– Немедленно останови машину и дай им заняться делом! Господи, Джо! Похоже, Плохой Боб был прав. Ты хоть представляешь, какой чертов бедлам здесь поднялся из-за тебя? Ураган-убийца, который отозвался таким адским пламенем в эфирном слое, что впору было эвакуировать весь штат! И не говори мне, что ты тут ни при чем. Я видел тебя там, наверху.
– Пол, заткнись и слушай! У меня Метка Демона… Так же как и у Льюиса. Ты знаешь, что это такое. И, боюсь, сопротивляться ей мы сможем недолго. Так что если не хочешь смести с лица земли целый район вместе со всеми хибарами и дорожными знаками, советую оторвать задницу от стула и объявить Код Один. Немедленно!
Он перевел меня в режим ожидания. Вот ублюдок!
Я отключилась и бросила телефон на пассажирское сиденье.
Двадцать секунд спустя он привлек мое внимание переливчатой трелью.
– Выкладывай! – бросила я в трубку.
– Пятьдесят шестая улица, дом номер 1617, – сообщил Пол. – Код Один запущен. Джо, но ты же это не серьезно? Насчет себя и Льюиса?
– Ничего не могу обещать.
Закончив разговор, я включила снижающую передачу, проскочила мимо семейного фургона и двух совершенно одинаковых «хонд» и увидела у себя над головой светящийся знак въезда в город. До Пятьдесят шестой улицы пара миль.
Погода не внушала никаких опасений – все спокойно. Чересчур спокойно.
Слишком уж легко все пока шло.
Я покинула автостраду и свернула с таким визгом и скрежетом, что неминуемо должна была бы разбудить полицию шести штатов. Однако пока мне сопутствовала удача. Ни один из местных копов не соизволил оторваться от своего кофе, чтобы бросить взгляд на перекресток. Все на той же бешеной скорости я дважды проскочила на желтый свет, на третьем светофоре пришлось остановиться. Каждый нерв в моем теле трепетал в страстном желании мчаться дальше.
Район оказался промышленным, здесь проживали в основном «синие воротнички».
[39]
Дома выглядели серыми безликими кубами. Тусклые уличные фонари окрашивали все в нездоровый желтушный цвет.
На улице не было видно ни души, лишь несколько машин притулилось на убогих стоянках за проволочными ограждениями.
Я уже миновала четыре квартала, когда впереди кто-то вышел на дорогу. Я ударила по тормозам и, судорожно вцепившись в руль, умудрилась остановить рычащую и дышащую паром Мону.
Передо мной стоял Дэвид. Он больше не походил на бродягу-скитальца. Нынешний Дэвид – темноволосый и кареглазый – был облачен в свободную белую рубашку и темные брюки, которые где-то на уровне колен переходили в клубы дыма. Эту внешность навязала ему Звездочка в соответствии со своим вкусом. Мне припомнилась горячая бронза его глаз, и сердце мое болезненно сжалось.
«Не спутай врага с другом». Рэйчел дала мне прекрасный совет, и все же сейчас, глядя на Дэвида, я не могла не вспоминать его руки на своем теле. Для меня он был не просто джинном… не просто инструментом или вентилем, который включал и выключал поток энергии. Я не хотела считать его рабом.
Но если это справедливо применительно к Дэвиду может, то же самое надо положить и в отношении всех остальных джиннов? Возможно, и никто из них не является таковым.
– Не делай этого, – попросила я. Зная, что он меня слышит – даже сквозь закрытые окна. – Не становись моим врагом. Пожалуйста.
– Ты сама сделала нас врагами, – произнес он и вытянул вперед руку.
Я почувствовала, как увеличилась сила тяжести: она вдавливала меня в сиденье, удерживая на месте.
В то же время воздух вокруг меня сгустился, стал сладко-ядовитым. Я поперхнулась и задержала дыхание, стараясь дотянуться до кнопки окна. Но Дэвид был чересчур силен и подготовлен к борьбе. Кожу начало жечь…
Воздух в машине приобрел зеленоватый оттенок. Хлор? Или что похуже?
Он превратил машину в газовую камеру.
Я вызвала порыв ветра и швырнула его в Дэвида – достаточно резко, чтобы развеять его в туман. Прежде чем он успел восстановить форму, дотянулась до кнопки и опустила все четыре стекла. Хлынул свежий воздух и прогнал ядовитый смог. Воспользовавшись моментом, я газанула с места и ринулась прямо на Дэвида.
Однако его там уже не было. Я оглянулась, но сзади не увидела никого, кроме желтого «ниссана» Мэрион, который старательно висел у меня на хвосте. Я понимала, что так просто от Дэвида не отделаюсь, но по крайней мере обрела временную передышку.
Я снова схватилась за телефон. Линия все еще оставалась подключенной, и я услышала, как где-то вдалеке Пол отдает приказания.
– Эй! – крикнула я. – Ты нужен мне! Возьми трубку!
– Чего ты хочешь? – в напряженные моменты Пол засовывал чувства подальше и оперировал лишь фактами. Потом он возненавидит меня, может, убьет… но сейчас он сделал свой выбор и строго придерживался его.
– Джинна, – сказала я. – Твоего. Пришли его сюда и вели заняться Звездочкиным джинном. Иначе мне с ним не справиться. Он…
Здание прямо передо мной опасно накренилось. Я закричала, бросила телефон и резко свернула. Дом был старый, обветшалый – из обожженного кирпича, с битыми стеклами, наверное, предназначенный на снос. Но невозможно объяснить естественными причинами тот факт, что он начал падать именно в этот момент прямо передо мной. Я прибавила скорость, и Мона с визгом рванулась вперед. На крышу грохнулся кирпич, затем еще один упал с громким стуком… а затем мы вынырнули из тени накренившегося здания, которое со страшным шумом обрушилось за нашей спиной. Только облако пыли поднялось…
На моем пути вырос фонарный столб. Я резко свернула.
И тут же навстречу мне метнулся почтовый ящик, оставляя за собой шлейф искр. Резкий удар по тормозам, мы проскочили буквально в паре дюймов.
– Пол! – заорала я. – Пожалуйста, скорее!
Слишком поздно. Дэвид выиграл время, и следующий фонарный столб упал исключительно метко – слишком далеко, чтобы я могла ударить по нему, но в то же время, достаточно близко, чтобы я не успела остановиться. Повинуясь моему приказу, «вайпер» резко вильнул, столкнулся с бордюром – чудо еще, что колеса не отвалились, – пересчитал деревянные столбы, напоследок «поцеловался» с каменным грибком остановки и отскочил обратно на середину мостовой…
Прямо навстречу восемнадцатиколесному тягачу-трейлеру, который пересекал улицу. В его кабине никого не было, а прицеп, громыхавший сзади, подозрительно напоминал цистерну с пропаном.
Я ощутила странное спокойствие. «Вайпер», конечно, быстрая машина, но не обладает сверхъестественными характеристиками. А я ничем не могла ему помочь: не хватало начальной скорости, чтобы проскочить… Не хватало пространства, чтобы затормозить… и удачи, чтобы оказаться в другом месте.
