважды хлопнул по матам, показывая, что сдается.
Виктор медленно опустил руки и впервые заметил, насколько они отяжелели. Болело все тело — ссадины от матов, множественные ушибы, а хуже всего — пульсирующая боль в мизинце левой ноги. Вчера он еще не был сломан, но сегодня — вполне возможно.
Кай выплюнул изо рта защитные загубники и принялся стаскивать с головы шлем.
— То ли я стал медленнее, то ли ты быстрее. Этим ударом я должен был тебя свалить.
Виктор улыбнулся, на миг подумав, что, может, не стоит указывать Каю на его слабости.
— Когда ты устаешь, то перед высоким ударом ногой опускаешь руки для равновесия.
— Вернулась плохая привычка, — передернулся Кай. — Мой отец заметил у меня такую вещь много лет назад и вроде бы вылечил меня от нее.
— Да ладно, вряд ли в настоящем бою кто-нибудь продержится достаточно долго, чтобы видеть твою усталость. — Виктор плюхнулся на маты и стал стаскивать перчатки, потом вынул изо рта защитную резину. — Если бы ты дрался в полную силу, я был бы сейчас лиловый, как герб Марика.
— Еще пару месяцев назад — быть может, но не сейчас. — Кай сел, опершись, потом опустился на локти. — Ты не самый великий в мире боец, но ты быстро двигаешься и соображаешь, то есть предвидишь удар и избегаешь его. Мне уже трудно тебя осилить.
Виктор снял шлем, встряхнул головой, рассыпав пот с волос.
— А если серьезно, мне никогда бы тебя не победить?
Кай пожал плечами:
— Меня? Наверное, нет, потому что я знаю, насколько ты опасен. Размер дает мне преимущество, которым я не собираюсь разбрасываться. А другие, которые побольше, могут тебя недооценить и дать тебе шанс преподнести себе сюрприз.
— Самый большой сюрприз — это что на них посыплется моя охрана.
— Это точно поможет, — улыбнулся Кай. — Ты вот что запомни: если когда-нибудь случится настоящая драка, она будет без правил. Бей противника изо всех сил самым большим предметом, который под руку попадется, и бей до тех пор, пока он не свалится так, что встать не сможет.
— Наверное, эта стратегия поможет и против Кланов. — Виктор поднял глаза и кивнул Прецентору, который только что появился в дверях зала. — Мы тут решили потренироваться, а на самом деле выбиваем друг у друга опилки из голов.
Фохт улыбнулся, засунув пальцы за пояс,
— Завидую вашей молодости и энергии. Не хотелось вас прерывать, но есть пара дел, о которых вам следует знать. Морган Хасек-Дэвион согласился использовать планету Вызов как плацдарм для подготовки и обучения. Его войска уже в пути. Он сообщает, что выступить они смогут не раньше апреля, а вероятнее всего — в июне или в июле.
Принц Федеративного Содружества прищурился:
— Морган всегда очень осторожен в оценках. Если не возникнет серьезных проблем, я думаю, его войска будут готовы в мае или в начале июня. Если рассчитывать на такие сроки, мы можем оказаться способны выступить против Ягуаров, когда Морган начнет свой обходной маневр.
Прецентор кивнул:
— Я согласен с вашей оценкой. Несомненно, между различными группами будут трения, но я надеюсь, что мы их удержим на минимальном уровне. Как бы там ни было, я считаю, что шансы Кланов обнаружить наши действия пренебрежимо малы. Мы выдаем войска Моргана за резерв, и это объясняет, почему они остаются вне учений, а когда они начнут продвижение к Синдикату, это будет вполне естественно счесть выходом на позиции для наступления.
Кай улыбнулся:
— Морган и его люди — это новости второго плана. Все внимание будет привлечено к поездке Виктора на Люсьен.
Виктор почувствовал, как завязывается узел под ложечкой.
— Это будет очень интересно.
Прецентор и Кай улыбнулись, и Виктор понял, что делает шаг в западню. Он заставил себя встать.
— Ладно, выкладывайте, что у вас там, Фохт состроил недоуменную гримасу:
— Виктор, что выкладывать?
— То, о чем вы думаете.
Кай лениво положил ногу на ногу.
— Ну, я думаю, что у тебя меньше энтузиазма, чем должно быть у человека, которому будет показывать свою родную планету Оми Курита. Я думал, ты ее любишь.
— Так и есть.
— И что? — подался вперед Кай.
Виктор начал что-то говорить, остановился. Слишком много мыслей путается в голове.
— Все, что я скажу, будет звучать глупо.
— Слова влюбленного, — улыбнулся Фохт.
— Да что вы знаете… — Виктор замолчал и скрестил руки на груди. — Прошу прощения. Мы много времени провели вместе, решая серьезные проблемы, и я потому думал, что вас знаю, но сейчас понял, что это не так. Я собирался спросить, что вы знаете о любви, и сообразил, что ничего почти о вас не знаю. Судя по тому, что мне известно…
Прецентор положил руки на плечи Виктору:
— Судя по тому, что тебе известно, у меня могло быть много женщин, много романов, и я мог бы отрицать их все. Я прошу прощения, если из-за этого кажется, будто я тебе не доверяю, потому что это не так. В моей жизни мало что было ценного до того, как я стал Анастасиусом Фохтом. Почти все свое предыдущее существование я растратил зря, потому что не обращал внимания на важное. Возвращаясь к теме: я горячо любил одну женщину, но свое честолюбие поставил выше. Я потерял ее и потерял много больше.
— Я не собирался лезть вам в душу.
— Я знаю, — доброжелательно улыбнулся Фохт. — Как я уже сказал, завидую твоей молодости. Случись мне начать все сначала, я бы некоторых ошибок постарался избежать. Но это невозможно, а если я поделюсь своим опытом с тобой, может быть, это удержит тебя от моих ошибочных путей.
Виктор кивнул, поглядел в единственный глаз Фохта.
— Хорошо, тогда скажите, что бы вы чувствовали на моем месте, отправляясь на Люсьен?
— Не мне об этом говорить. — Фохт отступил на шаг и сцепил руки на пояснице. — Я думаю, что я прежде всего разобрался бы в собственных приоритетах. Например: откуда ты знаешь, что любишь Оми?
Вопрос был для Виктора неожиданным.
— Знаю, потому что… ну, просто знаю. Она совсем не такая, как я, и все же она меня понимает. Она может предсказывать мои поступки, а я — ее. И она не только красива, она еще и умна.
— По-моему, это слова влюбленного, — рассмеялся Кай.
Фохт кивнул и скупо улыбнулся:
— Именно так. С семьей ее ты тоже знаком, так что тут особых проблем быть не должно.
— Да, не должно. — Виктор нахмурился. — Сначала была враждебность. Ее отец запретил Оми общаться со мной во время Войны с Кланами, но дед отменил его запрет. Хохиро сперва очень настороженно смотрел на наши отношения, но потом потеплел. Теодор не то чтобы тепло к нам относится, но он и не враждебен. С ее матерью и младшим братом Минору я пока незнаком.
