— Уж не Приносящих силу ли вы имеете в виду? — вдруг заинтересовался друид. — Мм, леди, а ведь мы же знакомы! Бал у барона Лукса, помните? Вас еще в то время называли Сандрой Лисой! Я тогда выглядел лет на тридцать помоложе, нас еще тамошний духовник друг другу представлял.
Однорукая присмотрелась к старику и неуверенно кивнула.
— М-да, мир действительно тесен, — пробормотал маг. — Вот только полвека назад вы были первой красавицей побережья, а сейчас… Во имя матери-природы, что с вами произошло?!
И заткнулся, видимо, поняв, что напомнил сидящей перед ним женщине о ее виде, наводящем на мысли о мутантах и смертельных болезнях. Впрочем, для вековой старушки облик еще являлся вполне себе приличным.
— Это у нее так старость проявляется, — подсказала ему Кассандра. — Тело по-прежнему крепкое и сильное, но последние лет десять на нем все чаще и чаще появляются гнойники, не убираемые никакими заклинаниями. Ну разве что те будут использоваться как обычный нож. Маги сказали, так измененный чарами организм борется с подступающей слабостью. Но лет двадцать у Сандры, к счастью, еще есть. Целая жизнь, если подумать.
Однорукая кивнула и покосилась в бокал, видимо, любуясь на отражение в вине. Или скорее ужасаясь ему. М-да, боюсь даже представить, на что она станет похожа к концу своих дней. Один сплошной комок гноя, брр! С другой стороны, предо мной явно прекрасный пример работы настоящего мастера, чьи таланты лежат не в таких уж далеких от магии крови областях. Может, удастся подсмотреть парочку каких-нибудь оригинальных решений? Остаток вечера прошел не слишком интересно, но вкусно. После жуткого варева, подаваемого в бараки заключенных, нормальная еда резко прибавила в своих вкусовых качествах. Еще одним плюсом стало то, что участвующим в поединке выдавался в пользование небольшой сарайчик, разделенный тканевой ширмой на две части, выгодно отличающийся наличием большого количества свободного места, удобными топчанами и малым числом соседей. По правде говоря, первую ночь ночевали в нем только трое: я, Кассандра и ее молчаливая поневоле телохранительница. Думаю, был бы здесь Артем, он бы попробовал познакомиться с девушкой поближе, не сильно смущаясь наличием при той дуэньи, но мне куда большее наслаждение доставила возможность выспаться в тепле, да еще и в полной уверенности, что проснуться удастся. Вот уж воистину удовольствие, с которым ничто не сравнится!
На следующий же день мне удалось припомнить полузабытые навыки по созданию простеньких амулетов, наделив дешевую заготовку свойством нагнетать кровь в место, к которому ее прикладывали. Наградой мне стали полтора десятка недовольно жужжащих ос, которые были спрятаны в маленький мешочек, носимый на шее, и громадное уважение десятника Лайса, который, смотавшись в увольнительную и опробовав результат, на следующее утро остался крайне доволен.
— Не как в молодости, конечно, — поделился он счастьем, провожая меня, а также и остальных обитателей отдельного барака к центуриону, — но вполне неплохо.
— Рад, — сказал я честно, естественно не сознавшись, что до последнего момента не был уверен в том, что все сработает как надо. Насекомые, носимые на шее, недовольно жужжали и ползали в своем мешочке, но уже куда менее активно, чем раньше. Чужая жизненная энергия по капельке, чтобы не навредить, заполняла их тела, делая обладателей желто-черной окраски, крылышек и жала живыми снарядами, покорными воле мага крови. Эх, жалко, что их не целый улей. И вдвойне — что приходится соблюдать осторожность. Если волью в ос слишком много энергии разом, они просто подохнут. Слишком мало — не станут слушаться, когда выпущу на свободу. А ведь схватка с легионерами все ближе и ближе.
— Леди, вы были правы, — только и сказал Глай Цекус, едва мы перешагнули через порог комнаты.
— Меня одну безоружной приказано выставить против пятнадцати горных троллей? — невесело усмехнулась Кассандра.
— Ну, почти, — согласно кивнул центурион. — Определен состав отряда, который будет вам противостоять. Десяток простых солдат. Все имеют за плечами как минимум несколько лет службы и крови на своем веку перевидали достаточно. Их имена мне ничего не говорят, зато остальные говорят сами за себя. Два бывших капеллана, видимо, обязанных нейтрализовать Алхимика как жреца Морской богини. Парочка оруженосцев, уже практически получивших рыцарскую перевязь. И мэтр Листолий Ост. Маг огня, который, по слухам, следующим летом попробует получить в своем ордене статус магистра.
Я против воли присвистнул. Хорошенькое дело. Не то чтобы ввязываться в драку с таким отрядом гарантированное самоубийство… но играть в русскую рулетку с одним пустым гнездом в барабане явно куда более безопасное занятие.
— Где хоть драться-то будем? — Голос против воли скатился едва ли не до пронзительного взвизга. — На плацу?
— Нет, — покачал головой Глай Цекус. — В лесу. Тренировка по бумагам заявлена как способствующая лучшей борьбе с разбойниками. Вас выпустят туда в обед, а через некоторое время следом пойдут легионеры. Учения прекращаются с наступлением темноты, только тогда можно будет вернуться в лагерь. Амвросий, может, и помог бы дистанционно, но его, как и меня, обязательно ждут как раз в это время на совещании командного состава. Видимо, о том, что я покровительствую по мере сил леди Мейр, уже какая-то собака кому не надо доложила.
— Лес — это уже не так плохо, как могло бы быть. — Голос, в первое мгновение показавшийся незнакомым, заставил вздрогнуть. Далеко не сразу удалось сообразить, что это заговорила впервые за много дней Сандра. — Вот демоны! Язык отвязался.
— Слава Отцу Времен! — обворожительно улыбнулась Кассандра. — Я уж боялась, навсегда умолкла!
И тут губы жуткой на вид женщины начали без перерыва изрыгать такую чудовищную брань, что, казалось, даже солнце за окном померкло. Уши натуральным образом пытались свернуться в трубочку и опасть, как лист с дерева после первых заморозков, а кровь без всякой магии прилила к лицу и давила изнутри на него так, словно готовилась выплеснуться.
— И да возлюби все демоны разом и по очереди этих двух святых укурков, когда они в Ледяном Провале появятся, а они появятся, ибо я их туда лично затолкаю, — закончила она минут через шесть или семь. — Эх, хорошо-то как!
— Кажется, понимаю, почему на вас заклятие немоты наложили, — пробормотал я, машинально проверяя, на месте ли остались мои глаза. Против ожиданий, посереди лба их не обнаружилось. Странно. Был готов поклясться, что они едва ли не к затылку уползли. — А тогда, с раной в животе, вы вели себя куда более тихо. И на измененного магией человека ну совсем не походили.
— Контузия и камуфляж! — отрезала столетняя магическая мутантка, без спроса наливая себе вина из стоящей рядом с центурионом бутылки. — Знакомы тебе такие слова? И вообще, называй вещи своими именами. Чудовище я и есть чудовище. Раньше была страшно симпатичной, теперь просто страшная. Но завязать в узел штук двадцать олухов в легионерской броне все равно смогу. С магом оно, конечно, сложнее будет, но справимся, особенно если не одна буду… Так, где этот древолюб? Он мне срочно нужен! Закладки кое-какие надо сделать на всякий случай, если еще какую пакость, кроме заявленной, подложат. Будет себя хорошо вести, дам зад пощупать, на который он пятьдесят лет назад любовался, слюнями захлебываясь. Благо, это у меня единственное место, где чирьи почему-то не лезут. А если совсем хорошо — еще и морду свою гнилую спрячу.
