— Это безумие, — простонал полководец. — Сколько времени понадобилось нам на то, чтобы создать эту армию…
— И что, она готова отправиться на Золотые Острова?
— Пока нет. Но не пройдет и года…
— Для войны на востоке больше и не нужно. Даже меньше. Я уверен, что Оттемар согласится со мной.
— Да уж конечно, — усмехнулся Элберон.
— Народ Игромма тоже может в перспективе стать нашим союзником.
— Эти коротышки? — презрительно фыркнул Элберон. — Да с них проку не больше, чем с детей.
— Я бы не стал так поспешно сбрасывать их со счетов. Этот континент полон тайн и загадок. — Допив свой бокал, Гайл потянулся и произнес: — Надо же, я, оказывается, совсем забыл, что у вина такой чудесный вкус. Ну а теперь я посплю. А ты начинай готовить людей к завтрашнему походу. Проверим, на что он способен, этот Избавитель.
Земляные Люди обрадовались возвращению Игромма: они не очень хорошо чувствовали себя в лагере людей, в окружении дюжей солдатни. Правда, Руан заверил, что их никто не обидит, а завтра с утра они все вместе выступят в поход. Солдаты давно томились от безделья, с нетерпением ожидая начала боевых действий против кого угодно, пусть даже и Избавителей, — слух о предстоящем штурме Неприступной Башни уже распространился по лагерю. Некоторые из малышей пытались расспрашивать Руана о шпионе Оттемара, но он только загадочно улыбался в ответ и ничего не говорил.
Игромм с удовольствием сообщил своим людям, что в палатке военачальника его принимали как равного. Это хорошие люди, сказал он, они не съедят маленький народ живьем, как некоторые боятся. Но все же с глазу на глаз с Брэнногом он пожаловался:
— Мои люди не привыкли подолгу находиться на поверхности, о Брэнног Победитель Червя. Все происходит слишком уж быстро для нас.
— Утром мы двинемся на Неприступную Башню. В одиночку, если придется.
— А эта армия?
— Скажи, туда можно пройти под землей?
— Конечно, мы найдем дорогу. Мы же Земляные Люди.
— Я предложу Гайлу. Посмотрим, что он на это скажет.
— Похоже, он готов осадить крепость.
— Интересно, зачем ему это нужно, — подумал Брэнног вслух.
— Ты ему не доверяешь?
— Сам не знаю. Зачем он пошел с Корбилианом? Что он будет делать, когда мы покончим с Неприступной Башней?
— Может, он тоже двинет свою армию на восток?
— Он служит Оттемару. Зачем ему это нужно?
Крик, донесшийся из стоявшей поблизости палатки, привлек внимание Брэннога. Это была единственная палатка, которую Земляные Люди попросили у людей Элберона, и предназначалась она для раненого Илассы. Один из подданных Игромма, оставленный там специально для того, чтобы присматривать за лежавшим в беспамятстве воином Странгарта, громко звал своего повелителя. Брэнног и Игромм поспешили узнать, что случилось. Оказалось, Иласса пришел в себя — впервые с тех самых пор, как они подобрали его у переправы через реку Быструю. За последнее время Земляные Люди неоднократно упражняли на нем свою магию, и здоровье смертельно раненного человека чудесным образом улучшалось. Маленькие люди и сами были восхищены результатом собственных усилий, видя в выздоровлении Илассы чрезвычайно доброе предзнаменование.
— Кто вы такие? — прохрипел воин, очнувшись в окружении карликов, чьи тела излучали слабый призрачный свет. К его постели подошел Брэнног.
— Меня зовут Брэнног, я отец Сайсифер, — сказал он.
— Ничего не понимаю. — Несмотря на протесты коротышек, раненый поднялся и теперь сидел на постели, время от времени встряхивая головой и переводя ошарашенный взгляд с одного лица на другое. — Где я?
— В лагере Моррика Элберона, военачальника императорской армии.
Иласса подскочил, судорожно хватая ртом воздух:
— Императорской армии! Так, значит, я в плену!
— Нет, — улыбнулся Брэнног. — Ты помнишь, как сражался с Гайлом и Корбилианом против Избавителей?
— Ну да…
Брэнног вкратце пересказал ему все, что с ним случилось после падения в пропасть. Иласса слушал, не зная, верить ему или нет.
— Так, значит, эти солдаты и в самом деле не враги Странгарта? И не хотят захватить наши земли?
— Наоборот, у нас с ними общий враг на востоке. Ты ведь видел?
— Кое-что. А где Варгалоу?
— Повел Корбилиана в свою крепость. Мы тоже отправляемся к нему, и Гайл с нами.
— Гайл — шпион, — прошептал Иласса. — Невероятно. Он был самым слабым из всех.
— Первое впечатление обманчиво. К тому же голова у него работает на редкость хорошо.
— А что с Тароком? Вы нашли его тело?
Лицо Брэннога омрачилось. Ему не хотелось говорить об этом, и он ответил:
— Нет, его мы не видели.
Иласса мрачно кивнул:
— Так я и думал. Погиб.
Наступила неловкая пауза. Наконец Брэнног нарушил молчание:
— Так что ты собираешься делать?
— А что ты предлагаешь?
— Ты должен предупредить Странгарта о том, что здесь происходит. Расскажи ему, что происходит на востоке и как люди объединяются против общей угрозы. Не забудь упомянуть про Земляных Людей и про Корбилиана, конечно. И еще скажи, что солдаты Моррика Элберона…
У входа в палатку раздался легкий кашель, и внутрь вошли Руан и Гайл.
— Я слышал, что Иласса очнулся, — сказал последний. Воин уже поднялся на ноги, хотя стоять ему еще было явно тяжеловато.
— Рад видеть тебя в безопасности.
Гайл подошел к нему и крепко обнял:
— Ты жив, подумать только! Я твой должник, ведь ты спас меня тогда, на мосту. Страх высоты абсолютно лишает меня разума.
— Люди еще и не такого боятся.
— Никак не могу поверить, что ты и вправду жив. После падения в такую пропасть! Но Брэнног говорил мне, что маленький народ прямо-таки вернул тебя с того света.
— Так оно и есть.
— Ну что ж, не хочу больше тебя утомлять. Но вот что я скажу: со Странгартом мы не воюем. Моррик Элберон отдал своим солдатам строгий приказ ни под каким видом не вступать в конфликты с местными жителями. Мы пришли сюда не за тем, чтобы отобрать у твоего короля землю.
Брэнног поделился с Гайлом своими соображениями о необходимости отправить Илассу послом к Странгарту:
— Я как раз собирался сказать, чтобы он передал своему королю, что мы не враги, а союзники.
— Хорошо, — кивнул Гайл. — Пусть Иласса отправляется к нему. Как ты думаешь, удастся ли тебе убедить его отправить людей нам на подмогу? — обратился он к воину.
— Воевать с Избавителями?
