Искарал Паст вытер обильный пот со лба.
— Боги, мы обречены блуждать здесь вечно!
— Нужно идти дальше, — сказала Апсалара, явно уставшая от этой болтовни.
— Я тоже за это, — поддержал ее Скрипач. — Только в каком направлении?
Реллок наклонился, вглядываясь в разноцветные камешки. Они были единственным источником света; черное небо над головой оставалось непроницаемо черным. Мерцание камней было медленным и постоянным, будто им кто-то управлял. Старый рыбак что-то буркнул себе под нос.
— Отец, ты что-нибудь увидел?
— Вон, взгляни-ка на это. — Он ткнул пальцем в узор. — Видишь изломанную линию?
Скрипач тоже пригляделся к странному узору.
— Похоже на дорогу. Только уж больно петляющая.
— Дорога? — усмехнулся Реллок. — Нет. Это береговая линия Итко Канна. А все вместе напоминает карту.
— Тебе не почудилось?
Короткий палец рыбака уперся в зигзаги линии.
— Гляди. Путь начинается на Квон Тали, потом идет сюда, к Итко Кану. Видишь, дальше он поднимается вверх до Конвора, тянется до Картольского острова и уходит на юго-восток, прямехонько к Малазанскому острову.
— Ты утверждаешь, что у нас под ногами — карта Квон Тали?
Скрипач не успел договорить вопрос, как рисунок непонятным образом развернулся. Теперь сапер не сомневался, что это действительно карта.
— А на других камнях тогда что?
— Наверное, карты других мест. Точнее, куски карт. Здесь много разрывов. Но похоже, все сделаны в одном масштабе.
— Тогда получается…
Скрипач умолк, удивленно взирая на пол, тянущийся на целые лиги во все стороны.
«Боги милосердные! Да здесь все континенты — известные нам и неведомые. Все миры! Какая же сила заключена в каждом Доме Азата!»
— Магический путь Азата позволяет переместиться куда угодно, — тихо сказал Маппо, зачарованный величием и могуществом этого места.
— Ты в этом уверен? — спросил Крокус, нарушив благоговейное состояние трелля. — Ну хорошо, вот Квон Тали. А как туда попасть? Где портал или хоть какой-нибудь вход?
Вопрос, заданный парнем, не был праздным. Ответа не знал никто.
— У тебя самого есть какие-нибудь соображения? — спросил Скрипач.
Крокус развел руками.
— Карты есть карты. Эта выложена на полу, а могла быть начерчена на пергаменте и лежать где-нибудь на столе. И никакой разницы.
— И что ты предлагаешь?
— Не обращать на эти узоры никакого внимания. Просто эти камни показывают: каждый Дом Азата, где бы он ни находился, является частью необъятной сети. Хорошо, мы об этом знаем, а понять все равно не можем. Азат непостижим даже для богов. Мы можем охрипнуть от своих догадок и домыслов, но они нас никуда не приведут.
— В общем-то, ты прав, — согласился сапер. — Гляди не гляди на эти картинки — направление они нам не подскажут.
— Может, Искарал Паст нам что-нибудь подскажет?
Скрипнув сапогами, Апсалара повернулась.
— Где же он? Только что вертелся здесь.
— Эй, жрец! — крикнул Крокус. — Хватит нам фокусы показывать. Вылезай.
Однако докучливого Искарала нигде не было. Скрипач поморщился.
— Вот так. Смотался и даже слова не сказал.
— Погодите! — Маппо осторожно положил Икария на разноцветные каменные плиты. — Видите? Я не сразу разглядел… Вон там.
Трелль сосредоточенно глядел себе под ноги.
— И что же ты нашел?
— Подойдите ближе. Издали незаметно. Все приблизились.
Среди разноцветных камней зияла дыра, в которую провалился Искарал Паст. Скрипач встал на колени и осторожно подвинулся к ее краю.
— Клобук меня накрой! — пробормотал он.
Камни были пугающе тонкими. Под ними не было ни скалы, ни песка. Под ними была… пустота.
— Может, это выход отсюда? — спросил Маппо.
Сапер отполз назад. Камни вдруг показались ему не менее опасными, чем тонкий речной лед.
— А вдруг дыра начнет расширяться? — предположил Крокус. — Идем, пока не поздно.
Апсалара не торопилась уходить.
— Мы так и бросим этого докучливого старика? А если лежит где-то без сознания?
— Ошибаешься, девочка, — возразил ей Скрипач. — По-моему, бедняга до сих пор куда-то падает. Я чую, он хотел оторваться от нас. Игра пошла не по его правилам, вот он и обиделся.
— Грустно, если он погибнет, — вздохнула Апсалара. — Я уже как-то свыклась с его выходками.
— Ну да, — кивнул Скрипач. — Наш прирученный скорпион. Крокус решительно двинулся прочь от опасной дыры, и все последовали за ним. Задержись они еще немного, их глаза увидели бы бледно-желтый туман. Он выплывал из дыры и густел. Облачко повисло, потом начало рассеиваться и исчезло. Вместе с ним исчезла и дыра, как будто ее никогда не было. На месте провала вновь мерцали мозаичные камни.
«Мертвый дом в Малазе… Там нам нечего делать. Более того, при всей своей изобретательности и изворотливости даже я не сумел бы придумать убедительного объяснения, как и зачем мы там появились. Но и оставаться здесь мы тоже не можем.
Нужно уходить. В неизвестность.
Мои преступления — они как незаживающие раны. Мне не избавиться от своей трусости, которую Путь Азата мне ни за что не простит. Мои спутники знают, каков я на самом деле. Они не смеются мне в лицо. Мои корыстные желания и так служат насмешкой над принесенными клятвами. Азату не за что ко мне благоволить.
Да, я трус. Мне наплевать на то, какую угрозу представляет он для мира. Я упрямо продолжаю нести эту угрозу на собственных руках. Я почитаю его как бога, зная, что в мгновение ока этот бог способен превратиться в страшного демона. Я не только нарушил клятву перед теми, кого уже давно нет. Я вызываю ужас у тех, кто идет рядом со мной.
Вот она, нехитрая истина: дороги, по которым долго идешь, становятся нашей жизнью. И нашей тюрьмой».
Апсалара рванулась вперед. Кончики ее пальцев коснулись плеча, затем кос, а потом… пустоты. Сила прыжка потащила ее туда, где всего мгновение назад находились Маппо и Икарий. Апсалара провалилась в темноту.
Крокус с отчаянным криком вцепился ей в лодыжки и угодил бы вслед за нею, если б сильные руки Реллока не ухватили его за пояс. Вдвоем они сумели вытащить Апсалару обратно. Скрипач находился поодаль, но сразу понял, что случилась беда.
— Они провалились! — крикнул ему Крокус. — Внезапно. Даже предупредить не успели.
Сапер вполголоса выругался и распластался на разноцветных камнях.
«Ничего удивительного, парень. Мы вторглись туда, куда нас, возможно, не звали»…
