– Почему вы включили их смерть в составленный Харраром перечень вероятных исходов, командующий? – Хотя вид был впечатляющим, виллип едва ли мог передать всю внушительность полностью преображенной физиономии верховного жреца с ее утолщенным носом и глубоко посаженными глазами.
Тла повернулся к одному из передающих виллипов.
– Несмотря на то что мы вели по нему огонь, корабль Новой Республики, на борту которого находились Элан и Вержер, мчался в направлении нашего корабля с явным намерением вернуть жрицу. Командование неверных, должно быть, догадалось, что мы умышленно преградили путь челноку, а также что Элан сама ликвидировала его экипаж. Б последний момент перед тем, как корабль изменил курс и улетел прочь, из него была выброшена спасательная капсула, но Ном Анор не смог достать ее.
Ном Анор задвигал челюстью, но не произнес ни единого слова оправдания.
– Но вы пытались это сделать, так? – осведомился Джакан.
– Так точно, ваше превосходительство, – признал Ном Анор.
– Даже осознавая при этом, что подобные действия обрекут на неудачу весь замысел Харрара?
Ном Анор бросил короткий взгляд на священника и кивнул.
Заговорил виллип верховного главнокомандующего Чоки, подзывая Тла и его тощего тактика к себе поближе. Лицевые татуировки Чоки придавали его внешнему виду важности, а еле заметное очертание усов и клочок бороды – величественной стати.
– Насколько я понимаю, командующий, вашей задачей во всем этом предприятии было подарить Новой Республике необходимые победы, чтобы удостовериться, что важность Элан оценили по достоинству. – Взгляд изогнутых глаз Чоки, под которыми располагались огромные синеватые мешки, упал на боевого тактика. – Но какой ценой нам это далось?
– Это было дорогостоящее предприятие, верховный главнокомандующий.
Слово взял тактик Рафф.
– Было пожертвовано много кораллов-прыгунов, также уничтожено несколько небольших боевых кораблей. Будь наши ресурсы легко восполнимы, эти потери можно было бы посчитать несущественными. Но Белкадан и Сернпидаль перегружены, и пополнение флота идет очень медленно. Чтобы гарантировать адекватную защиту нашего флота, нам понадобиться разобрать на составляющие несколько наших более крупных кораблей, тем самым усилив боевые группы кораллов-прыгунов, или отклониться от текущего вектора вторжения и восполнить наши запасы, основав производство йорик-коралла на новых мирах.
Рафф указал на Ном Анора.
– Исполнитель Ном Анор уверяет нас, что мы получим теплый прием в близлежащем секторе, известном как пространство хаттов, так как царствующий там вид – хатты – не желает вступать с нами в открытую конфронтацию.
– Ном Анор уверяет, – презрительно повторил Чока. – Продолжайте, тактик.
Тактик склонил голову.
– Последнее, о чем хочу упомянуть: Новая Республика развернула свои боевые флоты для защиты центра или, возможно, для подготовки к контрнаступлению. Я по – прежнему убежден, что мы в состоянии отбить любую атаку, но я обязан сообщить, что противник медленно учится, как сводить на нет эффект довинов-тягунов и противостоять нашим орудиям.
– Мы не будем разбирать наши корабли на составляющие, – угрюмо распорядился Чока. – В скором времени я прибуду на фронт с нашей верфи на Сернпидале с новыми кораблями, а также с молодым йаммоском на борту одного из них. Тем временем флот под командованием Малика Карра будет переведен в Космос хаттов.
Малик Карр выступил вперед и отдал честь.
– Командующий Тла и его преосвященство Харрар таким образом будут отозваны во Внешние территории.
Тла и Харрар промолчали.
Внимание привлек третий виллип, ментально связанный с префектом Дратулом.
– Я бы хотел в частном порядке обсудить кое-какие вопросы с исполнителем Ном Анором, – заявил Дратул.
Когда все прочие покинули рубку, на широком с густыми бровями лице префекта нарисовалось угрожающее выражение.
– Так что же именно произошло, исполнитель?
Ном Анор развел руками.
– Вся вина лежит на Харраре и Элан. Им недоставало талантов в импровизации.
– Джедаи каким-либо образом принимали участие в расстройстве наших планов?
– Они могли приложить к этому руку.
Виллип Дратула кивнул.
– Меня достигли известия, что некоторые из твоих агентов оказались причастны к неудаче.
– Они пытались защитить наши интересы, ничего более.
Дратул взял секунду на раздумья.
– Ради твоего же блага, исполнитель, я очень надеюсь на это. После катастрофы Праэторита в системе Хелска мастер войны Цавонг Ла не потерпит новых провалов с твоей стороны.
Ном Анор кивнул.
– Я понимаю, префект, у меня в голове уже созрел новый план, который я намереваюсь привести в исполнение, как только флот будет перебазирован в Космос хаттов.
– Не разочаруй меня.
– Даю вам свое слово. Более того, мы, по всей видимости, обнаружили потенциального союзника на Корусканте. Кто-то до сих пор неизвестный – и явно обладающий высоким положением в вооруженных силах или разведке Новой Республики – вышел с нами на контакт через моих агентов.
– Любопытно, – признал префект Дратул. – Выясни, кто это.
– Я так и сделаю.
– Один последний вопрос, исполнитель. Могли мы недооценить этих неверных?
Ном Анор усмехнулся.
– Только их слепую удачу.
* * *
– Нам повезло, – крикнул Дрома с крыши «Сокола» находившемуся внизу Хэну. – Несколько подпалин вокруг кормовых выхлопных отверстий. Кроме пластила и краски, других целебных средств не потребуется.
– У нас нет на это времени, – откликнулся Хэн, стоявший на полу посадочного причала 3733. – Кроме того, мне нравится видеть корабль оцарапанным и несовершенным.
«Сокол» был закреплен на жестких подпорках, подключенный к диагностическим мониторам, компенсаторам давления и резервуарам с охладителем и топливом, насыщенным жидким металлом. Они провели уже более двух дней, исследуя корабль вдоль и поперек, ремонтируя, где необходимо, и проводя генеральную уборку. Дрома показал себя способным механиком, хотя ему в большей степени удавались интуитивные решения проблем, нежели работа с разводными ключами и макрорезаком.
– Хотя, с другой стороны, малярная работа уже не кажется мне такой уж плохой идеей, – добавил Хэн несколько секунд спустя. – После того, что произошло в системе Билбринжи, изображениями «Сокола» уже небось увешаны интерьеры всех юужань-вонгских кораблей и кораллов-прыгунов.
– При условии, что результат малярной работы окажется несколько лучше, чем твоя борода.
Хэн насупился и потер подбородок.
