— Хочешь, я удовлетворю тебя, как рабыня?
— Когда мне захочется рабыню, я возьму себе рабыню, а не свободную женщину, которая пытается изобразить из себя невольницу.
Она смерила меня негодующим взглядом.
— Встань, свободная женщина, — приказал я.
Она поднялась. Лицо ее было сердито. Она была свободной. Чего ради я должен дарить ей удовольствие стоять передо мной на коленях?
— Я красивая и горячая, — сказала она. — Попробуй, ты не пожалеешь.
Я похлопал ее по бедрам. Они мне понравились. Тогда я погладил ее груди и посмотрел ей в глаза. Она потянулась ко мне губами.
— Нет! — завизжала она, когда я резко поднял ее в воздух и поставил на линию удара. Потом я разжал руки, и ее безжизненное тело рухнуло на каменные плиты.
— Ты допустил много ошибок, — произнес я. — Во-первых, ты слишком громко дышишь. Во-вторых, замах нужно делать раньше, чтобы не было слышно шелеста ткани. В-третьих, девчонке следовало закрыть глаза. Так было бы естественнее, и ты бы не отразился в ее зрачках.
Я бы сумел вычислить его приближение, если бы он и не совершил этих ошибок. Чувства воина всегда обострены. От них зависит его жизнь.
С яростным криком он взмахнул дубинкой и бросился на меня. Я думал, пришлют кого-нибудь поопытнее…
Я перехватил руку с оружием, ухватил его за волосы и изо всех сил треснул головой о стену. Он рухнул как подкошенный. Я вытащил из сумки моток веревки и крепко связал ему руки за спиной. Потом занялся девушкой. Связав ей руки, я накинул веревку ей на ноги, перевернул ее вниз головой и опустил в воду верхнюю часть туловища. Продержав под водой несколько секунд, я вытащил ее на тротуар и усадил напротив себя. Теперь ее колотило от холода и ужаса. Прижимая связанные колени к груди, девчонка захныкала:
— Пожалуйста, отпусти меня. Иначе меня отдадут в рабство.
— Разве ты забыла, что обещала мне несколько минут назад? — спросил я.
— Забыла.
— Вот как? — усмехнулся я и сделал вид, что собираюсь снова окунуть ее в канал.
— Что ты, я все помню! — закричала она.
— Повтори, — потребовал я.
— Я красивая и горячая, — запинаясь, произнесла девушка. — Попробуй, и ты не пожалеешь. — Она с трудом сглотнула.
— Хорошо, — кивнул я и подтянул ее за веревку поближе.
— Пожалуйста, отпусти меня, — застонала она. — Меня в самом деле отдадут в рабство. О! О!
Спустя несколько секунд она застонала.
Я заставил ее подчиниться, унизив до самых пределов свободной женщины.
Когда все кончилось, она испуганно взглянула на меня:
— Я тебе понравилась?
— Да.
— Тогда отпусти меня.
Я крепко связал ее ноги, после чего положил девчонку рядом с мужчиной, головой к его ногам. Затем я крепко связал их вместе. Пусть лежат, пока не придут стражники.
— Его убьют, а меня отдадут в рабство, — пролепетала она.
— И правильно сделают, — сказал я. Потом я вытащил из кармана долю тарска и запихал ей в рот. Она была свободной женщиной. Поскольку я не собирался делать ее своей рабыней, ей следовало заплатить за удовольствие.
Я забросил за плечо сумку и, посвистывая, пошел в направлении причала Красного Урта, где стоял корабль Улафи под названием «Пальма Шенди».
Очень скоро мне пришлось ускорить шаг, ибо на корабле пробили тревогу. Позади раздались торопливые шаги. Мимо пробежал черный матрос. Я поспешил за ним на причал Красного Урта.
4. Я ОТЛАВЛИВАЮ БЕГЛУЮ РАБЫНЮ; Я ПОКУПАЮ БИЛЕТ ДО ШЕНДИ
— Сколько прошло времени с тех пор, как она убежала? — спросил я.
— Почти час, — проворчал матрос. — Но тревогу пробили только что.
Мы стояли у самого причала, недалеко от комнаты претора.
— Никто не думал, что все обернется так серьезно, — сплюнул претор. — Все были уверены, что ее задержит городская стража или кто-нибудь из команды.
— Значит, ее должны были везти на этом корабле? — уточнил я.
— Да. Не сомневаюсь, что после такого ей отрежут обе ноги.
— А раньше она пыталась убежать? — спросил я.
— Не знаю.
— Почему подняли такой шум из-за беглой рабыни? — недовольно спросил человек в порванной одежде. Из уха незнакомца сочилась струйка крови. — Меня вот ограбили, и никто даже не пошевелился. Что вы намерены предпринять в связи с этим?
— Потерпи, — поморщился претор. — Грабители нам известны. Мы уже целую неделю их ищем. — Он сунул какую-то бумагу своему подчиненному.
Вокруг нас постепенно собирались люди. Второй помощник претора перестал колотить в подвешенную на шест полосу железа.
— Сбежала рабыня! — громогласно объявил один из стражников. — Белокурая и голубоглазая. Последний раз ее видели голой. Варварка.
Ее должны поймать быстро, подумал я. Глупо было пытаться бежать. С другой стороны, ее не успели заклеймить и надеть на нее ошейник. А значит, любой мог сделать беглянку своей собственностью.
— Как она убежала? — спросил я.
— Человек Варта привел ее на пристань и поставил на колени возле тюков с провизией. Потом получил расписку и ушел.
— Он что, даже не связал ее?
— Нет. Никто и не подумал, что в этом может быть необходимость.
Я кивнул. В принципе, он был прав. Хотя на деле все обернулось гораздо серьезнее. Девчонка просто встала и ушла. Никто поначалу и не обратил на это внимания. Если бы она хоть немного знала Гор, ей бы и в голову не пришла подобная глупость.
— Девчонку вернуть претору на этой пристани! — распорядился старший смены.
— А как с теми, кто меня ограбил? — не унимался человек в порванной одежде и с кровоточащим ухом.
— Не ты первый, — проворчал претор и вошел в служебное помещение.
— Кто тебя ограбил? — спросил я.
— Мне кажется, их было двое, — ответил потерпевший. — Темноволосая самка урта в драном мешке и ее напарник. Его я не разглядел, он ударил меня сзади.
— Она затеяла с тобой разговор, а когда ты отвлекся, получил удар по голове? — сказал я.
— Именно так все и было, — мрачно кивнул человек.
— Я видел людей, которые совпадают по описанию с твоими знакомыми, — сказал я. — К северу по каналу Рим, недалеко от этого причала.
— Мы пошлем туда стражу, — сказал претор. — Спасибо тебе, горожанин.
— Все равно их там уже нет, — махнул рукой человек.
